马邑城南三里许之旷野，破风军将士正碌碌然安营扎寨。虽朔风凛冽，呼啸肆虐，然彼处却呈一番热火朝天之景象。
营帐渐次林立，士卒奔走忙碌，各司其职，井然有序。
中军大帐之内，马邑刺史魏然面对李墨之问询，皆坦诚以对，知无不言，言无不尽，将其所知之突厥诸事，皆娓娓道来。
“大总管，突厥已然闻得吾大唐此番出兵之风声，亦正加紧筹备应对之策。”
“各处流散之牧民，皆已纷纷归返部落与要塞，便是往昔时常纵马劫掠之突厥骑兵，如今亦安分不少。想必那突厥亦是在暗中蓄力，以待吾军也。”
李墨微微颔首，此事并未出乎其意料之外。大唐此番出兵，加之押运粮草之队伍，浩浩荡荡，足有数十万之众。
突厥得此消息而有所筹备，实乃情理之中。若未闻得消息，反倒显得不合常理矣。
李墨心中暗自思忖：“值此冬日，突厥之人皆聚于部落之内，鲜少外出。”
“如此情形，于我唐军而言，实乃天赐良机，便于将其一网成擒，尽歼于一处。”
“倘若彼等皆外出放牧，虽可令我大军前行少遇阻滞，然欲聚而歼之，却非易事也。”
李墨思忖良久，遂又开口问道：“自马邑至那突厥王城——定襄城，其间诸般详情，速与吾细细道来。”
魏然于寒冬中，因李墨不经意间流露的威势，心下惴惴，忙用衣袖悄然拭了拭额头。
魏然略作思忖，斟酌再三，方缓缓开口道：“大总管，那马邑距突厥王城，其间相去约三四百里许。”
“其间之地，大体皆为平旷无垠之草原，水草甚是丰美，极宜游牧之事。”
“每至春夏之交，诸多突厥牧民便携牛羊驱至此处，逐水草而栖息，随四时而迁徙。”
“待及秋草枯黄凋敝之时，便皆归返部落之中，自此甚少再外出游弋也。”
李墨颔首，静静闻听。魏然继续道：
“然由此向北二三百里之地，初时平缓，渐近定襄城，便有恶阳岭要塞耸于山岭之间。”
“此乃通往定襄城必经之径，地势险峻无比。其处山连山，岭连岭，山势陡峭，悬崖峭壁横生，唯一条窄径蜿蜒。”
“恶阳岭关城就建于径上，两侧山峰入云，崖壁如削。城墙高近三丈，以山石筑就，南北各设铸铁城门，重数千斤。”
“峭壁上多处瞭望台，可察敌踪以便应对。此地真乃“一夫当关，万夫莫开”，千军万马亦难破之，莫说人，鸟都难飞渡。”
“恶阳岭紧扼咽喉要道，是兵家必争之地，也成了吾大唐北征路上的巨大阻碍。”
李墨神色自若，心下暗忖，果如所料，欲抵定襄城，必先克那恶阳岭方可。
遂启口问道：“可知恶阳岭所驻突厥骑兵之数几何？”
魏然不禁皱眉，实不知此刻恶阳岭详情。然李墨既已发问，又焉能缄口不语。
魏然垂首略作思忖，面露惶恐之色，道：“大总管恕罪，恶阳岭现今所驻突厥骑兵之数，属下委实不知。”
“然平素之时，其内驻军大致维持于五千上下。今值战时，消息颇为闭塞，实难详知其情状也。”
李墨闻此，并未加以责怪。魏然久镇马邑，能保境内黎民得以安然，已是殊为不易。
自不能苛求过甚，有此讯息，亦足矣。魏然稍作停顿，继而又道：
“大总管，属下虽不知恶阳岭所驻突厥人数几何，然却晓其领兵者乃何人。”