但这却让杨锡有些心情不好，于是，杨锡决定给曹操一个教训，震慑诸侯。
杨锡要看看曹操的号召力到底有多少，若自己与其开战，有几人支持，几人真正出兵响应。
建安十五年冬十一月，杨锡传檄辰河掌控区，令全区进入一级战斗状态，出兵二十万，兵分三路，进击南郡。
第一路军，由庞统领军六万，由大悟北上，取淮水南西阳县。
第二路军，荆南战区吕蒙领军六万，北渡长江，直取南郡夷陵。
第三路军，由杨锡亲自领军八万，北出华容县，直取江陵。
杨锡并没有丝毫隐瞒自己的战略意图，也不遮遮掩掩，王师北上，以气吞山河之势，夺取南郡。
时南郡守将张郃，屯兵夷陵、江陵二县，各有两万兵马。
张郃闻杨锡领兵来攻，毫无说法，顿时大惊，一面赶紧飞鸽传书许都，一面领兵来见杨锡，希望与杨锡面谈。
幸好经过多年发展，诸侯也都掌握了信鸽传书之法，且越发纯熟，否则只怕是南郡丢了，曹操才会收到消息。
曹操收到杨锡出兵消息，大吃一惊。
“早听闻杨锡喜怒无常，定然是今日我联合孙权、刘备、公孙康之事，触怒于他，是以领兵来袭。”
荀彧道：“淮南兵马只有十万，且有三万屯于西阳县，三万于襄阳，夷陵与江陵之兵，绝非杨锡对手。丞相可与书张郃，命其退守襄阳据守，再发兵南下相救，南郡可暂时稳住。与此同时，应请交州孙权、益州刘备同时出兵，夹击杨锡，使其首尾不能相顾，或可趁机打败杨锡。”
曹操眉头紧缩，认为这不足以致杨锡于死命。
贾诩道：“丞相无需迟疑，丞相与杨锡之间，终有一战。虽我发展不慢，但比起杨锡每年数百万人口增幅来说，还是差距以千里计，若能趁此时与其他三家交好，围而攻之，等杨锡吞交州，定益州，则再无此机会。”
曹操道：“此战胜率如何？”
“五五之数！”贾诩与荀彧异口同声。
曹操道：“文若文和却是说大话以宽我心。杨锡若无把握，岂会贸然兴兵？不过此时却已然别无选择！”
曹操数千兵马，尚敢去讨二十万西凉董卓军，此时带甲三四十万，却怎会不与杨锡宣战。
当日，曹操便传书张郃，让其暂时退守襄阳，自己则亲领大军十万，自许都南下，以夏侯渊为先锋，急行军往樊城，以为策应。
与此同时，曹操上表献帝，下诏孙权与刘备，命孙权即刻出兵会稽，刘备出兵往南郡，取杨锡后路。
杨锡自然早料到曹操之举，要不然也不敢贸然兴兵。
早在出兵之前，杨锡便已然派人入蜀，将秦青之信，裁下一半，交于周瑜，就算不能离间，至少也能产生些龌龊效果。
同时还威胁周瑜，你不承认没关系，我还留有一半在手。
历史上周瑜死于今年，三国演义说周瑜中了毒箭，被诸葛亮气死。
但杨锡知道，周瑜真正的死因乃是赤壁之战后，周瑜又与程普乘胜进攻曹操手下将领曹仁守卫的江陵，冲击对方阵营时流矢中右胁，这件事当发生在公元209年上半年。
一年后由于伤口生疮，感染而死，与诸葛亮没有半毛钱关系。
既然周瑜是中箭而死，那显然现在他没有中箭，不可能死。
周瑜不死了，那把信给周瑜，就等于在其与孙权间，扎下了一颗钉子。以周瑜睿智，自然不会再与孙权翻脸，但这却埋下了隐患。
说不定可以影响交州决策，就算不能影响，也没关系，自己还有后手。