两人走后，杨锡只留船卫三千守卫船只，以为接应，自己则领突击团马步军九千，在岸边找了隐蔽处下船，往乌巢而去。
却说许攸本为袁绍谋士，因许仪私通杨锡，又有其他子侄在军中中饱私囊，被袁绍发现，袁绍欲杀许攸，又念从小玩到大旧情，没有杀。
后许攸向其献策，袁绍怀疑许攸与曹操私通，不予采纳，其实曹操、许攸、袁绍三人儿时便一同玩耍，有这怀疑也不为过。
许攸不知如何自处时，从弟许仪便提了杨锡安排，许攸于是便来见曹操，曹操当然异常激动的接了。
许攸将袁绍陈兵乌巢之事说了，更说了一件事，那就是自己弟弟许仪，联合陈群之弟陈琼，并其合伙人周伟，两下里组建了自己家丁两千人，已经去烧乌巢粮草去了。
曹操听说大惊道：“此事如此重要，只两千人，岂不白白送了性命？”
许攸道：“那三人听了袁绍攻击阿瞒之事，都义愤填膺，言袁绍竟敢提兵来攻自家丞相，必为朝廷尽微薄之力，于是三人私底下散了些钱财组织队伍，去为丞相分忧。”
曹操听了大为感动道：“想我曹操兄弟子侄如此多，到头来却是几个治下平民舍身来助，真汗颜也。既然我知道了此事，却也不能袖手旁观。”
曹操集众议事，着荀攸等人守官渡，自领许褚、徐晃、于禁三员大将，领五千人来共同袭击乌巢，救应义兵。
杨锡却早到了乌巢，此时驻守乌巢的，是袁绍大将淳于琼，此人也是勇武非常，但极爱饮酒。
袁绍军马众多，淳于琼看守乌巢之兵，就足有一万余，营地数里长。至夜，淳于琼照例饮酒不误，杨锡命蒋钦领三千人往东，简肆分三千人往西，早于南方埋伏的周伟等人两千人马，也一同听杨锡的特务营传令，待喊声起时，再一起冲入营寨。
半夜，淳于琼大醉，军士睡下。
杨锡提前半个小时让特务营传令其他三军，约定两点十五分，准时劫营。
此时杨锡已经将钟表做到只有巴掌大小，但限于技术问题，更小的手表，却是做不出来。
周伟、简肆、蒋钦对好手表，于两点十五分准时出击，开始时没有任何动静，冲入营寨一顿猛射，将外面守将全部射死。
至此时，淳于琼才反应过来，不及披挂，就提兵出账，找了马匹，却见四方火起，自己已然人仰马翻，观对方足有上万人马。
淳于琼骑马左右冲突，见四处都是敌军，正疑惑曹操何来如此多兵间，只见一将银白甲胄，挺枪朝自己刺来。
淳于琼提枪格挡，只战三合，被杨锡抽中后背，一口鲜血喷出，正欲拨马时，杨锡伸手将其捉了。
这一战从开始到结束，只花了半个小时，淳于琼兵马投降小半，逃兵小半，被杀了也有一两千人，伤者千余。
杨锡命蒋钦将三千多俘虏绑了，送回船上，就在船上等自己，料想曹操也差不多要到了。
曹操心急如焚，两千兵马是大助力不说，还会打草惊蛇，丧失一个烧掉袁绍粮草的机会。