本来刘备意思，是想要取了三县之后，便以此为基地，招兵买马，堵住杨锡南下道路，同时出兵北上，与曹操南北夹击。
但诸葛亮却道：“若主公与曹操合击杨锡，杨锡败走，曹操南下，那主公此战便只为曹操做嫁衣，必争夺不过。”
刘备听了孔明之言，顿觉有理，于是又准备挥军往东取华容，往南过江取孱陵。
但就在此时，刘备安插在襄阳的细作传书，言杨锡兵不血刃取了襄阳，又不费兵卒杀走曹洪，收编了张郃，尽得南郡了。
这一下，把个刘备轰击得云里雾里，如坠冰窖。
自己攻下秭归战报送出才两日，曹操战败消息，便已然传回了。
根据消息时效推算，此时已经过去一个日夜，若杨锡行军迅速，只怕再过两日，便可与自己开战了。
刘备忙问计孔明，如之奈何，孔明道：“杨锡轻易击败曹公，收编了张郃，就算其留兵十万守襄阳，亦有十万兵马南下，要正面击败，却极其为难。不如退守秭归，以长江航道之险，屯战船与轰天炮于峡谷窄处，抵挡其趁机西入蜀中。”
诸葛亮还有隐语未说，那便是，曹操乃当代大兵家，张郃、曹洪、夏侯惇亦不是易与之辈，竟然被杨锡轻易破去，其用兵，真神出鬼没，主公你要跟其争锋，何其难也，还不如按照先前我的方案，细细发展家里，等待下次机会。
刘备挣扎不下，张飞却背着绷带跳出来，要提兵去狙击杨锡。
刘备看了一眼张飞，顿时更没了信心。张飞都受伤了，以杨锡那勇力，谁能对抗！
思来想去，没有办法，当日，刘备便下令军撤退，回守秭归。
却说前两日往北逃入山中的程咨，临时领一万五千兵马，不知往何处去。
副营长罗绥道：“营长，此地离东面南郡，虽只有四五十公里，但全是没有人走过的高山，走出去，怕是得好几日。现在兄弟们都没有带干粮，就算煮树叶吃，怕是也挨不了这么久。这中间万一敌军追来，却如何是好？”
五营营长胡友，六营营长陆箫分别是两人大学同学，说话自然也随意，胡友道：“程咨，要不我们派人探测一下秭归县情况，刘备得秭归，定然是要杀往东边荆州去的，等他走了，我们就去取回秭归，断刘备后路。”
程咨想想道：“不行！刘备定会留下大将镇守，我们现在没有轰天炮，要夺城池太难。你们来看，我们现在的位置，在秭归北面的沙坪水库，这个位置，却是我们勘测过的地方，这水库之名，还是公子亲自取的，这一带秭归县肯定有人熟悉，我们不能久留。再往东，便是崇山峻岭，往北更是不行。我们若是能往东走出一条路来，再安排一些人手长期建立秘密据点，是否可以在崇山峻岭中，清理出一条道路，待公子战胜曹操，再回军时，便可走此道路，秘密谴出兵马，拿下秭归。这岂不是大功一件？”
“但粮食问题，却又如何解决？”胡友又提出了当前最现实的问题。
程咨道：“这个不是问题，我们的军训项目中，便有野外生存一项，大家都学过。但一万五千人马野外生存，则实在过于困难，哪里有如此多野味给我们来捕捉。不如这样，我们五个营化整为零，分成五个部分。罗绥，你去领二营，胡友，你的副营长，去领四营。我们分五路探测，不用急走，可将沿途状况，全部都勘测记录清楚，至南郡时，便在当阳集合。”
“好！”
于是程咨以代理团长身份下令，各营东出，迎接生存挑战。
程咨为起表率作用，主动沿着沙坪水库注入的小溪往北又走了七八公里，方开始往东行进。
谁也没有料到，杨锡也没有料到，程咨的这个决定，不仅给辰河商会找到一条通道，更为以后杨锡修筑公路，提供了一手资料。
五路兵马，走了七八日，才从山中走出，这不仅是历练，还是蜕变。