“这么说，你应当急着回去才对。挨日子的人干嘛自找麻烦？”
狄米崔抬起头，平静地说：“先生，我出生的地方就像一块秩序井然的千层糕，出身会决定一开始所处的位置。没错，糕点做得很精致，纵然在下面几层，一般人也没有饿死之虞，甚至还能找到最懒散的生活方式。安于现状被认为是理想状态，有太多繁文缛节和享乐的途径可用来虚掷时间……当这些人濒临死亡，一大批素不相识者会前来道贺，用宴饮狂欢逃避对空虚的恐惧；主人的尸体最终浓妆艳抹，塞进薰香过的棺木就此掩埋。”他艰难地喘一口气，仿佛胸口压着块沉甸甸的石臼，眼望对方道，“而男人，绝不应当像这样死去！”
目光灼灼，“见习参事”露出悠然神往的表情。“打仗时，听人谈论最多的就是罗森——北方有海一样的落日林地，粮食作物是喂养强者的毒草，浮冰之间常见追猎独角鲸的冒险家，军队行动起来像一千条手臂的巨人……只要能从北走到南，任何跨越这土地的都会成为了不起的英雄……一见到你，我就相信了这些话！海那边已经没什么可留恋的，再回到喘不过气的地方、还不如留在这耕种一块冻土！”
听完这些陈辞，森特先生连取笑他的力气都省了。“还能说什么呀？小子，‘喘不过气’到哪都一样，罗森不会向观光客提供优惠。”
“至少，”狄米崔固执地板着脸，“战士在罗森还有荣耀。”
脸色一变，杰罗姆冷冷地说：“荣耀？这个词都不值一块银币！”转身冲门口大声道，“别躲了！马上过来把这小子踹回老家去！连自个的母亲都不顾了，什么胡鬼扯的‘荣耀’？！”
铁罐子果然一直在附近偷听，现下不情愿地挪过来，见当事人保持沉默，便含混地说：“因为哮喘病，他已经没有亲人可以挂念了。”
此言一出，狄米崔马上低下了头，森特先生一时找不到合适的表情。“管理员”眼光在两人脸上左右扫视着，关节转动的响声听起来格外清晰。杰罗姆皱着眉头问：“这事必须得拐个弯儿说话吗？”
“管理员”抱歉地说：“利用他人的同情会很让局面很尴尬，他主动告诉你的机会几乎为零，我才插嘴多讲一句。当然，我赞同把这人送回原籍。罗森的环境与文化对外国人较为不利，从确保生命安全的角度，回科瑞恩是最明智的选择。平庸的生活总比死于非命强。”
听不出铁罐子说的是不是反语，杰罗姆没好气地看一眼时间。“已经晚点五分钟，没工夫跟你们磨蹭。我的业务风险很高，常常需要拿旁边的人遮挡弩箭，如果实在不爱惜性命，只管跟着来吧！”
“大门”充电完成，森特先生顾自前往目的地，狄米崔怀抱皮箱紧随其后。目送两人离开小巷，“管理员”还在思索这些费解的意义和行为。把一只覆盖陶瓷外壳的手送到对面，眼前浮现出两条秋季洄游的北鳟鱼，他仿佛正体会着那逆流而上产生的莫名滋味。
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