“你们知道......”一个蹲在灶台附近、身上还沾着些灶灰的年轻男人，一边用力撕咬着碗里的肉块，一边对周围正几个埋头吃饭的难民说道：“这肉是什么肉吗？”
“还能是什么肉。”有人随口搭了一腔。“无非是猪肉、羊肉呗，还能是牛肉啊？”
“错啦。”年轻男人把肉咽下去，立刻接话道：“这肉啊……它既不是猪肉，也不是羊肉，甚至不是牛肉，而是......马肉！”
“马肉？不能吧……”一个坐在他对面，穿着破旧儒服、看起来像是读过点书的中年男人闻言，停下筷子，低头仔细看了看自己碗里那块纹理粗糙、煮得发白的肉。
“骗你干什么，”年轻男人晃悠悠地说道，“我今天就在灶房帮工，亲眼看见的。”
“可是天兵又不缺粮，怎么会杀马吃。”中年儒生疑惑道。
“呵，”年轻男人轻嗤一声，说道：“天兵要真是缺粮缺到杀马的地步，也就轮不到咱们分肉了。”
“那这马肉是哪儿来的？”
“嘿嘿......”年轻男人嘿然一笑，脸上浮现出那种准备卖关子的狡黠表情。“这马肉啊......”
可就在这时，旁边另一个一直闷头吃饭的壮实男人的男人忽然抬起头，“哦——”了一声，随即恍然大悟般地望向了那个年轻男人：“我知道了！这肉是不是今天那支凯旋的天兵，从战场上带回来的……死马？”
年轻男人酝酿好的话头冷不丁地被截住，仿佛一口气噎在喉咙里。他脸上那点儿得意之色瞬间垮了下来，翻着白眼嘟囔道：“啧，就你聪明......”
“唉……”那壮实男人完全没注意到对方的小情绪，继续追问道，“那他们带了多少马肉回来啊？够吃几天的？”
“我哪儿知道多少啊。”年轻男人兴致全无，敷衍地摆摆手：“反正不少就是了。”说罢，他便不再多言，埋头专心对付自己碗里的食物去了。
不远处，李天正、李大铉和李二水三人蹲在一起，默默吃着各自的晚饭。李天正很快就吃完了碗里的粟米饭、炒豆子还有咸酱菜，却将那块硬邦邦的烤饼和那块白水煮肉留在了碗底。
“天正哥，那块儿肉......”李二水舔了舔嘴唇，看着李天正碗里的肉，忍不住问道，“你不吃吗？”
“我......我想把这块儿肉留着。”李天正的声音有些发干，“等待会儿找到了我阿爹阿娘，还有婆婆……再给他们吃。”
听了这话，李二水脸上顿时闪过一抹愧疚，有些讪讪地低下了头。他铲了一下午的土，整个人又累又饿，根本没想这么多。
这时，同样没动肉和饼的李大铉突然“嚯”地一下从地上站了起来。他胡乱地用手背抹了抹嘴，望向营地另一侧新难民聚集的区域，说道：“天正哥，二水，我......吃好了。你们要是也差不多了，咱们……就去那边找找吧？”
李天正的心猛地一紧，那双端着碗的手也开始微微颤抖起来。他当然想立刻冲过去，在那些陌生的面孔中搜寻亲人的踪迹。可同时，一股深沉的恐惧也攥紧了他。他害怕再一次的失望，害怕确认那最不愿相信的结果。他缓缓站起身，嘴唇抿得发白：“好，咱们过去吧。”
三人端着自己的碗筷，朝着新难民聚集的地方走去。
可他们还没走几步，就被几个正在附近巡逻的朝鲜士兵给拦了下来。
“站住！”为首的士兵横过枪杆，警惕地打量着这三个半大的少年。“干什么去？”
李天正连忙停下脚步，微微躬身，老实答道：“军爷，我们……我们想去那边新来的人里找找，看看有没有我们的爹娘和同乡。”
士兵听罢，脸上严厉的神色稍微缓和了一些。他沉默了片刻，最后还是点了点头。“找人可以。但不许大声吆喝，不许聚众喧哗，更不许吵闹惹事！安安静静地找，就是要问话也小声些。要是闹出乱子，扰了营里的秩序，我保证让你们吃不了兜着走。明白了吗？”
“明白明白！多谢诸位军爷，多谢诸位军爷！我们一定小心，绝不惹事！”李天正如蒙大赦，连忙带着李大铉和李二水一起，朝士兵们连连道谢。
士兵不再多言，侧身让开了道路。
由于大馆城及其周边几个最近的村落，早已被有计划撤退的明军提前疏散，因此这次随军撤回龟城的朝鲜难民，总数并不算特别庞大，也就三四百人。
不过，这批难民大多是在兵锋突至、毫无保护的情况下，仓皇踏上逃亡之路的。他们有的舍弃了微薄的家业，有的在混乱中与亲人失散，更有甚者，是从金兵马蹄与刀锋的缝隙里侥幸捡回一条性命。
因此，当这数百人聚在一处时，呈现出的状态远比此前任何一批难民都要凄惨、混乱。许多人衣衫褴褛，赤着双脚，身上布满被荆棘、岩石划出的血痕。疲惫、惊恐、空洞、麻木几乎烙印在每一张脸上。
当李天正三人小心翼翼地走入这片更加拥挤、昏暗的区域时，已经有人喝完了那碗仅能果腹的稀薄粥水，正默默地起身，准备去归还碗筷。他们得了嘱咐，不敢高声言语，只能在摇曳的昏暗灯火与幢幢人影中缓慢穿行，但那左顾右盼的样子还是引起了许多人的注意。
突然，一个无比熟悉的声音，从他们尚未看清的人群深处飞了过来：“天正？李天正！是李天正吗？”