杰罗姆对他的自制力敬佩到家。这些糗事跟他关系匪浅，想到宁博先生的性取向……别人难免会做些合理的推断，真不明白爱德华怎么还能笑得出来？“咳咳，”不自觉地清清嗓子，杰罗姆嗯啊地说，“基本没听明白，完全不得要领。他们两人曾经共事过？”
“我，宁博，加上威瑟林，”爱德华不打折扣地回答，“一起解决过许多难题，最好的伙伴不过如此。现在看来，个人境遇差别很大，可当初那会儿，无论年龄、能力都彼此接近，配合又默契，走下坡路以前颇有过一段风光日子。”
杰罗姆唯唯诺诺，心想从伙伴关系发展到彼此仇视，这下坡路走得还真有创意！爱德华完全明了他的想法，手扶着围栏轻声道：“体验总是循序渐进，年轻人理解不来也别强求。比如说威瑟林，笃信英雄主义，总摆脱不了负罪感，自己跟自己过不去，把精力全花在内耗上。再比如宁博……曾是位了不起的实干家，可惜缺乏战略头脑，决定不了前进的方向，跟我闹翻后只好依附他人，把早年积累的本钱全赔进去……实在可惜！知道吗，”脸上神采奕奕，他收敛笑容说，“缺乏自省和自制，人只好仰赖运气决定命运。庸碌之人随波逐流就罢了，偏偏那些最有能力的也容易陷入盲目，无法正视自身的缺陷。之所以我比他们高明，因为我敢于暴露在强光下，以便更好地认识自己的影子，而不是反被影子给吞掉。”
半心半意听着，杰罗姆心中盘算，你干嘛跟我多废话？知道太多果然有大麻烦！爱德华注视他良久，直到森特先生心中打鼓，才平静地说：“你跟我非常相似，都是说一套做一套，表里不一之人。这种人内心自负，表面可能谦逊而低调，实际上顽固不化，只承认自己的一套逻辑，对他人戒心重重。不用问，这类人最适合发号施令——既懂得迂回制胜，又敢于力排众议、独断专行，是天生的领袖坯子。”
森特先生苦笑以对，搞不懂这番说辞是褒是贬。爱德华很快概括道：“下面的工作事关重大，要对你委以重任，多些历练很有必要。参考宁博和威瑟林，甚至加上弗格森，失败者与胜利者的差距不在能力，而是品格问题。软弱是必须克服的缺陷！仔细琢磨我的话：人应当对自己狠一些，才能震慑和控制那些才智不逊于你的下属。假如他们仍不肯听话，就把聪明人丢进群体中，内斗会把他们变成半个白痴。注意维持你开阔的视野，再慢慢构筑权威……其他只是时间问题。”
假如左手没黏在一块，杰罗姆真想给一阵热烈掌声。不知怎么，爱德华的谆谆教诲总像隔着层金属栅栏，缺乏野心的人士一辈子别想窥探其中奥秘。发觉自己周围都是这类控制狂，杰罗姆巴不得跑步回家，以免受他们的潜移默化。
目送上司原路离开，他只觉身心俱疲，掖着左手慢吞吞朝下兜圈。绕小剧场两周半，光线透过倾斜排列的观剧窗，一格格投射到附近墙体上，外头刚好幕间休息。观众们交头接耳，饮用不含酒精的各式饮品。乐队调弦试音，几个即兴表演的小段落引发阵阵调笑，轻松氛围很适宜放松心情。转到楼下演员休息室附近，杰罗姆一屁股坐进靠背椅，听着不搭调的吹管乐器，眼睑逐渐沉重起来。
“吧嗒、吧嗒”，脚步声伴随裙子拖拽的“沙沙”响，有人在附近徘徊了三五步，不确定地暂停片刻。他把眼睛睁开一条缝，目光所及的上部外缘、正瞧见大片荷叶滚边的素白裙角，下面露出一双蝴蝶纹高跟鞋的侧影。鞋面平滑微曲，弧度恰到好处，像两只安静吃草的白兔子，忽而警醒地偏着头倾听什么，模样既可爱又别致。
杰罗姆忍俊不禁，不自觉地笑出声来，只听鞋子的主人哼了一句，不高兴地说：“喂，你坐在我的扇子上了。”
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