不久，佐贺藩传出一个消息：由于藩主锅岛直正身体不佳，且没有后代，为防万一，家老锅岛茂顺决定，为藩主选择一名名叫久坂玄瑞的十七岁年轻武士，改名锅岛玄瑞，认作继子，以便将来不时之需。
消息传开，整个佐贺藩一片讶然！谁都知道，藩主锅岛直正正值壮年，又是习武之人，身体一向健康，怎么会突然身体不佳呢？而且，他有兄弟近二十多人，最小兄弟甚至比他小上二十岁，即便是没有儿子，也不用担心无人继承藩主的问题。怎么会如此做？佐贺藩内的士族们都有些想不通了。不但他们想不通，锅岛家的族人更是想不通。尤其是锅岛正直的那些兄弟们，更是异常地愤怒。他们可都是眼巴巴地盯着呢，甚至有很多兄弟等着锅岛直正兵解之后，将佐贺藩分为十余个小藩。
但这个消息是家老锅岛茂顺决定的，即便是锅岛家的直系族人，也无法让之更改。于是，佐贺藩内的告状书信雪片般地飞往江户，准备请藩主锅岛直正回藩，问个明白。
但遗憾地是，他们没等到锅岛直正回藩的消息，却等到了一个噩耗！
日本的国土窄小，也就几天功夫，这个噩耗便传开了。
在江户任职的锅岛直正突然暴毙而亡。
由于锅岛直正没有直系后代，肥前国佐贺藩藩主的位置便空缺了下来。当然，说是噩耗，只是表面上的，实际上，锅岛直正的那些兄弟到底是怎么想的，谁也不知了。佐贺藩的人们只是知道，锅岛家的兄弟们纷纷抢夺藩位，不但相互之间大打出手，还连连拉拢佐贺藩的家臣。
由于锅岛直正这两年一直在江户，佐贺藩的藩事都是由在佐贺的藩臣打理，自然，藩主之位抢夺的决定权便是家臣的支持，最终谁获得家臣的支持，谁便能主导藩事，有了实权，便能决定藩主的归属。一般来说，这些藩都是世袭的，幕府不加干涉。只有对那些不满的藩主世家，幕府才会想办法消减打压，但也只是打压，而不是彻底的撤销。选定好了藩主人选，上报给幕府，幕府再下封文正式任命即可。
正当锅岛直正的众位兄弟相互攻击争抢藩主之位时，意想不到的情况发生了：佐贺藩的众多家臣们，在家老锅岛茂顺和茂义、茂昌等锅岛家众家臣的率领下，佐贺藩的家臣藩事们，一夜之间推举刚刚成为继子的锅岛玄瑞成为佐贺藩藩主，并派出数百名藩兵将他们团团围住。
这个时候，就是傻子也知道不对劲了！到了现在，他们才醒悟过来，家老锅岛茂顺虽然也行锅岛，但好像根本就不是锅岛家的人，他一直念念不忘的还是恢复他们武雄后藤家的荣光。
很明显，他们信任的家老，和一大帮家臣，都背叛了锅岛家，而他们佐贺藩的领地和荣耀，也即将被阴谋夺取。
顿时，锅岛家的兄弟们眼红了，直接变往外冲杀，想逃到江户去找幕府求助，但昔日的家臣和藩兵，此刻已经变成了魔鬼，更何况，还有大堆不知道从哪儿冒出的灰衣人，手持洋枪对准他们便是砰砰砰地一阵乱响。
锅岛家的直系族人全部死光了，只剩下二名二十岁出头的旁系族人在外游学，幸免于难，不过，游学也不游了，偷偷跑到虾夷岛（北海道）那边改名换姓躲藏起来。等于是佐贺藩的锅岛家族几乎全军覆没了。