同年，孙坚与刘繇开战，争夺丹阳郡。两军于曲阿对峙两月余。虽然孙坚和部下勇猛有加，奈何刘繇占据大义，又是皇室宗亲，手下虽无大将，却兵精粮足。
孙坚作战悍猛，常置生死于度外，所到之处无不畏惧，如王朗、严白虎之流，不是不想抵抗，而是根本挡不住。孙坚敢在扬州起兵也有一部分原因是他根本看不上刘繇及袁术手上的将领，觉得二人手中没有拿得出手的武将，而自己手上除了自己被称为江东猛虎外，手上还有程普、黄盖、韩当等勇猛的老兄弟，还有长子孙策已经成长起来了，武力直逼孙坚，隐隐还有超越之势。而且孙策身边也浙浙聚集了一帮年轻的后起之秀，比如庐江才子周瑜、吴郡余杭人凌操等人。又有会稽、吴两郡世家豪族相助，兵马钱粮丰足，所以野心也就随之膨胀起来。
张英、陈横用计于山中设伏，诱孙坚来攻广德。孙坚有些托大了，带着程普韩当猛攻广德，三日不下。张英出城迎战，诈败逃进山中，孙坚率人猛追不放。单骑深入行至山中，伏兵四起，万箭齐发。孙坚虽勇，却也挡不住漫天掉下的石头和箭羽。亏得孙坚英雄，身中数箭还奋力杀出重围。
最后坚持不住，伤重堕马，卧于草中。当时，军众分散，不知他在什么地方。亏得他所乘战马跑回军营，咆哮嘶鸣。将士们随马找去，才在草中发现了孙坚。
最终，孙坚还是没有挺过去，重伤不治，壮志未酬身先死！众将无奈只得暂止刀戈，退兵吴郡，奉孙策为主。
孙策忍辱负重，承祖业，扛起孙家大旗，领父亲留下的班底大将程普、黄盖、韩当和朱治，还有宗族之人，孙坚的弟弟孙静，孙策的堂哥孙贲、孙河等。
安葬孙坚后，孙策从周瑜建议，以守孝为名，暂止对外用兵，休生养息，拜访名士，卧薪尝胆，积蓄实力。
虽据两郡之地，可名义上刘繇才是杨州之主，袁术派人拉拢孙策，许以扬州刺史之位。孙策新得名士长史张昭建议先屈身从之，日后攻伐江东也是由袁术背锅，孙策则可以保全名声。孙策从之，袁术表孙策为吴郡太守、荡寇将军，领吴郡、会稽、丹阳三郡。孙策也算是有了正经名号，又有了一大块地盘，一个新的南方霸主正缓缓崛起。
此时的南方诸郡，山越横行。为巩固实力，孙策采纳周瑜建议，派黄盖、韩当、程普、朱治、凌操等将分别出兵吴郡、会稽，清剿山越叛乱，以收其兵民，填补江东人口。