袁朱过去帮手，从旁觑着袁裳的脸色，低声道：“夫人，您就这么放孝廉走了？”
袁裳不说话，苍白清秀的脸上神色冷漠，似是连屋里盈烁的灯火都暖不过来似的。
袁朱忍不住又道：“夫人，自从老爷兵败过世之后，咱家便今夕不比往日了，更被孙将军迁来此地安置，全族的人都是靠着孝廉对夫人的垂怜，才得以在这异乡苟且求存。夫人就算不为自己考虑，也该看在袁氏几千族人的份儿上，对孝廉敷衍着些……”
袁朱从发间摘下一支蝴蝶流苏簪，放进妆匣里，冷冷打断道：“这道理还轮不到你来教我。这里不需你伺候，你出去看看，兰沚那丫头可还在外头候着么？”
袁朱还想说什么，但见她如此，只得欲言又止地应诺去了。
孙权从袁裳的偏院里出来，便命侍从去马厩牵马备车。他本想顺着小路先去府门外等候，哪知走到半途，只见袁裳的侍婢兰沚从前头过来了，却只是站在路边，并不敢上前与自己说话。
孙权遣散了身边的随从，兰沚见旁侧无人，才过来与孙权并肩而行。孙权道：“我怎么在哪儿都能碰见你？你是不是又抄小路截我来着？”
兰沚怀里抱着一个陶罐子，面上薄施脂粉，梳的虽只是府里侍婢最寻常的发饰，却是娉婷绰约，风姿过人，笑嘻嘻地道：“我方才见你从夫人房里出来，就跟来看看，要不要我帮你把书房收拾出来？”
如今孙权身边只有三个女人，谢夫人不得宠，因此孙权平常不是呆在袁夫人屋里，就是与兰沚呆在书房。孙权听她如此问，情知她曲解了自己的意思，道：“你倒机灵，不过我今晚的确是有事，并不是随口敷衍裳儿的。”
兰沚本以为孙权深夜从袁裳屋里出来，是有意与自己私会，听了这话，才知道是自作多情了，心下颇觉尴尬，但面上却不露分毫，仍是笑着道：“那我送你出去吧。”
孙权点点头，兰沚一直将他送到大门外，躲在暗处看着他上了马车，才怅怅然顺着原路回去。一进院门，只见袁裳的近身侍婢袁朱正冷着脸在廊下站着。
袁朱是袁裳的陪嫁，为人严正护主，除了袁裳，对谁都不假辞色
。兰沚有些怕她，正想顺着墙根溜去后院，却听袁朱遥遥唤道：“兰沚，你方才去哪儿了？”
兰沚听她指名道姓，不敢含糊，只得上前施礼道：“回袁朱姐姐的话，奴方才去厨下取涮好的药罐子了。”
袁裳平素身子羸弱，常年服药进补。袁朱含了狐疑的神色上下打量兰沚，见她怀中的确抱着个陶翁，一时挑不出什么错处，便道：“知道了，将罐子送到后院，赶紧烧水去吧，夫人要洗澡哩。一时看不见就跑得没影了，也不知是取药罐子去了，还是借机偷懒去了。”
兰沚诺诺地应着，不敢辩驳，顺着回廊走了。
袁朱推门进屋，来至袁裳身边，袁裳已换了一身宽软的纱衣，正由兰汐服侍着除下珊瑚珠耳珰。
兰汐为人机灵有眼色，见袁朱进来，便退下了。袁朱上前低声道：“夫人，兰沚方才去厨下取物什去了，现下已回来，被我打发去后院烧水了。”
袁裳点点头。袁朱含了一丝隐秘神色，愈发挨近了袁裳道：“夫人是不是怀疑她和孝廉……那日咱们从谢夫人处回来，恰好撞见他俩在廊下形状亲密。”
袁裳垂下眼帘抚着衣袖上细密素雅的花纹，淡淡道：“他俩的事我早就知道了，我怀疑的，是另外一件事。”
袁朱见袁裳说起孝廉和侍婢有染，也是一副事不关己的淡漠神色，又想自己与兰沚也算朝夕相处，却从未发现她早已与孝廉有私，不觉心下悚然，屏住声息，只待袁裳往下说，袁裳却道：“不过如今看来，似乎是我多虑了。”
袁朱听了只觉满头雾水，袁裳又道：“朱儿，你去煎药吧，我要洗澡。”
袁朱一愣：“夫人今日还要用药么？”
袁裳点头道：“你去就是。”
袁朱只得答应了，拿了药包绕进后院，只见大小侍婢都正忙着添柴烧水。袁朱找了处僻静避风的地方，搭起土灶煎药，却不想刚点了火，却发觉因着近日多雨，炭火受了潮，怎么也烧不着。
袁朱想去柴房换些干炭，却又怕丢着药没人管出了岔子，正为难之际，却不知兰沚从方才她进门时起，就一直暗中留意，此时带了个粗使丫头过来，提了一只竹筐，筐中装着冒尖的干炭，道：
“姐姐每日只在前院里走动，因此并不知道，墙角里的那堆炭是受了潮的，不能用，姐姐用这些吧。”
说着蹲在袁朱身边，倒出筐里的干炭，替她向灶内添火。
原本细弱的火苗渐渐燃得旺了，没多久灶上便飘出淡袅的药气。袁朱侧首打量身旁的兰沚，暗叹她机灵有眼色，却又恨她背着夫人勾引孝廉，便冷下脸不理她。
兰沚却挨近了袁朱道：“姐姐，这煎的是什么药？我见夫人每次沐浴都要添这汤药进去，想必是能润泽肌肤，使容颜常驻的了？”
袁朱心中警觉，闻言剜了她一眼道：“不该你打听的别瞎打听，这里不需你帮手，到别处去吧。”兰沚只得闭了嘴，讪讪地自往别处忙活去了。