隆庆三年的正月，整个京城和紫禁城，要整整热闹一个月。
京城里，顺天府在南城、东城和西城六个宽敞的空地，搭棚子，扎彩牌。少府监从全国各地请来的杂耍艺人，在棚子里卖力气表演绝活，一间棚子一家杂耍班子。
京城的百姓们散在各处，围着棚子，看着自己喜欢的杂耍，鼓掌叫好。
看得兴起，就把手里的竹筹丢到棚子外的方木桶里，看着竹筹越投越多，班主的脸笑得跟朵菊花似的，弯腰作揖，满口子地感谢。
杂耍班子拿着这些竹筹，可以去少府监换钱，在原本的报酬上再多一笔收入。
这是少府监新搞出的玩意。
他们派人守在六处表演杂耍的地方出入口，给来看热闹的百姓们发放竹筹，一人一根，你想多拿，可以，一文钱一根。
拿着竹筹，你四处逛，看到哪家杂耍班耍得好看，耍得入眼，你就投筹给它。
杂耍班主拿着竹筹去少府监那里换钱，一根筹子多少钱，每日还统计各处杂耍班谁家得到的竹筹多，排出一二三名来，另有重奖。
这跟后世看网文投月票打赏，争月票榜差不多。
为了多得竹筹，各家杂耍班纷纷亮出绝活，有得绝活不够绝，只能爆肝了。从早上肝到晚上，人家演两场三场，他演四场。
这叫爆更，就为了多拿竹筹，既能多拿钱，又面上有光。
城外广渠门、东直门、安定门、阜成门、广宁门设有广福坊，少府监在这里发放万寿广福包。或是一包茶叶、一包蔗糖、一包米包在一起，或是四十文钱一块布包在一起。
只需你对着紫禁城磕个头，祝皇上万寿永福，一包拿走。从正旦开始，一天发放一万个，连发三十天。
到了晚上，少府监在广渠门、东直门、安定门、阜成门、广宁门城楼上施放烟花，每晚都有，绚丽多彩，引得满城百姓纷纷出门，在院子里或街道上，翘首观看这难得的繁华。
京城里热闹，紫禁城也热闹。
西苑里每天都有好戏上演。
西苑北边，北海东边的石作坊、大高玄殿以及琼华岛上的广寒殿，被改造成牡丹园、梨园坊和琼华宫，分成三处观看昆曲以及其它弋阳腔等戏曲的地方。
牡丹园是命妇们看戏的地方，梨园坊是太妃后妃们看戏的地方，琼华宫是皇上和皇后看戏的地方。
隆庆帝开始还去看了几天，看着看着觉得无味，还不如在紫禁城里听爱妃给他单独唱，那才叫香艳。
正月十二后，隆庆帝去了少了，琼华宫就成了专属皇后陈氏看戏的地方，便邀请勋贵和大臣命妇们一起观看。
重华宫在东华门东南方向，重华二字出自《书.舜典》：“此舜能继尧，重其文德之光华”。
是宣德帝为皇太孙时所居住的地方。
朱翊钧被立为皇太孙，这里依例赐给他，只是他一直居住在西苑，这里根本没在这里住过。
隆庆帝即位，陈氏为皇后，开始为朱翊钧挑选太子妃。
精心挑选了十几位秀女，最后定了薛宝琴、曾婉儿、许悠莲、王兰儿四位，后来杨金水又举荐了宋琉璃，总共五位。
陈氏将这五位秀女安置在重华宫里，选了十位学识渊博的尚宫，悉心教诲五女。她自己每日都会从坤宁宫赶来这里，检查五女的功课，十分上心。
这日，五女从各自的住所聚在重华宫正殿后面的空地里，一位尚宫上前禀告道：“五位姑娘，娘娘已经去了西苑，请上轿吧。”
五女互相对视一眼，微微一笑，各自钻进自己的软轿里。
宋琉璃刚坐下来，眉头微微一蹙。
五女被选进宫，所为什么，大家都知道。
太子妃！
未来的皇后！
可这个位置只有一个，无论谁坐上去了，其余四位就是侧妃，以后都会落于下风。
薛宝琴是阳武侯薛翰之女，长得最为艳丽，但性子却是大大咧咧，娇憨可爱。看上去毫无心机，但是能被选进宫的，谁会没点心机？
曾婉儿是顺天大兴秀才之女，秀丽端庄，虽是上上之姿，但是跟其余四人相比，就稍逊一筹。
许悠莲和王兰儿都是官宦之女，一个清丽绝伦、白皙如玉；一个清韵典雅、气质高贵。