屈方宁昂首立在原地，神色冷若冰霜，一句话也没有挽留。直到远处传来车马声，才卸下一张冷脸，暗自思量：“这小子忒也迂腐！老子喜欢男人，那有什么大不了？想他从前跟老子又摸又抱，也不见有什么抵触。现如今与他翻脸不起，且等他这阵子怒气过去，再慢慢勾连。”计较已定，便将此事撇在一边，唤来回伯，一同前往大牢，审问那四名人犯。他既无约束，狱卒便肆无忌惮。这几日横加折磨，将犯人整治得半死不活。一名满头癞痢、马脸焦黄的汉子见有人到来，满口呼爹叫娘，嚎哭震天。其余三人却甚是硬气，一声不吭。屈方宁心生一计，将四人投入一室，假意经过，遥遥喝骂狱卒无用；又厉声下令，命回伯将那马脸汉子拖出去杀了。回伯微一点头，大踏步走过去，一手捉起那马脸汉子的衣领，如拿犬缚鸡一般，提将出去。其余三人见那马脸汉子形容不堪，均有鄙夷之色。但见他性命不保，脸色却也变了。那马脸汉子一路苦苦哀求，直到一处无人之地，才忽然换了南语，抹泪道：“苏大人，苏将军，小的一条烂命，实在不敢劳您贵手。您只管从小的后脖子这画个红叉，一马儿送回太原去，自有人替您收拾了小的！”
屈方宁隐在一旁听了，不禁发噱，却不出声。回伯装聋作哑，将他推倒在地，拔刀作势要砍。
那汉子哇哇大叫，狗皮膏药般黏着他手：“姥爷，祖宗哎，您不信小的不打紧，那三条好汉却也用不得了！”
屈方宁这才现身，哂道：“怎么，你们太原老家主杀得，我杀不得？”
那汉子忙爬开几步，珍重地护住了自己的脖子，涎脸讪笑道：“老家主是小的家主，将军也是小的家主。一家人不说两家话，将军实在……那个……太见外了。”
屈方宁笑骂道：“谁和你一家人？滚你娘的蛋罢。”拽他入帐，详加询问。这汉子名唤王六，乃是京城天子脚下一个地道的泼皮。黄惟松泰山不择细土，将他收录帐下，委以大任。其余三人也是大有来头：身怀正派武功者二人，原是六扇门中鼎鼎大名的一对捕快，一名罗天宇，一名周世峰。二人功夫既高，又嫉恶如仇，黑道群贼畏之如虎，人送外号“闻风丧胆”、“望影而逃”，真实姓名反而无人知晓。另一人唤作冯女英，面相斯斯文文，却是江湖上声名狼藉的采花大盗。黄惟松云：此三人可堪大用，王六只负责两头报信，别的一概不能。屈方宁听在耳里，暗暗称奇：“姓黄的这一步棋，好不离奇！把公人和贼送作一窝，却将个小人从中斡旋。”
王六偷偷窥伺他脸色，小心道：“老家主说了，他一共也就这点家底，拆了东墙就没西墙了。”
屈方宁嘲道：“扒了他那张脸皮，还怕抵不得几尺城墙？”见他鼻青脸肿，显然吃了一餐饱打。即问：“你们既然来了，为什么不先来找我？”
王六换了张苦脸，道：“小的不敢说。”
屈方宁见他鬼祟作态，忍不住兜头踹了他一脚：“快说！”
王六嗳哟一声，似乎被踹得十分舒坦，这才掩口道：“老家主说将军为人狡……谨慎，倘若平白无故前来相认，你必然会起疑心。又说你手段毒……，只要泄露一丝风声，难免遭你杀人……那个口，斩草……除根。”
屈方宁骂道：“放屁！”
王六立刻附和道：“小的是放屁，该死，该死！”自己在鼻前扇了扇，哈腰道：“那小的口里还有半截儿？”
屈方宁哭笑不得，又踹了他一脚：“都放了！”
王六才道：“老家主让咱们混进来之后，找个煽风点火的事儿，出点儿小小的风头。他说咱几个的家底都做过手脚，粗一看还可蒙混过关，但不能细品。您老人家火眼金睛，只消往军营里一照，就能跟咱们对上眼了。”
屈方宁懒得与他浪费口舌，让回伯一手拎了，扔回牢中。那三人对黄惟松之谋划全然不知，自以为大限将至，神色一片灰暗。罗天宇凄然垂首，叹道：“周兄，你我半生光明磊落，中途失节，身败名裂。未曾想死在蛮夷之手，思及妻儿，实在悔不当初！”周世峰苦笑道：“罗兄往日常羡在下无家室之累，此时看来未必是福。只怕明年清明，还要就罗兄你的纸钱。罢了，罢了！”忽向冯女英怒目道：“可惜最后竟与这无耻淫贼死在一处，扫兴，扫兴之极！”
冯女英反比二人镇定得多，薄唇边还浮起一丝笑容，嘲道：“冯某一生只于女色二字有亏，何似两位有眼无珠，错信奸人，坏了赣边四十六条人命？”
屈方宁猜度前情，已知晓大概。见罗周二人面有惭色，冯女英亦不失豪气，心中暗暗称奇。入牢厮见，三人自是震惊难言。屈方宁恐隔墙有耳，只简短交代几句，低声道：“三位皆是江湖豪杰，我又年轻识浅，在我手下做赤老，着实是委屈了。只是咱们不做便罢，万一有幸功成，便是本朝开国以来第一伟业。三位脱此藩篱、再入天地之时，却也对得起这个侠字。”
罗、周二人自酿成大错之日起，魂牵梦萦的便是洗刷污名、在江湖朋友面前重新抬起头来。闻言虎目含泪，连声道：“我等听任调遣，无敢不从。”
冯女英却在旁淡漠道：“冯某本非侠，不行侠事。”
屈方宁向他看去，道：“那冯兄就此离去，也未尝不可。”
冯女英向他挑了挑眉，露出一抹邪笑：“只是见你生得美，却舍不得走了。”
屈方宁双眼微微一眯，周世峰脚步一旋，蹂身而上，向冯女英头顶击去。掌中罡力风声劲烈，气度严正，显然师出名门。冯女英原本委顿在地，见他掌风扫来，身子微微摇晃，仿若美人画眉。一倾、一仰、一侧腰间，将周世峰掌中诸般后着悉数化解了。奇就奇在他身负枷锁，一身血痕，瞧来却如小风拂柳一般，灵动轻盈。
罗天宇厉声道：“姓冯的，你再敢对苏将军出言轻薄，我们兄弟二人须饶你不过。”
冯女英嗤笑一声，薄唇一动，回伯忽开口道：“湘灵剑法？薛灵鹊是你什么人？”
冯女英神色一变，拱手道：“……阁下识得我恩师？”
回伯漠然道：“岂止是识得。”老眼翻开，将他上下扫视一番，冷冷道：“薛大姑娘当年三次败在我手，你连她十分之一的真传也没习得，竟敢调戏我的徒儿？从今往后，规规矩矩听他命令。再出孟浪之言，老子就割了你那二两宝贝，丢进洞庭湖喂麻雀！”
冯女英久经风浪，自然不受他三言两语恫吓，只道：“冯某行走江湖多年，识破我师承者寥寥无几，前辈的眼力确是不凡。只是我恩师早于十二年前封剑入鞘，连授徒时亦是全盘口授，未出手一招一式。她老人家娉婷一曲的高妙剑法，在下自然无缘得见。不过她老人家性子冲淡，不好虚名，前辈口中三次落败云云，或恐是她淡泊谦让，也未可知。”
回伯仿佛听见了甚么不可思议之事一般，骇然笑道：“你说薛灵鹊？当年她与……联手挑衅十三省白道七十二家总舵，路上有人多看了她一眼，都怕被剜了眼珠子。她若是性子冲淡，世上就再也没有蛮横急躁之人了！”
冯女英眼色更奇，却不再出口辩驳。屈方宁将三人打发出去，问道：“如何？”回伯思忖道：“其他三人各有所求，只这个姓冯的没来头。既是薛大姑娘的徒儿，功夫想来是不坏的。只是以她的火暴脾气，如何容得下这等轻浮浪子？”
屈方宁支颐笑道：“人家脾气如何，你倒是记得清楚。想来这位薛前辈，年轻时一定是很美的了。”
回伯拐了个弯才明白过来，狠狠凿了他一下：“老子一向洁身自好，跟江湖上这些姑娘大姐、婆婆妈妈，一律清清白白，没半点不可告人之事。哪像你个兔崽子，一屁股风流孽债？”
屈方宁吃了他一个爆栗，诡笑几声出去了。将三人又关了几天，当众打了一顿，另寻了两个事主杀了。翌日国会，安代王对他额外亲切，嘘寒问暖了好一阵子，又将他唤到身边，一手拉着他，一手拉着必王子，说了好几句趣话。屈方宁心知其意，也识趣逢迎，一时君臣鱼水，和乐融融。御剑迟到片刻，恰逢满座大笑。他一面脱去雪氅，口中道：“什么好消息，乐得这样？”一面在屈方宁身旁坐了。见他面前放着一杯热马奶酒，里面剩得有一小半，顺手拿起一饮而尽。
郭兀良笑道：“天哥来了？绥长老刚才说了个笑话。”看了二人一眼，目中颇有些揶揄之色。