上海有块地盘叫坪南，这里有个混混叫张石，绰号“石头”。石头家境贫寒，父母早逝，他好逸恶劳，没什么本事，日子自然好不起来。一晃到了近三十还无人问津，就连每日基本生活都难以保障，靠偷鸡摸狗和做点零工维持生计。他也是个男人，也有情欲，他喜欢上了花香楼的招牌名妓艳红，运气好时偷到大钱到花香楼玩时认识的。可偷来的钱只是一时的，很快花光了，开行院的，有钱就笑脸当你是爷，没钱什么都不是，冷**冷脸扫地出门。
这段时间石头运气不好，手上异常拮据，可他的情欲又难以抵御，只好硬着头皮去找老鸨。老鸨见到他，脸色就阴了，看他那志短陪笑的样子，就知道没钱，一副爱理不想理的样子。石头硬着头皮上来陪笑道：“我想见见艳红。”递过来几个小钱，这是他身上所有的了。老鸨斜瞟了一眼，不屑道：“你这点钱只够看她一眼。”石头道：“我只看她一眼。”老鸨本是想打发他，这点小钱她压根看不上，心中不乐意，别过脸去。石头好说歹说求了半天，老鸨方勉强同意。
石头上到楼来，艳红正陪一个客人在房中喝酒，两人在里面边喝边打情骂俏。石头没钱志短，只得在门外等候，好不容易等那男人出来走了，石头方进去。艳红见到石头，脸色也一下阴了，没好脸色道：“你来干什么？”石头道：“我想你了，来看你。”艳红道：“你有钱吗？没钱你拿什么来看我？”石头见她如此无情，道：“我之前不也有过大钱吗？”艳红冷笑道：“之前我还是个黄花大姑娘呢！尽说些没出息的话。不要怪我势利，如今这世道就是这样，有钱就是爷，有奶就是娘，你没钱没奶的，什么都不是！要怪就怪你没本事，赚不到钱。我没时间理你，你趁早走吧，等你哪日发达了再来找我。”索性不理睬了。石头被艳红这样奚落了一番，自觉没趣，悻悻下楼走了。
石头刚回到家里，房东就来收讨房租了。石头父母给石头留的一套旧房被他坐吃山空卖了，如今是租的房子，房东每每来收讨房租。石头又没钱，只得向房东哀求再多延缓几日。房东没好脸色道：“你上两个月的房租都没交，这次又没有，还要再延缓几日？下次我再来，你要是还没有，就给我搬走，没得商量！”忿忿走了。没钱**不是人！石头想着去米缸舀米，准备烧火做饭，却发现米缸早见了底，身上再无分文，这穷日子真是受罪。
肚中饥饿难耐，屋中又没任何吃的，石头只好晃了出去，看能否到外面找点吃的。正低头走着，与迎面一个人撞了个满怀，石头抬头一看，原是一起的狐朋狗友六子。石头是低头在想事，六子是一副怒气冲冲走来，石头看着问道：“六子，怎么看起来一脸怒气？”六子道：“别提了，刚从那个婆娘家吵架出来。”石头知道是说他那个还未过门的媳妇，他们已订了亲，下个月就要结婚了，道：“不是马上要结婚了吗，还吵什么架？”六子气愤道：“结什么婚，吹了！她嫌我家给的彩礼不够，又答应了李麻子家，把我家的彩礼退了。”
石头惊道：“还有这种事？”六子道：“可不是，这世道**什么事都有，没钱**不是人！”两人深有同感，可谓同病相怜。石头见六子心情不好，自己下顿也正愁没着落，遂借机到六子家喝酒去了。酒桌上，两人又谈到了钱，感触没钱不是人，要想办法赚钱，可都没有一个赚钱发财的门路。这时六子突然想到后天是大强结婚的日子，届时他们十兄弟都会到场，到时再与他们一起商量。石头想着正是，遂约好了后天喝大强十兄弟酒时，在桌上再一起商谈。
大强也是他们的狐朋狗友，一起正好有十个，合称“十兄弟”。转眼到了大强结婚这天，六子和石头如约来了，剩余七个今天也都到齐了场，大强很高兴，热情地一一招呼他们。他们那里有一个习俗，男子结婚当天，要专摆一桌酒陪十兄弟，叫“十兄弟酒”，就是该男子平时一起玩得好的兄弟，不管是不足十个还是超过十个，统称“十兄弟”，而他们正好是十个。这桌酒除了他们十兄弟，还要有该结婚男子的老表，叫“十兄弟陪老表”，一定要陪老表喝好，这是他们那里的习俗。
大强有两个老表，今天也都来了。十兄弟就坐后，大强带着他的两个老表来到了桌上，给他们介绍道：“这是我两个老表，高贤、高兵。”又指在座的石头等人道：“这是我们一起的十兄弟，”指着给他两个老表一一介绍：“光光、长毛、六子、刀疤、阿飞、黑子、瘦子、石头、结巴。”介绍完后，大强道：“依照我们这里的规矩，不管是你们十兄弟陪我老表，还是我老表陪你们十兄弟，你们今天都要喝好。”长毛道：“我们这里的规矩是十兄弟陪老表，今天你们两老表是主，我们是次，我们十兄弟陪你们两老表喝好。”高贤两兄弟道：“都一样，我们两老表今天也陪你们十兄弟喝好。”言毕，在桌上一齐坐下了，各自倒满酒后开始喝了。