曹华忙起身道：“是，臣妾谨遵皇后娘娘教诲。”暗自咬紧了下唇。
曹操散讫早朝回府后，便去了环夫人屋里，谁知环夫人不在，一个在廊下洒扫的小丫头回禀道：“环夫人一早便带着公子冲去正院看望丁夫人和曹华姑娘了，尚未回来哩。”
曹操“哦”了声，想去正院找环夫人，但一想到免不了要与丁夫人碰面，便有些犹豫。
丁夫人是曹操的正妻，当年两人成婚后，丁夫人始终不育，曹操便纳了刘氏为妾，生下了长子曹昂和一女曹华。刘夫人早亡，曹操便将年幼的曹昂和更加年幼的曹华交由丁夫人抚养。
建安二年，建忠将军张绣举众归降曹操，曹操带兵至宛城受降，张绣的叔父张济的孀妻生得年轻貌美，曹操一见倾心，纳为妾室。张绣因此对曹操怀恨在心，从麾下军师贾诩之计，复叛曹操，叛乱中曹操的长子曹昂、侄儿曹安民及大将典韦战死，曹操和当时年仅十岁的曹丕勉强从乱军中逃脱，保全了性命。
丁夫人自小抚育曹昂，母子情深，曹昂亡后，丁夫人终日以泪洗面，并对曹操怨恨至极，一见面便对曹操冷嘲热讽，横加指责。曹操因此与丁夫人日渐疏离，时至今日，几乎已全无夫
妻情分，只是看在她痛失爱子，又抚养着女儿曹华的份儿上，还让她坐着正室的位子。
曹操在思忖之间，已慢慢地走到了正院的门外，正院里伺候的侍婢见他来了，已先一步通禀了进去，曹操便是再想犹豫也不能了，只得暗叹一声，硬着头皮进了屋。
丁夫人与曹操同岁，已年近半百，两鬓斑白，正坐在一架绫机后，刷拉刷拉地织布，环夫人坐在一旁帮她理着笸箩里的丝线。环夫人年华正盛，又生得美貌倾城，娇媚可人，丁夫人被她一衬，更显得衰老憔悴，满面凄苦。
曹华和曹冲正并肩伏在窗下的案上看一卷书，曹冲今年才虚七岁，扎着两个总角，见曹操进来了，便从坐榻上爬下来，欢快地扑向曹操，脆生生地唤道：“阿父！”
“哎，冲儿！”曹操答应着，笑着俯身将曹冲抱了起来，瞥了一眼丁夫人。丁夫人却连眼皮都没抬，依旧刷拉刷拉地织布，仿佛没看见他一样。
曹操便也不理她，只用扎人的胡须蹭着曹冲嫩生生的小脸，把曹冲逗得咯咯直笑。
环夫人从丁夫人身边起身，过来施礼道：“司空回来了，司空今日一早便出门上朝，连饭都没吃，妾这便命人备饭。”
曹操点点头，环夫人出去吩咐了侍婢几句，回来见曹冲还搂着曹操的脖子撒娇，便轻声教训他道：“冲儿，快下来，休要累着阿父，跟曹华姐姐念书去。”
曹冲从曹操的怀里下来，却不肯走，见曹操走到屋中主位后坐了，便跟过去爬到曹操的膝头上坐着。曹操将他搂在怀里，问道：“冲儿，方才你和姐姐念的是什么书？”
曹冲道：“论语，可是冲儿去年就已经将论语学完了。”
曹华今年虚十七岁，在旁赧然道：“冲弟天赋异禀，聪慧得紧，论语我断断续续地至今才看了一大半哩，冲弟这么小的年纪，竟然去年就学完了。”
曹操道：“你是女子，读书无用，认识几个字，读读毛诗也就罢了。冲儿却是男子，要多念书，将来才有本事治国平天下，他读多少书都是应该的。你休要当面夸他，省得他骄矜。”
曹华笑了笑，曹冲向曹操噘起了小嘴。曹操伸手刮了他的小脸一下，道：“你
冲阿父噘嘴作甚？拿书来，阿父要考考你。”
曹华起身从窗下的案上拿了书来递给曹操，曹操随手翻开一页，起了个头，曹冲便顺着背了下去，背过一段，厨下的饭也送来了，甚是简素，只有一碗豆饭和一碗菜羹，不见荤腥。
曹操便放下书卷，拿起调羹吃饭，曹冲坐在他怀里，也探头往碗里看了看。曹操以为他想吃，舀了一勺豆饭送到他嘴边，道：“冲儿也随阿父吃一口？”
曹冲却撇嘴道：“我才不吃哩，阿父的饭不好吃！”
曹操哈哈大笑，环夫人正跪坐在一旁替曹操添汤添饭，闻言忙道：“这孩子，都是被我给惯坏了，每天好菜好饭地供着，如今竟连丁点苦也吃不得了。丁夫人的身子不好，每日还坚持织布，卞夫人执掌府中财事，却简朴克己，不穿绫罗，不食肉鱼，妾却如此奢侈铺张，实在是羞愧。”
曹操道：“无妨，冲儿正长身体，自然该吃穿得好些，不能跟着大人吃苦。”
曹冲插嘴道：“阿父，咱们曹家乃是朝廷重臣，威高权重，又不缺钱，为何父亲还过得这般俭省？”
曹操道：“越是威高权重，就越要以家国社稷为念，忧百姓之忧，苦百姓之苦，阿父拼死拼活地爬到今天的位置，不是为了奢侈享受的。如今天下大乱，黎民苍生都在水深火热中煎熬度日，阿父又怎敢独乐？”
曹冲又问：“那父亲出门在外时所穿的衣裳冠冕，所乘的车马坐骑为何却那般奢华？”
曹操笑道：“那是给外人看的，咱们曹氏是寒门，能到今天的位置不容易，可不能让外人看轻了咱们。”
曹冲认真地点点头，道：“冲儿明白了。”
曹操宠爱地摸了摸他的脑袋，又顺手捏了捏他圆滚滚的总角，侧首问环夫人道：“对了，今日怎么不见卞儿过来？”
曹操虽自己不大来看望丁夫人，却让两位侧夫人每日来向丁夫人定省，是以有此一问。环夫人道：“卞夫人一早来坐了一会儿，便回去了。卞夫人奉司空之命协理内务，每日忙得紧，哪里有空？不似贱妾这般闲人一个，成日赖在丁夫人的屋里讨嫌。况且听说今日卞夫人的儿媳甄氏带了长孙去看望她，卞夫人更得赶
着回去疼孙子了。”
环夫人的话看似无害，其实话外之音，却是说卞夫人掌了权，便不将丁夫人这个正室放在眼里了，而她虽得宠，却仍勤勤谨谨地侍奉丁夫人。
丁夫人听在耳里，不动声色。曹操倒没多想，“嗯”了声，道：“待会儿吃了饭，我得去看看卞儿，今日曹宪从宫里托人捎信出来，说她怀孕了，要回家安胎，到时车马到府，只怕又要忙乱一番。”
环夫人一愣，笑道：“大贵人怀孕了？这可是好事。”
曹操颌首道：“是啊，阿宪不愧是卞儿教出来的女儿，处事沉稳得很，怀孕的事始终瞒着没往外说，直到今日一切准备妥当，才张扬出来，否则连我都还被她蒙在鼓里哩。咱们这位皇上一直谋图兴复汉室，对咱家十分忌惮，又怎会容阿宪生下皇家的孩子？阿宪这么做，便让他们没有机会在宫中对她下手，待她来家，府里都是咱们的人，就更没有他们下手的余地了。阿宪将来若是能生下个儿子——”曹操笑而不语，目中闪过一丝精光。
环夫人叹道：“大贵人果然聪颖，咱们曹家的来日，全指望她腹中的孩子了。至于阿节，可就差得远了，同在宫中为妃，却丝毫没有大贵人的手腕与谋断，都怨贱妾教女无方。”
曹操“哎”了一声，道：“你这是什么话，阿节温婉贤良，自有她的好处，况且有她在宫里，阿宪遇事也能有个商量帮衬的人。”
环夫人谦谨地笑了笑，从旁觑着曹操的脸色，试探道：“说起来，华姑娘今年也不小了，算来与阿节差不多大哩，司空就没想过给她说个人家么？”
曹华闻言脸上一红，垂下了头。曹操停下手里的调羹，抹了抹唇边的髭须，道：“华儿是我的嫡女，又才德兼备，我势必得给她说个好人家才是。我想过了，军师祭酒郭嘉就不错，他的嫡妻早亡，生得一表人才，又机睿能干，是我帐下最得力的军师，我很喜欢他。此番待他从冀州回来，我就问问他，若是他愿意，便把华儿许给他吧。”
曹华心中一喜，把头垂得更低了，嘴角却弯了起来。环夫人看在眼里，忙帮腔道：“那敢情好，妾常听子桓和子建说，郭祭酒明谋善断，
算无遗策，极是厉害，且对司空忠心不二，司空这些年来南征北战，他从中出了不少力哩。”
曹操颌首笑道：“不错。”
曹华一直暗中倾慕郭嘉，听见曹操和环夫人夸他，比自己被夸还高兴。谁知丁夫人一直响个不停的织机却忽然停了，丁夫人冷笑了一声，道：“我老婆子还没死呢，你们想嫁我的女儿，也不问问我的意思？”
环夫人忙低垂了头，曹操略微不悦，道：“那夫人是什么意思？”
丁夫人道：“我不同意！华儿一个从未许过人的清白女儿，凭什么要给他做继室？你们以为我成日坐在家里，就不知道那郭嘉是个什么人么？寒门破落户出身，病秧子一个，如今已三十多了，还拖着三个半大的孩子。华儿若是嫁给他，一进门就得当娘，再过几年就得守寡！这倒也罢了，更听闻他为人浪荡，风流成性，侍御史陈群三天两头便为此上疏斥责他，他却全不当回事。你把华儿嫁给他，不是把她往火坑里推么？你看重郭嘉是你的事，没必要把华儿也填进去！”
曹操蹙眉道：“先前我想把华儿许给伏波将军，你嫌武夫粗鲁，百般不肯，我这才在文臣里选了郭嘉，可你又横挑鼻子竖挑眼的，你究竟想怎么样？华儿已及笄两年多了，再不出嫁，岂不惹人笑话？你难道想把她一直留在身边到老么？”
环夫人忙劝道：“司空消消气，夫人也是爱女心切才如此的。”
丁夫人将手里的梭子一掷，苍老的面上闪过一丝刻薄之色，她尖声道：“若不是子脩早亡，我何苦把华儿拴在身边不放？你与张济的寡妇通奸，赔上了我儿子的性命，如今连华儿也要夺走么？”
丁夫人说着便落下泪来，放声大哭。曹操见她话说得难听，丝毫不给自己面子，只觉心头火起，但长子曹昂毕竟是因他而死，曹操心里有愧，便也不好发作，只得叹了一声，道：“罢了，我去看看卞儿。”便气呼呼地起身走了。
环夫人见丁夫人哭得声噎气直，只觉心里厌烦，但还是上前劝慰了几句，丁夫人却通不理睬，环夫人便也只得讪讪地带着曹冲告退了。
待得屋里的外人都走净了，曹华才走到丁夫人身旁坐下