翌日清晨，金陵城的薄雾还未散尽，奉天殿外已站满了等候上朝的文武百官。
朱标身着明黄太子常服，神色沉稳地踏入殿内，身后跟着手捧奏章的陈寒。
殿内顿时安静下来，众臣的目光不约而同地落在那一叠厚厚的文书上。
“今日议两事。”朱标开门见山，指尖轻叩御案，“其一，工部将代金券废料统一回收，改作染布、造纸之用；其二，户部试行新式数字记账，与旧法并行。”话音刚落，殿内顿时一片哗然。
“殿下！”户部侍郎郑清卓率先出列，胡须因激动而微颤，“新数字形如鬼画符，孩童都能篡改！空印案殷鉴不远，若小吏在‘三’上添一笔成‘五’，国库亏空何以察觉？”
他抖开一卷账册，指着上面墨迹未干的阿拉伯数字，“此等儿戏，岂能用于国事！”
“郑大人此言差矣。”陈寒不疾不徐地展开一卷《防伪数字写法》，示意内侍传给众臣，“新数字笔画连贯，添改必留破绽。譬如‘7’字加横虽似‘9’，但若加盖波纹火印——”他举起一张代金券样本，对着晨光展示，“篡改处会显出裂纹。”
工部刘侍郎冷哼一声：“花哨伎俩！祖制用汉字记账千余年，何曾出过乱子？”
他身后几名老臣纷纷附和，有人甚至引经据典：“《周礼》有云‘书同文’，岂能因蛮夷数字废祖宗法度？”
殿角突然传来清朗笑声。
众人回头，只见朱允熥捧着算盘上前：“刘世叔，您家染坊上月用新式织机省下三百匹纱，账册却写‘叁佰’占去半页纸。”他指尖拨动铜制算珠，“若用‘300’记之，核账时辰能省大半——这可是您师爷亲口所言。”
“你！”刘侍郎涨红了脸。此时通政使徐琏出列：“臣核验过浙江清丈田亩的试验账册。新数字记分项细账，核验效率提升七成。”他展开一卷绢布，“这是用阿拉伯数字编号的田契，与汉字对照，一目了然。”
争论愈烈之际，朱标轻咳一声。殿内霎时寂静，只听他缓声道：“孤提议两法并行。钱粮、军械等关键处仍用大写数字防伪，工程算学则许用新数为辅。”
陈寒适时呈上盖有工部大印的公文：“此例规定，擅改关键数字者以贪墨论处。”
老臣们面面相觑。忽然，兵部尚书王弼捋须道：“老臣倒想起一桩旧事——北疆卫所去年用‘壹贰叁’记箭矢损耗，结果书办将‘贰’误写为‘叁’，多拨了三千支箭。”他意味深长地瞥向郑清卓，“若当时用‘2’‘3’之别，岂会因字形相近生误？”
郑清卓语塞，却见陈寒从袖中取出琉璃片：“诸公请看。”
他将琉璃片覆在账册上，阿拉伯数字顿时折射出三重光影，“物理院新制防伪术，篡改即现形。况且——”
他指向殿外候着的匠人，“金陵纸坊已用代金券废料造出新纸，成本仅旧法三成。若拘泥祖制，这些实惠从何而来？”
阳光渐炽，照在朱标案前那卷《数字用法例》上。
他提笔蘸墨，在众臣注视下写下朱批：“准试行。着郑爱卿三日内拟细则呈阅。”笔锋一顿，又添道，“代金券废料所得盈余，悉数拨付物理院。”
退朝时，刘侍郎盯着自己袖中露出一角的染坊新账本，上面赫然印着“7.5匹”的字样。
他叹了口气，终究没再出声反对。
夕阳的余晖透过奉天殿的雕花窗棂，在青砖地上投下斑驳的光影。陈寒指尖轻叩袖中的琉璃片，清脆的声响惊醒了檐下栖息的麻雀。
“诸位大人所虑极是。”他忽然转向那位须发皆白的老御史，“下官记得三年前通州粮案，胥吏在‘叁’字上添两笔改成‘伍’，多领了两千石赈灾粮？”
老御史的象牙笏板“啪”地砸在靴面上。殿角记录起居注的史官笔尖一顿，墨汁在纸页上晕开成乌云状。
“但诸位可曾想过——”陈寒从怀中掏出本蓝皮册子，翻开的纸页上密密麻麻贴满市井契书，“民间早有用‘〡〢〣’记数的传统。去岁顺天府核验的田契中，因‘贰’‘叁’字形相近引发的纠纷就有四十七起。”
工部刘侍郎突然冷笑：“陈大人莫要混淆视听！那些是贩夫走卒的粗鄙之法，岂能与朝廷文书相提并论？”他袖中滑落半张染坊账本，阿拉伯数字的墨迹还未干透。
“刘世叔此言差矣。”朱允熥从袖中抖出卷泛黄的《九章算术》，“汉代《算数书》就有‘〡〢〣’的记载，宋代《梦溪笔谈》称其为‘算家便用’。”他指尖点着书页边缘的批注，“先贤徐光启更在《农政全书》里用‘3.5亩’记田亩数——难道这些也是粗鄙之法？”
殿内霎时一静。老臣们交头接耳间，陈寒注意到郑清卓正偷偷用指甲刮擦柱子上贴的告示——那是户部昨日新颁的《税粮征收例》，关键处全用朱笔标着阿拉伯数字。
“本官并非迂腐之人。”刘侍郎突然提高声量，“但百姓若用此等简单数字立契，奸猾之徒在‘1’后添个‘0’……”他做了个提笔手势，官袍袖口沾着的染缸靛蓝在夕照下格外刺目。
陈寒不慌不忙地击掌三下。殿外立刻传来车轮碾过金砖的声响，两名锦衣卫推着蒙布的木架进来。掀开罩布的刹那，满朝哗然——架上竟是用琉璃片层层夹着的民间借据，每张旁侧都贴着对应的阿拉伯数字译本。