苏音哑口半晌，嘶声道：“……这么说来，三千骑兵、红金旗，也是假的了？”
屈方宁道：“是。北原战士多是寻常牧人，常备军贵如黄金。无故出动三千骑兵，来这不毛之地丢人现眼，手上兵力少说要十倍以上。蛮子军队多为世袭，将血统瞧得比命还重要。一个无权无势、出身寒门的平民，想要在短短二十年内握有偌大一支军队，那是万无可能。即使算上天时地利，至少也要三十年才能成事。……像我这样卖屁股的，自然又另当别论。”
苏音见他神色如常，顿了一顿，道：“他既然知道绝无成功之理，为何要定下二十年之约？”
屈方宁举目望向雪原，平静道：“我从前不明白，近来却想到了一个可能。”
“——大概在他看来，二十年之内，南朝必亡。”
苏音这一次足足沉默了一刻钟，才极其缓慢地开口：“纵有报国之日，却再也……无国可报了？”
屈方宁扯了扯嘴角：“我说过，他是个真正的疯子。”
苏音忽道：“不对。”
他陡然转过身来，眼底重新燃起了光：“倘若一切如你猜测，那他花费偌大心力，将一众高官政要子女遣送北方，究竟是为了什么？”
屈方宁静静注视他扭曲的脸：“下车之前，有人问了他一句话，你记不记得？”
苏音摇了摇头。只听他清清楚楚地说：“当时有人问他：‘你会不会派人保护我们？’”
“我离得最近，听到这句问话，只听他轻轻地叹了口气。”
“他说：‘不会。老夫想保护的人，并不是你们。’”
“杨大哥，你说这个为了胜利不择手段的疯子，最想保护的人，是谁？”
二人在风雪中目光相对，从彼此眼中都看到了深深的害怕之意。
许久，苏音僵硬一笑，拂开眉睫上的冰霜：“他真的疯了。”
屈方宁合上眼睛，继而缓缓张开，向苏音望去：“……你也该动身了。”
苏音神色并不意外，却看了他一眼：“刚才你接过锁片的时候，我还以为你改变主意了。”
屈方宁短促地笑了一声：“我本来是想放过她的。她虽然露了口风，也不算甚么大错。可是她不该那么说……”
他的声音低了下去：“贺大哥、小韩儿、楚姑娘、燕姑娘……他们身上的血，不是为了让她一个人苟活下去而白流的。”
苏音微不可闻地叹息一声，拔刀在手，向大车的方向追了过去。
屈方宁忽在身后道：“杨大哥，我知道你心地好。可是这女人目光短浅，将丈夫、儿子看得比甚么都要紧。她能招供一次，就能招供第二次、第三次。”
他一抖白氅上的积雪，神色如同寒冰：“她现在，只是个胆小怕事的北人而已。”
苏音极轻地颔首，几个纵跃起落，消失在漫天雪雾里。