而此时的佟养真还只认为自己是开原城里一个大商户，也希望大明好。甚至此君爱国心还挺强烈。
天启年间，佟养性因为勾结努尔哈赤被朝廷抓了，佟养真还帮助当时的辽东巡抚，劝说佟养性到女真人那里去做大明的间谍。
这时瓦舍中的人基本满了，瓦舍的东主跑到门口吆喝了两声，确定没有人继续进棚，对众人拱手道：“影戏就要开演了，列位可还有要吃喝温酒的？待会儿下了帘，乌漆抹黑，再走动起来可就不方便了。”
“不说了，看戏。”萧汝芳叹气说道。
佟养真也转向荧幕，笑着说：“我听人说这是王建阳在金州卫新写的本子。”
萧汝芳的仆人装了一小锅烟草，萧汝芳压上火炭，在黑暗中那烟锅子忽明忽灭。
萧汝芳抽着烟说：“建阳先生专门来辽东写剧本，定是好戏了。”
佟养真点头，听着响起的锣鼓声，道“马家班子也是难得到开原来唱戏。”
马家班社的备场时间很短，没有用“大师兄”在银幕上说闲天，一阵锣鼓后便直接开演。众人都心道这班社不错，给的多。
最先上场的是一个小兵：“奉了元帅将令，逢州得州，遇县抢县。儿郎的，杀啊！”
佟养真这才知道台上的人物是金兵。
伴随着金兵的念白，一大群番邦影人在荧幕上展现出各种屠杀画面。
台下观众个个瞪大了眼睛，被这直白的开场所震撼。
然后韩玉娘登场，她爬出死者队伍，柔弱的身体上差着箭支，悲切道：“恨金兵犯疆土豺狼成性，杀百姓掳牛羊鸡犬不宁。老爹娘火焚房双双丧命，贼兵到乱放箭我身带雕翎。一霎时只觉得疼痛难忍，喂呀！这时候好教我进退无门。且前有黄河，后有追兵，又被贼兵射了一箭。这……这便怎么处？也罢，我不免投河一死便了……”
伴随着前声婉转的唱腔，一个国破家亡之后被异族统治的情景缓缓展现在众人面前。
中国的传统戏曲几乎都是喜剧结尾，哪怕是悲剧剧情也会用喜剧的处理手法，《生死恨》虽然也用了同样的方法，但却是怎么也掩盖不住这出戏的悲剧属性。
韩玉娘国破家亡、被金人掳去、又被金人强迫嫁给程生。这些悲剧故事全都被包裹在了日常的场景中。
接着被金人俘虏的秀才程生在新婚之夜听了韩玉娘的劝说，决心逃过长江报效朝廷，韩玉娘为只有一夜之情的丈夫承担了所有逃亡之后的罪责。程生跑到南方，而韩玉娘则被大怒的金人卖到了农家为妾。
故事最后的结局是程生考中科举，成为大官，找寻到了韩玉娘，就在回到汉地当晚，受了多年折磨的韩玉娘大愿得偿，放下了所有负担，却又幽然仙逝。
故事的情节一波三折，在不断给观众希望的同时，金人铁蹄的压迫、汉地官僚的腐败、程生科举过程中受到的多方压迫、韩玉娘受到的种种委屈，全都像一记一记重拳不断将观众原本渺茫的希望给打碎。
直到最后，似乎即将大团园结局，但韩玉娘的死，再次直接将惨白的现实放在所有人面前：程生当上了大官只是实现个人抱负，同样无法挽回北方土地沦丧的悲剧。
“唉……”
佟养真首先叹息，韩玉娘和程生都没有官身，他们所受到的种种压迫，佟养真作为一个商人，非常有体会。一面是异族的虎视眈眈，一面又是朝廷的不做人，这种压迫让许多大明百姓十分痛苦。
“建阳的文笔依旧如此动人。”萧汝芳说。