“呵呵呵……久等了吧？”李如柏笑着拍了拍刘兴祚的肩膀，随即抬起手，指了指摆在案台侧面的一个小马扎。“来，这边坐。”
刘兴祚愣了一下，赶忙说：“兴祚一介罪人，怎么敢在镇帅帐下落座！”
说罢，他便后退一步，飞快地朝着李如柏跪了下来，并将脑袋搁在地上，叩出“咚”的一声闷响。
李如柏低头看着跪伏在脚下的人，嘴角微微扬起。他走上去，蹲下身，把住刘兴祚的肩膀，用力地将他扶了起来：“哎！说什么呢！今日一战，你们兄弟当居首功，哪里来的什么罪？”
刘兴祚还想再拜，却被李如柏死死扶住，只得垂着手，低着头，诚恳地说：“不肖年少无知，久侍建酋，罪孽深重。今蒙镇帅信任，稍赎己罪，安敢言功？”
“哎呀！你的事情，我已经听毛文龙说过了。”李如柏依旧扶着他的肩膀，声音放缓了些，“你当年也是迫于辽乱，才不得不远走建州谋生。而且那个时候，老奴尚属王莽谦恭，就连朝廷、官府，乃至我先人也被他蒙蔽，更何况你呢？你能心念中国，举义反正，便仍是我汉家儿郎！好了，过去的事情就不要再提了。”
他扶着刘兴祚的肩膀，把他往马扎的方向带。“来，坐！”
“不敢！”刘兴祚再辞道，“兴祚还是站着回话吧。”
“坐嘛。”李如柏强行将他搀到马扎旁，按着坐了下去。“何必固辞再三？”
刘兴祚的屁股刚沾上马扎，便又弹簧似的站了起来。他退后一步，恭恭敬敬地朝李如柏作了一揖，说：“那兴祚便斗胆多谢镇帅赐座了！”
“呵呵……”李如柏笑着抬起手，做了个下压的手势，示意他坐下。随后自己也走到案台后头，缓缓坐下。
“兴祚，”李如柏微微收敛笑容。“你们兄弟都还好吧？”
“有劳镇帅关怀。”刘兴祚规规矩矩地坐在马扎上，双手放在膝盖上，“我们兄弟都还好。”
李如柏点点头，又问：“那队伍里呢？伤亡多吗？”
“总得来说还好。”刘兴祚说，“只折了四个，伤了十一个。”
“十五人啊，也不少了。”李如柏正色道，“这些伤亡的弟兄，都按明军的规矩抚恤。”
刘兴祚站了起来，朝李如柏深深一揖：“兴祚代兄弟们拜谢镇帅大恩！”
“你们既为国家做事，那就都是朝廷的兵。何必言谢？”李如柏微笑摇头，向下摆手，“坐下，坐下。”
刘兴祚再拜落座，随即主动问道：“镇帅，敢问今日战果如何？”
李如柏摇摇头，自嘲地笑了笑：“我这才刚睡醒，哪里知道什么战果。”
“真是辛苦镇帅了。”刘兴祚立刻道。
“我哪有什么辛苦的。不过是在后面观战指挥而已。你们才是辛苦了。”李如柏端起茶杯，喝了一口：“而且还让你在营外等这么久，真是抱歉。”
“哪里哪里，镇帅言重了！”刘兴祚连忙说，“再说等这么一阵才好呢。我也乘机打了个盹，歇了一阵。若是撤下来就面见镇帅，恐怕说话的时候都没力气了。”
李如柏笑了笑，正要说什么，忽然像是想起什么似的，便朝外头喊了一声：“来人！”
一个亲兵从帐外转了进来，走到案前站定：“镇帅！”
“去，给刘将军看茶。”李如柏吩咐道。
“不敢不敢。”刘兴祚连忙摆手：“兴祚在营外歇息的时候，就已经吃饱喝足了。”
“啧。”李如柏假嗔道，“这么见外干什么？别把自己当外人嘛。”说着，便朝那亲兵摆了摆手。亲兵会意，转身出去了。
刘兴祚拱手再拜，脸上露出几分受宠若惊的神色：“那兴祚就多谢镇帅了。”
“谢什么，别把自己当外人。”李如柏提起案上的茶壶，往杯子里添了点水，随口问道：“兴祚啊。你之后有什么打算啊？”
刘兴祚正了正身子，郑重地望着李如柏：“兴祚不敢擅自打算，一切全听镇帅做主。”
“你不妨先说说自己的想法嘛。”李如柏放下茶壶，笑着说，“不然我也不知道给你做什么主呀。”
刘兴祚缓缓低下头，目光落在膝盖上，沉默了一会儿。他抬起眼皮，偷偷地瞄向李如柏，又飞快地垂下去。如此反复了两次，才终于开口道：“镇帅明鉴。我寨里的那些弟兄，家产全在建州。今日一起事，便全都孑然一身，什么也没有了。我们这些粗人，这辈子就会种田打仗。所以就想继续留在军中，吃一口皇粮。不知道可不可以。”
“当然可以！”李如柏几乎立刻便答应了。“你们若是愿意从军，今天就可以换上咱们的装备，这个月的饷银，我之后也叫人一并给你们发上。”
刘兴祚的眼睛一下子亮了。他猛地站起身来，快步走到李如柏的案前，“扑通”一声跪了下去，连着磕了三个响头：“多谢镇帅！多谢镇帅！”
这回，李如柏没有急着叫他起来，而是过了好一会儿，才不紧不慢地开口说：“你也不必谢我。眼下正是用人之际，朝廷也还在全国各地征募新兵充实辽东。你们愿意继续当兵，继续为朝廷效力，本来也是好事。”
他伸出手，朝刘兴祚摆了摆。“别在地上跪着了，快快请起吧。”
刘兴祚再拜起身，退后一步，垂着手站在那里，直到李如柏示意他坐下，刘兴祚才回到马扎旁边，缓缓地坐了下来。
“你们既想在军中效力，”李如柏端起茶杯，又啜了一口，声音变得郑重了些，“有件事情，我必须得先说一下。”
刘兴祚刚刚放松下来的身子又绷紧了。他正了正身子，双手重新放回膝盖上，目光直直地望着李如柏：“请镇帅赐教。”
“辫子。”李如柏放下茶杯，抬手在自己的脑后拍了拍：“你们都留着辫子吧。”
刘兴祚愣了一下，下意识地朝脑后摸去，但他还没有碰到那条细长的金钱鼠尾辫，就触电般地将手缩了回来。“是......我们确实都留着辫子。”
“当年，我太祖皇帝驱逐胡虏，恢复中华，首要大事，便是恢复华夏衣冠。”李如柏定定地望着刘兴祚，不紧不慢地说：“你们既反正归夏，便当革除胡俗，髡辫蓄发。这样，也算是跟过去一刀两断了。”
“一刀两断......”刘兴祚喃喃自语，眼神有些复杂。
“怎么？”李如柏看着他，嘴角微微扬起，“还舍不得呀？”
“不不不！”刘兴祚猛地回过神来，连连摆手道：“镇帅教训的是！兴祚回去就让弟兄们把辫子剃了！”