但即便如此，对方也在毫不知情的情况下，就这么一步步将他逼入绝境。
真优秀啊……可惜不能为我所用。
大胡子在心中遗憾地叹息。
“我们能做的很少，”大胡子提醒，“我不能留下太多痕迹。”
“放心好了，到了这个份儿上，我没必要和你勾心斗角。”乔木懒洋洋地说。
确实如此，现在完全是对方求他。
完全占据主动权，却还要玩阴谋诡计，指望通过欺瞒来榨出更多利益，这种人只会存在于二流的作品里。
阴谋，是弱者的专利。
“成交。”大胡子没有别的选择，除非他放弃。
……
下午三点半左右，乔木生平第一次走进白宫。
迎接他们的，是有着白宫大管家之称的总统幕僚长波德斯塔，一个肥胖的、一脸人畜无害的中年白人。
但如果有谁相信“华盛顿第二最具权力的人”真的和蔼可亲，恐怕他会被对方吃得骨头渣都不剩。
“我还以为会是总统阁下亲自接见呢。”乔木举着咖啡，好奇地打量着这间会客室。
波德斯塔连连摇头：“相信我，现在可不是和理查德见面的好时候。他已经彻底抓狂了，我甚至一度打算把核手提箱藏到他找不到的地方。”
“既然邀请了你，就没必要隐瞒什么。但未经我的许可，你在白宫内听到的每一句话，都不得对外透露。
“就在两个小时前，娜妮莎——就是总统阁下的小女儿——出了意外，如果不是特工反应迅速……”
他后怕地叹了口气。即便自己当时并不在场，但只是听着报告，都会觉得背脊发冷。
“她怎么样了？伤势有多重？”乔木蹙着眉问道。
“皮外伤，但受到了惊吓。那个所谓的意外……”对方苦笑，“实在太不意外了……”
“这么说吧，我们现在实在没时间寒暄。等这件事情结束后，我们可以为你举办一场盛大的派对。但现在……”
他郑重地直起背，身子微微前倾，展现出了身为上位者的适度压迫感：“我希望你能为娜妮莎提供24小时的贴身保护——一些敏感的时候除外，那个时候我们的女特工会陪同。
“此外，在保护期间，也请你协助我们的特工进行调查。这绝非审讯，但你是距离这起该死的事件最近的人，你提供的情报非常重要。”
他停顿片刻，见乔木自然地点着头，没什么异议，就暗自松了口气：
“你可以开价了。不过我必须提醒，如果价码过于夸张，即使我现在答应了，哪怕总统阁下签字了，事后也会被国会否决，那样你一个子儿都拿不到。”
乔木心里冷笑，我要死亡笔记，你有吗？
他想了想，随便找了个条件：“我想要查看贵国目前所掌握的，所有关于不明飞行物、超自然事件、灵异事件，以及任何无法解释的神奇事件的资料。”
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