陈文竹带着陶娘子在外院发放衣料，吴妈拉着高母问道：“老夫人，三郎君的事情你老打算好了吗？”高母叹气道：“哎，他不愿意，如何说都不肯。”
“三郎君怕是顾忌着四娘子才不肯，劝劝四娘子，她要答应了不就成了。”
“牛不吃草哪能强按头？”
“没有不偷腥的猫，这男人啊给他送到嘴边还能忍得住？只要四娘子同意，三郎君心里定是乐意的，真要生了儿子，他们夫妻俩也就有后了。”
“你说得对，四娘点头就成。不过哪里能找到合适的人？”
吴妈凑到高母耳边低声说：“你老看看陶叶如何？”
“陶娘子？”高母眼前一亮，“她要愿意，我定然高兴。我一见她呀就知道是个能生养的，年纪合适，长得也好。”
吴妈放下心来，“她也是个实心人，知道你们对我们一家有恩，生了孩子后，她就归家去，不会哭闹着纠缠。”
过了几日，高母找了个时间将陈文竹叫到卧房，亲热地拉着她坐到床边，“四娘，你和三郎成亲有九年多了吧？”
陈文竹笑着点点头。
“三郎都二十六了，也该要个孩子了。”
陈文竹心中明白这事迟早要面对，自己不想要孩子也算是惊世骇俗，除了三郎万不能对旁人提起，面上带着笑，“是啊，我也和三郎说该要了，可他就是不同意，我也没法子。”
高母长叹一声，“不是他不同意，是他身子有亏损，生不了。”
陈文竹这才知道高母已经知晓此事，“生不生无所谓，只要他无病无痛的就行。”
高母看了眼陈文竹，略带内疚地说：“我听人说男子这病也不是不能生，要是找个好生养的或许也能成。”
陈文竹听得不喜，不过婆婆也是为了三郎着想，她不好的一切都推给他，让他解决就是，“娘，我是没意见，只要三郎点头，我万没有不肯的。”
高母满意地看着陈文竹欣慰地说：“我就知道你是个好孩子。我也想好了，不娶妾只典妻。”
陈文竹诧异地问：“什么是典妻？”
高母笑着说：“富人典业，贫子典妻。你长在成都，没见过乡下穷人家的日子。男子无力维持家庭，或者负债累累渡日艰难，就会订立契约租典妻子替旁人生儿育女，一般两到五年，生下儿女到了时日后回到原夫家。也有丈夫长年不归家，生活无着的年轻妇人自典其身。”
陈文竹第一次听说这种事，不解地问：“这女子能舍得下自己亲生的孩子吗？”
“舍不得也没法子，原夫家还有她的官人子女，只能顾一头。”高母声音里带着一丝同情。
半响，高母说道：“典妻麻烦少些，你说呢？”
陈文竹沉闷地点点头，以前一直觉得自己够苦了，却不知这世上比她苦的人多得是。
回到自己房中，高子青看她闷闷不乐的样子，温柔地搂着她问：“怎么了？”
陈文竹将高母想典妻的意思对高子青说了，完了叹息说：“我还是初次知道穷人家的女子这么艰难，连官人都把她当财物一般。”