“大师，他们没有粮食。”
“我知道。”
“大师，朝廷的粮食没到。”
“我知道。”
“大师，府衙此时就是个摆设。”
“我知道。”
“大师……”
“你想说，让我去帮他们，让我去追责，让我一级一级的向上查。”
穗岁划拉着地上的碎沙说:“不是。”
谢时韫听到她这句话还愣了愣，抬起头去打量她，却见她脸上神色淡然眼神空洞，手臂机械的在地上乱画。
她声音依然轻柔，落在人耳朵里却平白添上了些许的寂寥和萧瑟。
“查不查已经没什么用了，衙门都是空的，又有何可查。易城已经那般了，查到了又能怎样？我只是想告诉大师，朝廷并非如你所想的那般干净。也远远比你想的要更加阴暗和残酷。大师很聪明，有些事不会想不到，只是一路来，大师仍然对朝廷，对你们选拔任命的官员，保持信任和期待。可是至今，我们看到的只有百姓的苦难，和他们的无所作为，贪图荣华富贵，无能无才，自私自利。他们真的配得上他们头上的帽子吗？他们真的能担负起肩上的重任吗？这现实与你在心里所想的，所构建的人世间，真的一致吗？”
谢时韫没有回答她，只是看着空中飞扬的黄沙，渐渐的迷了眼睛，眼前的东西也变得模糊起来。
许是因为没有食物也没有水源，一路上几个人走的虽慢，但好在也没有什么危险，只偶尔在路边遇到一些难民的尸体，会被吓到。穗岁和谢时韫也没有再次遭到追杀。
几个人的食物都省的不能再省，一个馍馍掰成无数块，嚼了好几天。水也是等到渴到不行才稍稍抿一口，更多时候只是润润嘴唇便了事。
言言很懂事，从来不叫饿也不吵着要喝水，乖乖地牵着穗岁的手一声不吭，某天穗岁发现言言走路的姿势有些怪，脱了言言的鞋袜才发现，言言的脚上都是水泡，有些已经被磨破了，有些是新生的。小小的脚丫上满是创伤，穗岁心疼地摸摸他的脚，给他上了药，搂着他安抚。
他们也知道了那少女名叫郑烟，怀里的妹妹叫郑燕，一家三个孩子，名字同音不同调。少女说是因为父母没什么文化，最开始是有一个过路的大师给自己算了命，说自己的命格如烟，缥缈轻盈，不染纤尘，是个好命。后来生了弟弟妹妹后，没有大师算命，父母以为yan字是一个好命的字，就索性家里的孩子就全都叫烟烟，后来发现没法分辨，就改了音，可这世道，哪来的好命。
郑烟抱着郑燕，其实也很吃力，燕燕虽小，但也极有重量。休息时，穗岁经常看到郑烟的胳膊长久回不过来弯，就会上前帮她揉揉穴位，让她能轻巧一些。
郑烟的馍馍都是谢时韫和穗岁分的，她也都分给了弟弟妹妹吃，自己啃着草根。言言有时会把馍馍递到姐姐嘴边，执拗地看着姐姐，姐姐不吃，他就那样一直举着。也只有这时，郑烟才会放下自己手里的草根，张嘴吃下一口硬馍馍。
他们不停地赶路，只为了能在食物和水都用尽之前，获得补给。
直到某天，他们发现路旁开始出现杂草和三三两两扎在地里的树木。他们望着前方，意识到也许覃州就快到了。越往前走，路旁出现的植物就越多，有时还能看到有些坑坑洼洼的小水坑。只是他们高兴之余，也发现这路边的积水也是越来越多，越来越深，直到他们到达覃州，才发现这里也荒无人烟。
街道上的积水漫过小腿，商铺的门都大敞着，他们淌着水走在街上，谢时韫抱着言言走在最前面。
他们随意地走进了一家商铺，却见这商铺锅里还放着着少许的剩菜，只是全都进了水，无法再吃，但看起来时间并不久。
他们从这家商铺的后门看到对面有一座山，这时他们才发现那山上升起的烟雾，听到山上传来的声音。
谢时韫和穗岁对视一眼，知道如今也只有上山才有活下来的希望，便淌着这浑水，一步一步地寻着路。
穗岁和郑烟轮换着抱燕燕，寻了许久，才终于走到山脚下。几个人循着人声，慢慢地向上走。
走到半山腰终于见到了人，转过弯去，他们才发现这山上密密麻麻坐满了人。全都大包小裹，拖家带口，戒备地看着突然出现的谢时韫等人。
谢时韫和大家说明了他们的来历，果然他们也放下了戒备，甚至有些妇人热情地拿来了干净衣服给两个女孩子，看着他们狼狈的模样，也都感到无奈。
谢时韫帮着言言换好了衣服，出了树林被大家叫到火堆旁烤火，不多时，穗岁和郑烟也抱着燕燕找了过来。