殿外传来急促的脚步声。户部主事刘彦捧着账本匆匆进来，额头还挂着汗珠：“殿下，税务稽查司的半月账目出来了。”
朱标接过账本，指尖在墨迹未干的数字上顿了顿。刘彦声音发颤：“商税减了两成，可收上来的银子反倒比上月多了一倍半。光是龙江码头这半月抽的关税，就抵过去整月的数。”
陈寒凑过来看，账本上密密麻麻的新学数字排列整齐。最末一行朱砂批注格外醒目……宝钞交易量激增六成。
“番商们精着呢。”陈寒指着其中一项，“爪哇使者用宝钞结账，省下的税钱转头就买了三百匹‘券青布’。听说他们国王见了样品，连夜派船来加订。”
朱标合上账本，忽然轻笑：“郑清卓前日还上折子，说减税是剜肉补疮。”
话音未落，殿外传来嘈杂声。通政司小吏气喘吁吁跑来：“殿下，郑大人求见！”
须发花白的郑清卓提着官袍下摆跨进门，手里攥着卷靛蓝布匹。老学士脸色涨红，竟忘了行礼：“殿下！老臣孙女非说这布上的暗纹藏着算学口诀，可老臣看了半日……”
陈寒接过布匹对着光一照，经纬间果然织着“三七二十一”的纹路。朱标忍俊不禁：“郑卿，这是巾帼工坊新出的‘算学布’，专给蒙童认数用的。”
郑清卓胡子直抖，突然从袖中掏出本皱巴巴的册子：“那这《九章新注》上的符号，莫非也是……”
“新学数字。”陈寒指着封面上的“7”字标记，“您孙女在工坊学了三个月，现在算账比户部的老吏还快。”
老学士踉跄后退两步，官帽都歪了。殿外忽然传来清脆的算盘声，只见郑家孙女穿着工坊统一的蓝布衫，正带着几个女工在廊下对账。小姑娘指尖翻飞，算珠噼啪作响，眨眼间就核完了一摞单据。
刘彦看得目瞪口呆：“这、这比下官衙门里的书办还利索……”
“报！”兵部差役疾步进殿，“云南八百里加急！”
朱标展开军报，眉头渐渐舒展。沐英在奏折里写道，缅甸土司收到头批“券青布”后，主动开放了三处关隘。马帮运去的布匹转眼售罄，换回的翡翠和象牙，正由沐王府亲兵押送回京。
“好个沐英！”朱标拍案笑道，“他这是把巾帼工坊的布当军械用了。”
陈寒凑过来看，军报末尾还附着张清单。上面用汉文和缅语双语写着交易明细，最下方画了个醒目的“π”符号……这是物理院设计的防伪标记。
郑清卓突然拽住陈寒的袖子：“国公爷，工坊还招人吗？老臣有个侄孙女……”
午后烈日当空，朱标换了便服，与陈寒骑马往巾帼工坊去。沿途市井喧嚣，挑担的货郎、叫卖的商贩，人人腰间都鼓鼓囊囊装着宝钞。
“前日米价跌了一成。”陈寒指着粮铺前的长队，“番商运来的占城稻太多，粮行不得不降价。”
转过街角，巾帼工坊的织机声如雷贯耳。朱幼薇挽着袖子在院中清点布匹，发间的木簪沾着棉絮。见他们来了，她抹了把汗：“爹来得正好，云南要的第四批布今日装车。”
院角堆着几十口樟木箱，箱盖上烫着“沐”字火漆。陈寒掀开一箱，靛蓝布匹在阳光下泛着奇特的光泽。他抽出一匹对着光看，暗纹里竟织着细密的缅甸文字。
“这是……”
“物理院新搞的防伪术。”朱幼薇掏出银剪，咔嚓剪下一角布片，“缅甸人迷信，说这些符咒能驱邪。沐将军来信说，土司们把布供在神庙里，价比黄金。”
朱标抚过布匹，触手生凉。这料子比初代“券青布”更厚实，经纬间还掺着丝线般的金属光泽。
“南洋的海水泡不烂，马帮的骡子拖不破。”朱幼薇得意地扬起下巴，“物理院用硫磺熏过的丝线做经，耐磨得很。”
后院突然传来争执声。一个穿绫罗的胖商人正扯着刘嬷嬷的袖子：“再加五百匹！我出双倍价！”
“徐掌柜，您上月还说我们的布是粗劣贱货。”刘嬷嬷冷笑，“如今倒抢着要？”
徐胖子急得满头汗：“我那是有眼无珠！番商在码头见人就问‘券青布’，我铺子里的苏绸都滞销了……”
朱幼薇银剪一扬，剪刃寒光吓得徐胖子松了手。“排队去。”她指了指院外长龙，“陕西商帮都等三天了。”
陈寒忽然发现队伍里混着几个番商。满剌加使者捧着珍珠匣子，见了他连忙作揖：“国公爷！小使想订些‘算学布’，敝国国王要办新式学堂……”
日头西斜时，朱标站在工坊阁楼上远眺。金陵城炊烟袅袅，秦淮河上商船如织。更远处的龙江码头，十几艘南洋商船正在卸货，扛包的脚夫们喊着号子，将一箱箱胡椒堆成小山。
“现在他们抢着运货来，就为多换宝钞。”陈寒指着码头税吏手中的账本，“听说暹罗使者学了新学数字，现在核账比咱们的税官还快。”
朱幼薇捧着新出的账册上楼，指尖沾着墨渍：“爹，这是今早的订单汇总。”
朱标翻开账册，最新一页写着“乌斯藏商队订八千匹”，旁边还画了个歪扭的牦牛图案。他忽然想起三年前，自己与陈寒在奉天殿力排众议推行宝钞时，满朝文武看疯子似的眼神。
“陈寒。”他轻声道，“当年你说要‘放水养鱼’，我还有些忐忑。”
晚风拂过账册，纸页哗啦啦翻动。最新那页的空白处，工坊女工们用朱砂画了朵格桑花，旁边工整写着藏文“谢谢”。
暮鼓声中，三人并肩望着金陵城的万家灯火。巾帼工坊的织机还在轰鸣，与更夫的梆子、码头的号子交织在一起，仿佛在演奏这个盛世最生动的乐章。
……
第330章巾帼工坊的红包
巾帼工坊招工的消息像长了翅膀，转眼飞遍金陵城的大街小巷。茶楼酒肆里，百姓们交头接耳，说的都是这事。