在虎牢关，董卓命吕布率领先头部队3万，在关前驻防扎营。
联军决定分兵一半迎战董卓军。八路诸侯王匡、桥瑁、鲍信、袁遗、孔融、张杨、陶谦、公孙瓒各率本部军马在袁绍指挥下进军虎牢关。另一路由孙坚带领迎击李傕、郭汜援兵。曹操领刘琦等军垫后支援。
河内太守王匡率先到达虎牢，部将方悦主动与吕布单挑。不足五合，方悦被杀，吕布冲入王匡军，杀了一些溃兵。幸好桥瑁和袁遗赶来救援王匡。他们决定撤退到关外30里处下寨。
很快，其余五路联军诸侯也来到大营，商议认为吕布不可战胜。这时，吕布军在寨外列阵，八路诸侯迎战。张杨部将穆顺纵马杀向吕布，当即被杀。孔融部将武安国杀出挑战吕布。战到十合，吕布以戟砍断武安国手腕。联军杀出救了武安国，双方各自归营。
此时，吕布再次出阵，嘲笑联军。公孙瓒亲自战吕布，战不数合败走。吕布追之，却被称他为“三姓家奴”的张飞拦住。吕布战张飞五十合，不分高低。由于失了关羽的援助，刘备也不敢上前助战。双方战至八十合，张飞不敌，拔马而逃。
吕布猖狂致极，高呼“关东鼠辈，可有能战之将乎？”。
这日，曹操领余下各路诸候抵达虎牢。
曹操手下众将出战吕布，夏侯惇三十合败，夏渊射箭相救，却被吕布反射中左臂。曹洪曹仁乐进三将出战，亦不得胜。
大帐内，众诸侯议事。曹操认为十八路诸侯应该合计败吕布之策，一旦吕布战败，董卓就很容易对付了。
合计个毛线，大家都试过了，根本打不过好吧？众人都将目光投向了刘琦，刘琦还没出战呢，他手下的关羽一合斩杀华雄，若有人相助战吕布应该没问题吧？刘琦当然知道凭关羽赵云二人肯定是能敌过吕布的，现在的关羽肯定比演义中厉害，因为在与典韦赵云等人的较量中关羽发现自己的持久能力偏弱，特意加强了自己的耐力训练；而赵云的枪法严密、气力绵长，也不会比演义中的张飞弱，又没有刘备个搅屎棍。赢是能赢，问题是刘琦根本不想去打呀！虽然不能招揽吕布，可毕竟关系不错，也不想伤了吕布。那一大猛人，日后在中原不是也能搅和搅和，给自己多些空间嘛？
不过没办法，谁叫自己参加了会盟呢？现在这么多眼睛盯着，也不好推辞啊！只要硬着头皮答应次日出战。