葛郎中背着药箱，随着稀疏的人流，来到营地中央的空地时，坝子上早已经黑压压地聚满了人。他们或蹲或站，挤挤挨挨，交头接耳。每个人说话的声音都很小，但汇聚到一起，就合成了一片持续不断的、令人心烦的嗡嗡声。
空地中央，几名朝鲜士兵吭哧吭哧地抬来一个随搬随用的木质高台。“哐当”一声放在地上。
木台刚放稳，人群边缘便传来一阵轻微的骚动。只见那位青衫严书办，在一众协管书吏和一小队持枪朝鲜士兵的簇拥下，不紧不慢地走了过来。他的脸上没什么特别的表情，依旧是那副半垂眼皮、仿佛对什么事情都提不起太大兴致的模样。
严书办走到木台前，据起袍子，抬脚踏了上去。他站在台上，目光缓缓扫过台下攒动的人头，眉头不易察觉地蹙了一下。严书办没有立刻开口，而是微微侧头，对身边一个提着小铜锣的朝鲜书吏使了个眼色。
那书吏立刻会意，抡起手中的锣槌，用力敲在锣面上——
“哐——！哐——！哐——！”
短促的锣响轰然炸开，瞬间便压过了场中的嘈杂。
“肃静！都肃静！严老爷有话要说！”书吏扯开嗓子，高声喊道。
锣声与呵斥很快起了作用。坝子上的议论声迅速减弱，最终只剩了一些压抑的咳嗽声和细不可闻的窃窃私语。
严书办轻咳了两声，清了清嗓子，随即深吸一口气，用朝鲜语朗声宣布道：
“都听好了！”
“明日午前，提督平安、黄海、咸镜等处地方军务总兵官李如柏李军门，将亲临龟城，巡视防务！因此，明天上午，工役暂停！营中所有男女老幼，除病弱伤残、无法行动者外，皆需在营前列队，由营中官吏引领至城外三里，列队候迎！”
声音传开，场上先是一片死寂，仿佛没听懂他在说什么。但很快，场上便泛起了一阵明显的骚动和窃窃私语。
“总兵官，听起来是个大官儿啊！比毛将军还大吗？”
“废话！平安、黄海、咸镜三道都归他管，能不大吗......”
“李如柏是谁啊？”
“还能是谁，肯定那位领兵征倭、收复平壤的征东提督。”
“不是说他已经死了吗？”
“谁跟你说的......”
“来得好啊。正好沾他老人家的光歇半天了！不用挖那见鬼的壕沟了。”
“呵。大清早地爬起来，然后去太阳坝下站着，恐怕也好不到哪儿去吧。”
“唉唉唉。你们说。明天早上，会不会让咱吃顿好的，比如给点肉什么的。马肉断了之后，都好几天没见着荤腥了。”
“你倒是想得美！要不要再给你备壶酒啊？”
“那感情好......”
“哐——！哐——！哐——！”
铜锣猛敲，金属震颤。即将蜂起的喧闹又被镇压了下去。
“安静！都安静！”提锣的书吏瞪着眼睛，厉声呵斥，“听严老爷把话说完！”
严书办已经没什么话要对这些难民讲了，但那书吏既然已经把全场的注意力集中到了他的身上，他便又追了一句：“明日辰初，营前集合！都听清楚了吗？！”
严书办的面子显然要比那些朝鲜书吏的面子要大得多，不待催促，台下便响起了一阵响亮，但不怎么整齐的应答声：
“听……听见了……”
“晓得了……”
严书办对这样的回应似乎还算满意，他朝乌泱泱的民众点了点头，随即便走下了木台。
随行的书吏和士兵也立刻簇拥着他，朝着管事小院的方向走去。人群在他们的身前分开，自动让出了一条小路。
葛郎中站在人群边缘，隐约听到严书办对身边的朝鲜军官说：
“……你要仔细安排，让你手下的兵，分散到人群里，吩咐他们在李总镇的来的时候领声高呼，把场面给我撑起来，听见了吗？”
那朝鲜军官忙不迭地点头哈腰：“是是是，卑职明白！请严老爷放心......”
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翌日清晨，黑暗尚未完全褪去，东方的天际线上刚浮起一层鱼肚白般的微光。鸡还没有打鸣，难民营里的绝大多数人还蜷缩在简陋的窝棚之中，贪恋着难能可贵的休憩时光。
突然——
“哐哐哐——！”
“哐哐哐——！”
好几阵急促的铜锣声，几乎同时在营地里的不同区域炸响，粗暴地撕碎了黎明前最后的宁静。
锣声刺耳尖利，仿佛冷水泼进热油锅，瞬间将整个难民营都炸醒了。绝大多数难民只是默默地起床，摸索着穿上单薄的衣物。但也有些角落里，响起了几声压得极低的咒骂：
“他娘的催命啊……这么早……”
“还让不让人活了……”
难民们不耐烦，招呼他们起床的书吏们更是一肚子火气。他们没法也不敢冲高高在上的严书办发火，只能将怨气下沉到受他们管理的民众身上：