小姑娘好像觉察到什么，发了一会儿呆，还是无辜地眨眨眼睛说：“哦。能重复一遍吧？一下子记不住。”
笑起来倒很和蔼，森特先生的语气却不容置疑。“别担心，温习的机会有许多。”像想起来什么似的，他随口问道，“你哪天过生日？”
眼珠转上几圈，小女孩继续埋头啮合齿轮，嘟哝着说：“忘记了。”
“那就定在每年最后一天。还有两周多，你自己别忘了。”摸摸汪汪的脑袋，再扫视一遍小房间的状况，这才把屋门关好。
两人走出一段，怀特摇摇头，“这任务可不轻松，祝你好运喽。”
杰罗姆默不作声，把衣帽穿戴整齐，下楼离开天文塔。昨晚的降雪只在墙根和背阴处留下点白霜，路面仍旧干巴巴的，溜滑的薄冰蒙在一层燃烧造成微尘下，不小心踩上去有可能会猛跌一跤。
听说锅炉房换烧了长焰煤，处在下风位置的城区都能闻见煤气味，更别提烟囱里冒出来的粉尘。原本只剩一座完好的锅炉，其余两座在暴乱中遭损毁，维修进度又极其缓慢，若不是气温回暖，下城区又得出现大量冻死的平民。即使气流很少携带烟尘登陆上层区，燃烧产生的大量危险气体也让上面的市民忧心忡忡。今冬市政厅面临的困难着实不少，杰罗姆往冒烟方向眺望，心里却考虑着今后的去向。
这时有人丢出团淡黄色物体，滚几圈后落在他脚边，扭头一看，只见某个男孩飞跑离去的背影。用脚踢两下，这东西看似是个包着石块的草纸团，捡起来才发现、里头草草写着一些文字。
再次接到坏消息的感觉涌上心头，森特先生左右巡视一圈，低头细看字条的内容。对方好像刻意令笔迹无从辨识，大量拼写错误和模糊的隐语相互交织，促使他一个一个字母地进行猜测，才差不多搞清大致含义。字条向他发出警告，并宣称三天内、对某个恶名昭彰罪犯的悬赏将向科瑞恩所有现役赏金猎人公开，确认悬红的加急快信已通过信天翁寄出，一旦跟原来掌握的、有关此人的资料两相对照，事情也就无可挽回。信末附上随手涂鸦的一串数字，让杰罗姆看得两眼发直——尾巴上去掉一个零，这笔巨款也足够令杀手刺客们前赴后继、横渡静海前来探访某人。利益驱使下，用不了多久，罗森本土的“专业人士”也会闻风而动，这倒霉蛋算是已经躺在了砧板上。
字条的出处没多少悬念，关键问题是，眼看自己又要陷入遭人追杀的困局，心中不免七上八下。昨晚的选择是对是错且不论，罪魁祸首此刻还呆在自己家地下室，是时候让它承担点责任了！
急匆匆赶回去找艾文谈心，五分钟不到，再出来时这一位就显得镇定了许多；原路折返天文塔，等把门敲开，杰罗姆开门见山地说：“帮忙安排一下，明天我必须到科瑞恩走一趟。”
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