过了一会，一位身穿暗细花青素绸道袍，头戴缣巾的中年男子，提着前襟匆匆走了进来。
“少湖公！”
男子上前恭敬长揖
“凤洲来了。”徐阶拱手应道。
来者正是被斥贬回家读书的王世贞。
“今日何事来老夫的寒舍？”
“少湖公，严嵩死了。”
徐阶猛地站了起来，声音有些发颤，“严少溪死了？”
“是的少湖公。十一天前无疾而终。”
“无疾而终。”徐阶嘴里喃喃地念道，“严少溪虽然死了独子，但最后落得无疾而终，也算是善终啊。
凤洲，你怎么知道他的死讯？”
“少湖公，我有位同窗好友在袁州府做同知。严嵩在家中病死，分黄县知县立即按例上报。
我的好友在收到上报后，忍不住给学生写了一封信，说了严嵩死前的情况。”
“哦，凤洲请说与老夫听听。”
王世贞说道：“三月前，受邀去了京师端午节与民同乐的昆曲华林部，受邀在南昌城演学生的《鸣凤记》，严嵩听到后，不顾劝阻，执意坐船到南昌，看了一出，还大声赞叹李伶演的严嵩，比他自己更像。
严嵩路上受了风寒，回到分黄老宅卧榻十几日，以为就要去了。不想又好了，还能四处行走，如正常人，不想十一天前，一夜过去，再也起不来了。”
徐阶感叹道：“严少溪生于成化十八年（1480年），至今已经九十有余。国朝诸多阁老首辅，他当为最长寿者。”
王世贞愤然道：“老而不死是为贼！”
徐阶看了他一眼，继续说道。
“严少溪宦海浮沉六十载，大落又大起，后又首辅二十年，权倾天下。其中曲直，难以评说啊。”
王世贞有些不乐意道：“严嵩一意媚上，窃权罔利，流毒善类，祸国殃民！”
徐阶淡淡地问道：“凤洲，你做过首辅吗？”
王世贞一时哑然。
“凤洲，坐在那个位置上，有时候是身不由己。世庙是怎么样的皇帝，凤洲也心里有数，要不是严少溪竭力维持，左支右绌，大明怕早就不是而今这个样子。
老夫与严少溪政见不一，也不是一路人，同处内阁，却斗了几十年。但老夫做过首辅，知道其中的不易。”
“身不由己？”王世贞脸色微变，喃喃地念着这个词，心有所触，过了一会说道：“严嵩虽怙宠擅权，其诗在流辈之中，乃独为迥出。孔雀虽有毒，不能掩文章。”
徐阶淡淡一笑，端起茶杯，请王世贞用茶。
“凤洲回乡有些日子了，在忙些什么？”
王世贞连忙答道：“少湖公，学生正在筹备苏州戏曲研究院。”
“戏曲研究院？”
“是的少湖公。学生酷好戏曲，又爱写些剧本戏文，略有薄名。回乡闲居无事，就想着把喜好戏曲的同仁们聚集在一起。
把唱腔、词牌以及剧本都好好梳理一番，整理规范，省得各行其是，混乱不堪。”
徐阶点点头：“这是好事！
老夫回乡后也爱听这些戏曲。只是这些戏文繁多不一，各家有各家的绝技，却敝帚自珍，秘而不宣。
凤洲要是能让这些伶人奉献出绝技，再融会贯通，这戏曲就能脱胎换骨，更有看头。”
王世贞欣喜道：“少湖公高见！
吾等组建戏曲研究院，目的之一就是如此。采各家之所长，汇为一体，让昆曲、徽腔等戏曲更呈完美。
将来此事还要仰仗少湖公多多支持。你是东南巨擎，一代大儒，有你把关，戏曲研究院能更上一层楼。”
“好，这是风雅盛事，老夫责无旁贷。”
“少湖公，还有一事要与你商议。”
“凤洲请说。”
“东南诸多同仁，这些日子找到学生，意欲结成文社，出版诗词报纸，共襄文坛盛事。”
“结成文社，出版报纸？”徐阶想了一下，“可有什么章程？”
“吾等晚辈原本想给文社取名江南文社，只是近些年东南商号多用社，不少士林同仁觉得铜臭污秽，不想用。
于是就学着新近流行的会号，成立江南文学联合会，筹划出版《词林》报纸。”
文学联合会？
徐阶心头一动，不动声色地说道：“《词林》这个名字取得好，弘文硕学，竞爽词林。”
“多谢少湖公支持。”
又聊了十几分钟，王世贞突然面带迟疑，吞吞吐吐地说道：“少湖公，学生有件事当讲不当讲。”
“凤洲但说无误。”
“江苏巡按御史戴凤翔戴志曾，前日巡按到苏州，准备在衙门外挂告牌，鼓励各地乡民举报有飞洒、诡寄等不法行为的乡官和缙绅。”
徐阶心里咯噔一下。
巡按御史虽然只是正七品，却是代天子巡狩，所按籓服大臣、府州县官诸考察，举劾尤专，大事奏裁，小事立断。
官阶虽低，权力却大的惊人，三司都不敢正面硬扛他，也只有巡抚才能压制他。
这么一位人物，放出告牌说要惩治乡官，怎么可能！
那等于是拿着三十六斤舰炮去打蚊子。
他的目标在后面的缙绅，乡官只是引子而已。
“戴志曾？”徐阶念着这个名字。
“戴凤翔，海盐人，曾经拜在徐叔明门下。嘉靖三十四年（1555）举人，三十八年中己未科三甲进士。隆庆元年授吏部给事中。”
徐叔明就是徐学漠，松江府嘉定人，也是东南名士，王世贞的至交好友。