发情期的刺耳猫叫几天前半夜曾听过一次——除了两位巡官被炸身亡、自己死里逃生、还撞上老狐狸弗格森以外，那晚可说稀松平常。光天化日，森特先生这回成功逮到目标：深色脸盘，面部扁平，长毛蓬松，还拖着条灰尾巴……没见过如此外形（喜马拉雅猫变种），看来不像野生品种。小东西眯着眼在阴影里尾随他，不时停下来抹抹脸颊，像极了有话要说的样儿。暗自嘀咕，杰罗姆宁愿相信是睡眠不足导致的幻觉，或者、来自恶魔邻居的压力的确产生了效用？
边走边想的工夫，这只宠物猫像遭到什么威胁，浑身毛发倒竖，作出个威胁姿态；短到不能肯定是否看走了眼，森特先生仿佛瞥见、猫咪的影子活了过来！张牙舞爪露出一嘴尖牙，“影猫”倏然猛扑，将小东西连皮带肉吞入腹中……许有三分之一秒的光景，刚还站着活物的地方只剩一片沙沙风响——邻居破房子的投影忽然加深了几分。
“长官，”一名监视小组成员平地冒出来似的，把**的杰罗姆吓了一跳。“幸存者的口供出来了，需要过目吗？”收摄心神，他这才想起昨天事件中还有一名证人没断气。“两栖动物”的老板不负众望，再次给死灵法师的顽强生命力打了活广告。
“刚才你瞧见没？”森特先生紧抿着嘴唇问，“那只猫哪去了？！”对方一脸茫然，自己也实在无从肯定，杰罗姆最后放弃道，“算了！当我没说……口供送到我家里，我得跟现场指挥谈谈。”
“呃，指挥官今早去治安厅还没回来，另外，当地警察刚截获一封平信，里面含有敏感内容。因为收信地址写错，送信的小孩在附近街道上乱转悠，治安官盘问过后、就把信件留下来检查。”
杰罗姆若有若无地听着，接过信纸一看，内容平平无奇。有人写给自家开染坊的亲戚，上来问候所有兄弟姊妹、朋友家人，再谈谈自个无聊的学习生活，要对方寄些鼠夹到学校，寝室发生鼠患云云。通篇生活气息浓郁、或者说极度乏味，看得人直打呵欠。所谓“敏感内容”，真需要歹毒的眼力才能发现——密密麻麻小字间，有两句提到、导师愿购买亲戚家制取黄颜料的全部硫磺，还打听瓷器作坊有没有硝石剩下，请帮着问问价钱，具体用途不明。看到这，森特先生立刻抬头问：“寄信人现在何处？为什么不通过邮局？信差走了没？”
“据治安官说，信差年纪不大，没提供有价值的消息，他是看到‘硫磺’这种易燃物、才感觉事有蹊跷。因为学院不许外出，许多当地学徒经济又不宽裕，往市内寄信很少通过邮局，由小孩代送十分常见。只要接到家人回信，学徒有时会用实物支付跑腿费……”
“哪所学院？”杰罗姆心想，难不成要拿硫磺硝石制造黑火药？
“就是城区外围那个‘常青藤进阶法力专修学院’，路程不远。”
一听这话，他马上摇了摇头。法师学徒需要化学物没啥稀奇，炼金术课程少不了硫酸制剂，硝石硫磺拿来制取硫酸再自然不过。可转念一想，硫酸和硝基炸药关系密切，这玩意比黑火药厉害许多……默念几遍“常青藤进阶法力专修学院”的校名，森特先生止不住拍拍脑袋——不就是狄米崔就读的鬼地方？这小子一直音信全无，这样一来，与其原地痴守疑神疑鬼、不如亲自跑一趟，顺道去探探他也好。
“准备一辆公共马车，”最后扫一眼阳光下的阴影，杰罗姆说，“弗格森回来，就说我到学院调查取证，预计下午六点前返回。”
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