诸葛誕退守下蔡之后，并没有急着返回寿春，在他看来，下蔡的防守也是尤为重要的，只要能守住下蔡，司马军就无法轻易地渡过淮河，无法轻易地威胁到寿春的安全，所以守住淮北的下蔡，就是保往淮南最为关键的存在。
所以诸葛诞那怕是在颖上遭受了重大的失败，但还是领着残兵败将进驻了下蔡，诸葛诞的意图非常的明显，那就是要利用下蔡这种要塞式的堡垒，将司马军拖在淮北，令其无法全力以赴地渡河去攻击寿春，从而确保寿春的安全。
本身寿春和下蔡之间的防御就是互为犄角的，淮河就如同是一条扁担，一头挑着寿春，一头挑着下蔡，司马军无论是进攻下蔡还是进攻寿春，都会受到牵制，受到影响。
按正常的情况推理，司马伦在颖上大胜之后，肯定会继续挥师东进，并试图强渡淮河，不过诸葛誕撤军到下蔡之后，下蔡也将成为司马军必须要拨掉的钉子，如果这颗钉子不拨掉的话，势必会影响到司马军的粮道安全，就算是司马伦再强，也无法安然渡过淮河。
但司马军真得有能力攻克下蔡吗？
或许许多人都觉得这不是一个什么难题，颖上之战前，或许还会有疑问，但颖上一战结束之后，所以的疑问都烟消云散了，诸葛诞八万大军都大败而归，区区一座小城，又如何能抵挡得了接下来司马军的进攻。
但诸葛诞却不那么认为，下蔡城以前不过是淮河北岸的一座小城，籍籍无名，更何况，以前的历任淮南主帅，都是把东吴视作头号的对付目标，所以那怕是兴修城池，也会去修筑与吴国相邻的边塞要镇，像下蔡这样深处后方的城池，完全不在他们的考虑范围之内。
比如合肥新城，就是当年的扬州都督满宠在任其间修筑的，如果不是这一次诸葛诞主动地相让，吴国人至死也估计看不到新城里面是什么模样的。
可诸葛诞却是明显异于其他人的，他晋升为扬州都督之后，不但主动地撤防了新城，处死了和吴人作战最为积极的张特，而且从上任之初起，就派人大举兴建下蔡，将下蔡打造成一座类似于新城的坚固要塞。
很显然，诸葛诞是把司马家视做是他的头号敌人的，才会精心去修筑下蔡要塞的。亲眼目睹了王凌之死后，诸葛诞内心之中对司马家怀着无比的恐惧，他知道，就算他拥有今时的地位，也不过是浮云，司马家拥有着生杀予夺的大权，随时都可以剥夺他的一切，包括他的性命。
与其把希望寄托在别人的仁慈上，倒不如自己脚踏实地地干一些实事，为了拱卫寿春，下蔡要塞应运而生，这也是诸葛诞积极防御的体现，御敌于国门之外，同时也为诸葛诞将势力向豫州方向扩张奠定基础。
要知道，诸葛诞的野心可不止是守住淮南这么简单，如果有机会，他还要入主中原，大展鸿图呢。
下蔡位于淮河以北，就如同是淮南伸出的触角，进可攻退可守，所以那怕在颖上遭遇重大挫折，但诸葛诞还是没有轻易地放弃下蔡，率领着残兵进驻了这里，誓于司马伦再决生死。
诸葛诞甚至做好了血战的准备，由于颖上的失败，守卫下蔡也变得艰难起来，但诸葛诞此时已经没有什么退路可言了，想要守住寿春，就必须要先守住下蔡。