坐在大堂正案后头的尚书周嘉谟和侍郎周应秋，仿佛被这个声音猛地戳中了脊梁骨，几乎是同时从椅子上弹了起来。两人对望一眼，面色骤变，随即二话不说，撩起袍角便大步流星地朝衙门外走去。文选司的几个郎中、主事也慌忙放下手中的卷册，紧随其后。
满堂的进士们面面相觑，方才还热热闹闹的前院一下子安静了下来，只剩下此起彼伏的窃窃私语。还没等他们弄清楚究竟出了什么事，稽勋、验封、考功三司的郎中、主事、员外郎们也都从各自的公房里鱼贯而出，脚步匆匆地朝大门的方向赶去。
一个年轻的进士按捺不住心中的疑惑，大着胆子挤到人群前头，拦住了相熟的验封司郎中白储玿，急急问道：“白郎中！白郎中——这是怎么了？你们怎么都出去了？”
白储玿脚步一顿，转过身去，伸出手指朝北方重重一指：“这是銮驾仪仗，皇上来了！”
那进士手上一松，整个人僵在了原地。
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锣鼓号声如滚雷般从长安左门一路铺展过来，沿着千步廊的石板路沉沉地碾过。大队禁卫手执金瓜斧钺，排着整齐的队列在前头开道。执旗的、举幡的，抬扇的，撑伞的，天子仪仗浩浩荡荡，一眼望不到尽头。
明黄的伞盖在晨光中层层叠叠地展开，犹如一朵朵浮动在街巷之间的金色云霞。华盖之下，是一乘通体朱漆，雕龙画凤的十六抬的御辇。御辇所过之处，无数官民跪倒在地。黑压压的人头从吏部门口一路铺到长安左门，像是被秋风压倒的麦浪。
御辇在吏部门前稳稳地停了下来，王安上前一步，撩开辇帘，随驾的年轻宦官随即趋步上前，在辇旁摆下一只踩凳。
周嘉谟与周应秋早已率领阖衙属官跪在了吏部门外的石阶下，一见到皇帝的身影便齐齐伏地叩首道：“臣，吏部尚书周嘉谟，率阖衙属官，恭迎圣驾！吾皇万岁万岁万万岁！”
身着玄青色团龙常服的皇帝朱常洛从辇上缓步走了下来，淡淡地说道：“都起来吧。所有人都起来吧。”
跟在后头的王安闻言，立刻上前一步，扯开嗓子高声唱道：“皇上有旨——所有人都起来！不必跪了——”
“皇上有旨——所有人都起来！不必跪了——”随驾的宦官们当即齐声高喝，一层一层地将旨意传了出去。
“谢皇上！”周嘉谟撑着地面，颤巍巍地从地上爬了起来。他身后那一大群官员和跪在街道两侧的百姓们也跟着纷纷起身。
朱常洛侧过头去，看了一眼跟在身后的朱由校。朱由校从抬舆上跳下来，小跑着来到父皇身边。与此同时，大队禁卫如潮水般涌进吏部，在庭院里左右排开，将中间的甬道隔了出来。
朱常洛走到周嘉谟身前，问道：“怎么来了这么多人？”
“回皇上。”周嘉谟躬着身子垂着脑袋，整个人比站直时矮了大半截：“这些人都是来看热闹的。往年大选，也是这个光景。”
“竟然有这么多好事之徒。”朱常洛笑着环顾四周。围观的百姓大都低垂着脑袋不敢直视天颜，但也有一些胆子格外大的人正偷偷望来，想看看今上的模样。
“皇上。”侍郎周应秋凑上前来，小心翼翼地请示道：“五城兵马司的人就在附近，要不要叫他们过来，把这些不相干的人都清走？”
朱常洛摆了摆手，笑道：“人家大老远跑来就是为了凑这个热闹，朕一来就要把人赶走，回头百姓倒要说朕刻薄了。没那个必要。”
周应秋满脸堆笑，顺势拍马道：“皇上体恤黎庶，仁德如天，实乃尧舜之风。臣等钦服之至......”
“好了，走吧。”朱常洛打断了他的奉承，朝衙门里头扬了扬下巴，“他们都等得望眼欲穿了，咱们也别在这儿杵着了。”说罢，他便迈开步子，跨过了吏部的门槛，朝里面走去。朱由校紧随其后，吏部的一众官员也在皇帝父子入内之后，陆续鱼贯跟上。
“候选的进士，都到齐了？”朱常洛大步流星地走着，头也不回地问周嘉谟道。
周嘉谟小跑着跟在皇帝身后，喘着气答道：“回皇上，目前正在报名进场，看这样子应该也到得差不多了。”
“什么时候开始抽签？”朱常洛又问。
“回皇上，按往年的规矩，辰时一到便升堂掣签。”周嘉谟说。
“辰时……”朱常洛回头望了一眼跟在身后的王安，“现在什么时辰了？”
王安立刻就要去摸怀里那块金质怀表，可他刚把手伸进衣襟，走在一旁的朱由校就抢先一步接过了话茬：“回父皇，还有差不多两刻钟便到辰时了。”
朱常洛点点头，收回目光，把腿一抬便迈进了大堂。