透过砖缝，他看见染坊哑女阿菊正捧着《九章算术》，手指在沙盘上划出规整的阿拉伯数字。
“祖父？”少年突然转头，吓得郑清卓一个踉跄跌进阴沟。
泥水浸透官靴时，他听见墙内传来孙女的声音：“郑哥哥，这个圆周率要这样算......”
五更天的梆子声惊醒了打更人。
老更夫揉着眼，看见街角躺着个醉汉，怀里抱着半坛酒，正对着巾帼工坊的灯笼说胡话：“我家那婆娘......嗝......说要学织布休了我......”
酒坛滚到路中央，惊起几只啄食的麻雀，它们爪下踩着的，正是昨日分红时飘落的半张宝钞。
晨光微熹，染坊的烟囱最先冒出白烟。
小桃把蓝头巾系得紧紧的，对身后新来的姑娘们笑道：“今儿个咱们要染三百匹'π字纹'，物理院等着做新式量具的套子呢！”
她没注意的是，街对面粮铺的老板娘正偷偷往袖子里塞巾帼工坊的招工简章。
那妇人转身时，柜台上留下个湿漉漉的指印……是刚才抹泪时沾上的晨露。
……
晨雾渐散，金陵城的街巷里飘起炊烟。
刘嬷嬷攥着十二贯宝钞推开家门时，灶台边的儿子猛地站起身，陶碗哐当砸在地上。
“娘，这……这真是工坊发的？”儿子盯着她手里那叠盖着朱红大印的宝钞，喉结上下滚动。
里屋传来木杖顿地的声响，瘫痪多年的公爹竟自己撑着门框挪了出来，浑浊的老眼死死盯着刘嬷嬷的袖袋。
当啷一声响，刘嬷嬷把铜钱倒在八仙桌上。
公爹哆嗦着摸过一枚洪武通宝，突然老泪纵横：“当年你男人战死，兵部给的抚恤银……连这半成都不到啊！”
儿子扑通跪下来就要磕头，被刘嬷嬷一把拽住胳膊：“明日跟娘去工坊报名运纱队，管饭还有工钱拿。”
同样的一幕在城南染坊哑女阿菊家上演。
她刚比划着十五贯的手势，酗酒多年的丈夫就踹翻了酒坛，红着眼眶把家里最后半吊钱塞进她手里，结结巴巴说要戒酒去当脚夫。
对门张婶扒着窗棂偷看，转眼满巷子都在传阿菊丈夫跪着给她穿鞋的稀罕事。
最热闹的要数秦淮河畔的肉铺。
赵屠户刚抡起砍骨刀要骂媳妇乱花买绒线的钱，就看见媳妇拍出二十贯宝钞。
“掌柜的说我染的绛色纱比老师傅还匀！”小媳妇昂着下巴，惊得赵屠户刀都拿不稳。
隔壁卖炊饼的王老汉刚笑话他怕老婆，转头被自家闺女用分红买的松江细布堵住了嘴。
礼部郑清卓府上却炸了锅。
郑夫人带着丫鬟们连夜赶制的“π字纹”手帕在茶会上被哄抢一空，回来就让人把织机搬进了正厅。
郑清卓气得摔了砚台，却听见后院传来孙女脆生生的诵读：“三三如九，三四十二……”
老管家战战兢兢来报，说小姐们把《女诫》糊了窗户，改用阿拉伯数字记账本描红。
暮色降临时，徐记布庄后院突然腾起黑烟。
巡夜的衙役冲进去，却见少东家正带伙计烧《列女传》的雕版，火光映着他们手里崭新的《纺织要诀》。
领头的班头刚要呵斥，怀里突然被塞了本绢印小册子……封皮上《新式染色十八法》的字样在火星里闪闪发亮。
更鼓敲过三响，北疆遗孀阿鲁台家的油灯还亮着。
她正教十岁的儿子用炭笔在青砖上列算式，忽然听见窗根下有动静。
推门一看，隔壁总角小儿们蹲了半院子，个个攥着写满数字的草纸。
不知谁家婆婆在黑暗里啐了一口：“丫头片子学什么算账！”立刻被小孙女顶回去：“奶奶昨儿还夸刘嬷嬷会挣钱呢！”
五更天的梆子声里，染匠周大脚家爆发出一阵大笑。
他举着媳妇带回来的琉球海砂样本满院子跑，逢人就嚷嚷要改行开染坊。
几个原先把着秘方不肯外传的老师傅，此刻都挤在周家灶间研究新配方，有个白胡子老头甚至掏出了祖传的《天工开物》要交换心得。
晨光微熹之际，物理院的蒸汽机突然轰隆作响。
值夜的学士提着灯笼冲进去，却见小桃带着十几个女工在调试飞轮，她们发髻上别的铜钱在汽雾中明晃晃地闪着光。
领头的女工笑着往炉膛里又添了铲煤，蒸汽呼啸声惊起满树麻雀。
当第一缕阳光掠过皇城墙头时，卖花姑娘挎着竹篮走过巾帼工坊。
大门上新贴的招工告示前挤满了人，有个穿长衫的书生正低声下气求妻子教他写数字。
巷子深处传来“啪”的脆响，不知是谁家摔了《女四书》的雕版。
……
巾帼工坊的分红消息像长了翅膀，一夜之间传遍了大街小巷。
那些捧着沉甸甸宝钞回家的女工们，脸上掩不住的喜色，却让某些人心里翻起了酸水。
户部衙门里，几个主事围在一起，手里捏着刚送来的俸禄册子，脸色阴晴不定。
“听说了吗？那巾帼工坊的女工，织布染纱的，一个月竟能挣十几贯！”一个瘦高个的主事压低声音，语气里满是不可置信。
“可不是？刘嬷嬷一个寡妇，领了十二贯，抵得上咱们一个月的俸禄了！”另一个圆脸主事咂了咂嘴，眼神里又是羡慕又是嫉妒。
角落里，郑清卓阴沉着脸，手里的茶盏捏得死紧。
他想起昨日退朝时，朱元璋那句意味深长的话：“郑卿，朕看巾帼工坊的账目，比你们户部还清楚。”
当时他只觉得脸上火辣辣的，像是被人当众扇了一巴掌。
“荒唐！”郑清卓猛地拍案而起，茶盏里的水溅了一桌，“女子抛头露面，挣得比朝廷命官还多，成何体统！”
可话刚出口，他就后悔了。因为衙门里几个年轻书办正偷偷交换眼色，其中一个甚至小声嘀咕：“我娘要是能去巾帼工坊，家里也不至于紧巴巴的……”
……