杜恒霜心里一沉。龙香叶住的院子的后罩房，是用来堆放杂物的。既没有火炕，又没有地龙。这大冬天的，晚上滴水成冰，将欧养娘锁在里面，一晚上人都冻僵了，还打什么板子？这是要她的命吧……
杜恒霜也不客气，淡淡地道：“婆母原来是要我养娘的命来着。看来灶王爷这个状，是要告定了。婆母，莫怪我不提醒您，除夕晚上惹下人命债，可是还一辈子都还不完的。”
龙香叶刚还得意洋洋，转头就被杜恒霜气得直哆嗦，怒道：“你够了啊！我什么时候要她的命了？你别往我头上扣屎盆子！”
杜恒霜指了指中堂外的院子，那里还堆着皑皑的白雪，道：“婆母，您不是不知道，这腊月里的天，能冻得人揭皮吧？把欧养娘关到您后罩房的空屋子里，那里既没有火炕，也没有地龙，您把她关一晚上，明天还能见到活人？”
龙香叶瑟缩了两下，她真没想到这么多。她只是不忿被杜恒霜把话堵了回来，有意要找回场子而已。她都忘了她那后罩房里什么都没有，况且她住的屋子，火炕、地龙还有火墙，外屋四角还有四个大铜火盆，无论什么时候都是温暖如春，她早忘了这一茬了，只好讪讪地道：“你也别紧着给我扣帽子。我并不是那等心肠狠毒之人，那就先记下欧养娘的板子，等过了年再打吧。”说着又对身后的大丫鬟梅香道：“你可帮我记着，到时候提醒夫人，不要忘了。”
梅香忙躬身道：“老夫人放心，梅香一定过了十五就提醒夫人。”
杜恒霜微笑道：“多谢梅香姐姐。”
梅香忙还礼不迭，“夫人折杀奴婢了。”
“哪里的话。你是伺候老夫人的奴婢，在老夫人面前的脸面，比我们这些媳妇都要高一等呢。来，我今儿敬梅香姐姐一杯酒，多谢你一年上头，帮我们给老夫人尽孝心。”说着，杜恒霜出席，手拿一杯温酒，给梅香敬酒。
梅香无法，只好还礼，喝下这杯酒。
欧养娘也给杜恒霜下跪行礼。
杜恒霜忙扶了她起来，道：“养娘下去吃饭吧。今儿劳累一天，还要担惊受怕，是我的不是，我给养娘赔罪了。”说着，当着众人的面，对欧养娘行了一礼。
中堂的人见了，都知道杜恒霜是做给龙香叶看的，这不是故意跟她打擂台吗？
堂上各人面色各异。
萧泰及就起身来到龙香叶身边，笑着道：“娘，你今儿喝得太多了，看醉成什么样儿了。娘吃点儿菜吧。”说着，扶着龙香叶坐下，给她夹菜斟酒。
萧士及想了想，也在龙香叶另一边坐下，和萧泰及一起，给龙香叶劝菜敬酒。
两个儿子终于抛下他们各自的媳妇儿，过来陪自己这个做娘的，龙香叶终于心花怒放，心情顿时好转，就着萧泰及的筷子吃一筷子海参焖羊肉，又就着萧士及的手喝一杯河东乾和葡萄酒，很快两边脸上就浮起两团红晕，气色好得不得了。
萧嫣然在下首叹了口气，来到杜恒霜的桌前跪坐下来，给杜恒霜斟了一角酒，劝道：“大嫂，来，喝一杯参酒，是雪儿专门给大嫂酿造的。”
杜恒霜笑了笑，接过萧嫣然的酒杯，一饮而尽。
刚才被龙香叶吓得大气都不敢出的平哥儿和安姐儿才松了一口气，忙着把自己喜欢吃的菜夹到杜恒霜碗里。
……
柱国侯府吃着年夜饭的时候，吴世成在诸家隔壁刘家小院里，也跟刘家父女一起吃年夜饭。
看着刘家一个灶上的婆子将过年的菜摆上来，吴世成吃了一口就放下了，问道：“怎么是黍米饭？太粗了，咽不下去。可有胭脂米粥？放点儿鸭子肉最好。”
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