三个女儿中，李忠最喜欢大女儿荷花，所以对她的婚事也最上心。
荷花十四五的时候，有人说亲，李忠觉得女儿还小，用不着这么急着嫁人；
荷花十六七的时候，正是女孩儿的好光景，说亲的人多了，李忠又有些拿乔，总觉得还有更好的人选；
荷花十八九的时候，已经过了出嫁的好年龄，李忠看着来说亲的人皱眉，觉得曾经有更好的人家都没许给，如今怎能往次了挑。吴氏说闺女岁数大了，再留怕更不好嫁了。李忠有些犹豫，可看着村里孙家那六指的丫头能嫁给捕头老爷，只想自己闺女比她强太多了，纵是嫁不得捕头老爷，也不能差得太多……
就这样一年又一年，少受李忠重视的杏花和桃花先后嫁了人，荷花却一直没寻着婆家，彻彻底底留成了老姑娘。
李忠这辈子，除了他娘，没跟任何人认过错。后来他娘去世了，便是天老大他老二，不论是对家人还是对外人，从来都是他说什么是什么，也没人敢说他的不是，久而久之让他生了一种错觉，就是他从来就不会错。如今，二十一岁的荷花日日在他眼皮子底下转悠，却是无时无刻不再提醒着他做错了，还是一件大错事：他把女儿的终身大事耽误了。
李忠愁了，他开始急着给荷花找婆家，可如今提起儿女亲事的大多是给大宝说媒的，却鲜有人来说荷花。偶尔蹦出一两个，却都不是什么好归宿，要么是嫁去做续弦，一进门儿就有娃子叫她娘；要么就是给生不出孩子的人家做妾，给人家延续香火去……
只在李忠发愁的时候，邻村刘福贵找人来说亲，想娶荷花做填房。李忠知道刘福贵不是个好的，他本想拒绝，可架不住说亲的媒婆嘴皮子能说：
“咱家荷花这岁数实在难寻好人家了，头两回我给你说的你说不行，如今那刘福贵虽也是娶续弦，可好歹是正房，又没有孩子，用不着给人家做后娘，可不比之前那些好了？”
“刘福贵之前是混账了些，如今已改了不少了……他之前那个媳妇儿性子忒弱又没注意，咱家荷花可不是，哪儿能被人欺负了？等过了门儿保准能把他刘福贵降住了，到时候他乖乖听咱姑娘的话，让他往东他不敢往西。”
“再说这不还有你呢吗，这两村离得不远，有你这么个老丈人在这儿坐镇，刘福贵他敢动咱们闺女一手指头！他不怕你过去扒了他的皮？”
“咱家大宝快十六了吧，也该踅摸媳妇儿了，让人家知道家里有个没嫁人的大姑子，哪个好人家愿把姑娘嫁过来啊……”
李忠被说动了心，应了这门亲事。随后吴氏和荷花跟他反对，全被他冷着脸骂了回去。只没想村东霍家四婶不知怎的忽然找上门，说想娶荷花做她孙媳妇儿。
霍家的孙子霍长生是个人事不知的傻子，李忠自然不愿。可四奶奶开了口说是愿用家里的半亩地做聘礼。李忠又有些犹豫心动，霍家那半亩地是当年霍四爷开出来的，可说是他们村最肥的地了。
李忠问四奶奶怎么甘愿用半亩地娶荷花做孙媳妇儿，四奶奶说她自小儿看着荷花长大的，心里喜欢得很，早就想来说亲，只怕误了荷花寻更好的人家。如今看着他把荷花许给了刘福贵，觉得自家孙子虽有些憨，可比刘福贵要强上百倍，将来荷花进了门她把她当亲孙女儿看，让她当家做主。