黄昏，大街尽头，薄雾绵绵。
一根三丈高的旗杆，挑起了三盏灯笼，为人指路。
朱红的灯笼，涂抹漆字。
“汤圆李。”
散发披肩，身材雄绝，一身肌肉如龙盘踞的虬髯壮汉，停下脚步。
他随手将丈长的大枪放在外摆的摊位上。
“老板，汤圆有咸口的吗？”
虬髯壮汉的声线沙哑，压着嗓子问了一句。
待得到答复是有，什么都有的时候，他才施施然坐下。
“这年头，汤圆要吃咸的可不多见，客官是广州府那边的？”
灶台上操弄的老汉，扬起头来乐呵呵问道。
一张皱巴巴的老脸，毡帽压低了如雪发丝。
苍老的面容透过灶头上缭绕的烟气，撞进虬髯大汉的眼里，此人不像是寻常之辈。
虬髯大汉当即明悟。
他豪爽一笑道：“我算是北地男儿吧，不过这些年东闯西荡，唯有当年洪天王赏赐的那口糯米团子，仍旧记忆犹新。”
“原来如此。”
那卖汤圆的老汉道了一声，便不说话了。
这时虬髯大汉挽起了袖子，露出铁打般的精壮肌肉道：“老哥，我说了自家的来意，还没向你探究过呢？多少得有个章程，你说对吧？这些年，路过苏州府，庐州府也不止一次，还是头回见到咸汤圆。”
煮汤圆的老头眉头微皱，片刻才道：“真空家乡，无生老母，圣女降临，白莲重生，圣女座下特奉密旨，前来接人。”
汤圆李如实回答，说话的工夫，大勺从沸腾，冒滚烟的锅底一探，捞出几只大小一致，厚薄匀称的汤圆，浮在鸡汤上。
虬髯大汉一听见接人这两个字眼，眸子不由一亮，心底不由叹道：“苏天福倒是好本事，白莲教的也能勾搭上，果然没有负我。不过，不是说好了是弥勒一系的人马？怎么派遣的是圣女座下童子来搭救自己，这还真是……”
虬髯大汉一口将端来的，才出锅的汤圆咬破，鲜香的气息，顿时从碗里传出。
他几口将汤圆唆完，连碗底都吃舔了个干净。
虬髯大汉抹了把泛油的亮色嘴唇，一手将大枪操起，道：“走吧！”
“走？去哪儿？”
汤圆李面露愕然。
闻言，虬髯大汉眉头一皱：“你们不是来接我的？”
汤圆李这时候呵呵笑了一声。
“是接人，不过，没说接您啊？天王的事情，至少这件事，我们白莲圣女一脉可不会参与，看着爷您同样是做大事的人份上，这汤圆钱就给您免了。”
“当然，爷，您若是愿意转投苗大将麾下，我们也乐意接您走上一趟……”
“打住，误会了，苏大帅和苗大将，虽然同为捻军首领，不过，我非是三心二意之人。”
虬髯大汉声音有些温吞道。
“大爷，你往那儿看，接你的人来了。”
汤圆李伸手往街道上一指。
透着暮气的薄薄雾中，踏踏踏，一人疾行，脚步踩踏在石板上，如密雨敲窗，倏地而来。
他穿过重重雾气，最先显露的是一张刀刻般的俊朗面容。