“各式各样。”怀特眼望着天花板，不含感情地说，“水文、气象、地质，当然还有观测星空。找本百科全书，森特，只要翻开目录。”
“所以，你们是些文职人员喽？还配备铁罐子作保镖。”掩饰不住话音里的不信任，杰罗姆语气透着些许轻蔑。“待遇挺不赖，真的。”
沉默十几秒，怀特开口道：“唉！我总觉得伤口好像更糟糕啦！”
杰罗姆伸手揭开被单，愣一会神，才转过脸无法置信地望着对方。严重骨折且不论，上腹部赫然趴着一道刀伤。创口外翻，内部组织肉眼可辨——半是固态的莫名物质，混合了乳白色胶状溶液，仿佛有活性似的、正缓慢地相互弥合，往空气中发散一股酸涩味道。
“疯狂的世界，对吧？”怀特几乎用旁观者的语气发言，“我看起来还挺像真的，估计出厂前费了他们不少功夫。现在，带小姑娘离开吧。”怀特面无表情道，“跟着‘铁罐子’，他会送你们到‘门’那边，马上就能到地方。如果有机会……嗯，还是算了。再见，森特。”
“我不认为，”杰罗姆放开被单，冷淡地说，“有必要提早摆出诀别的架势。我见过不少怪事，不需要你来提醒我这世界有多混账。听起来，似乎还有另一个选择，就算是尽朋友的义务，说说也无妨。”
默然咀嚼两遍“朋友”这个词，怀特忽然沉下脸来。“走吧，我确定没什么你能帮忙……这边就快有一场焰火表演，呆久了不安全。”
盘算一下自己面临的问题，再看看眼前奄奄待毙、不清楚怎么归类的家伙……森特先生左右为难，张嘴说出一番冷言冷语来。
“说真的，你是个满嘴谎话、来路不明、看上去像一堆沙拉酱的混蛋。就因为请我吃过几顿饭，帮过两个小忙，照看了几天小女孩，别以为我就应该欠你人情似的！谁知道你打得什么鬼主意？”这些话仿佛是讲给自己听，他眉头微皱、仔细权衡利弊得失。“现在我也有问题要解决，如果真有什么我能做的，方便的话也请你保持沉默，免得给我增添麻烦。这年头人不为己肯定要倒大霉，况且我就快离开这鬼地方、再用不着你啦！”说到这里，森特先生摊摊手，总算出一口长气。“这样想也挺有道理嘛……你就安心地去吧，我的朋友。”
听他一席话，怀特脸色数变；只见杰罗姆扭头就走、伸手推开房门，不由大声嚷道：“嘿！说你呢！再怎么着、我也还不想死呀！”
杰罗姆头也不回，冷冷地说：“抱歉，我的确已经想通了。”
“呃……说不定，事情没有想像中那样麻烦……”怀特一下焕发了求生**，眼珠乱转地说，“要是死不了，我能提供你不少好处！再考虑一下好不好？绝对是一笔保赚不赔的买卖！”
森特先生摸摸下巴，举步欲行又游移不定，最终还是回到床边。“明码实价，先生。这次可谈不上人情啦！不过是赚点钱路上花用。”
怀特唉声叹气，扭着脸看他，喃喃地说：“唉！没想到呀、没想到！”一见对方不耐烦的神情，只得停止废话，“虽然伤得挺重，换作以前的话，完全卧床一周就差不多没事。可惜，毕竟年限到了，细胞劣化严重……呃，就是说复原能力大不如前，只有慢慢等死的份儿。本来你也无能为力，不过，有个家伙刚好能救我的命……”
见他吞吞吐吐，杰罗姆接过话来。“都这地步了，还犹豫什么？”
怀特说：“你应该有数吧？也就是那个……你家地下室……”
微一转念，森特先生眼睛直眯起来。“啊？我家有地下室么？”
怀特耷拉着脸，泄气地坦白道：“‘鬼屋’建筑位置的自然条件很特殊，刚开始不过是一片荒岗，建筑师是我找来的。为了跟‘埃尼克’取得联系，才有意制造一处便于设立‘节点’的位置。当时空等了五个月，这家伙果然露面，还对建筑师施加了某种影响……”
“某种影响？我记得有不少人从悬崖上跳下去啦！你们和‘广识者’是一伙的？那让我住进去又算怎么一回事？！”
怀特苦着脸道：“一伙谈不上，它从不理会我们发送的消息。‘埃尼克’早在‘大灾变’以前就脱离了控制，行事摸不着规律，和它接触的尝试已经持续了两个世纪。我只是个搞记录的，照章办事而已。”
杰罗姆冷笑连连。“你自己跟它说去，我可得先走一步了！”
“正因为我跟它说不上话，才需要房客作为中介……你见过‘节点’的模样吧？一张人脸是不是？”怀特费劲地支撑起上身，“其实哪有什么人脸呐！‘接触’只发生在意识层面，你以为自己瞧见了而已！‘埃尼克’对特定结构的意识器官起作用，只有人脑能接收它的讯号；地窖我去过，除了空屋子和蜘蛛网，其他什么都没有。”
“所以，你让我替你求情？那家伙也是明码实价的人物，我拿什么跟它做交易？你不会要我替你牺牲吧？！”杰罗姆没好气的说。
“牺牲就不必，帮我问问就好。”怀特渐渐没了力气，躺回床上小声说，“代价太高就算了。如果还能接受，我可以事后报答你……待会儿，铁家伙会带你通过‘大门’，只要具备精确坐标，‘大门’是一座‘自由传送装置’。由我替你计算坐标，足不出户、就能在各地间来回往返……怎么样？这个条件可不是说着玩的！”
听他一说，杰罗姆联想起协会的定向传送法术。难道真有这种功能强大的设备？如果他所言不虚，将来可能派上大用场也说不定……询问几句控制机理、又听得似懂非懂，心想反正现在还搞不清艾文的态度、去问问也没什么不妥，森特先生遂点头应允。怀特马上唤来“管理员”，简单吩咐过后，带客人见识了密室中的传送装置。
镜面似的通道一阵闪烁，杰罗姆已踏入自家前门，
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