红胡子番商签完契书，突然神秘兮兮地凑近朱幼薇：“郡主殿下，听说贵国太子特许女子工坊的货物走漕运优先？”
朱幼薇挑眉。这事昨日才定下，番人消息竟如此灵通。
番商见她神色，得意地捋着胡子：“我们在泉州有眼线。郡主若肯分五百匹‘算学布’给我，价格再翻倍！”他压低声音，“听说这种布织着西洋算式，佛郎机的学者愿意用等重胡椒来换。”
院角突然传来织机卡线的声音。春杏慌慌张张跪下：“民妇不是故意的……”
朱幼薇扶起她，转头对番商道：“‘算学布’是贡品，不外卖。不过……”她指了指春杏刚织的半匹布，“这种暗纹云锦，倒是可以商量。”
番商扑到织机前，掏出水晶镜片细细查看。突然他怪叫一声，从怀里摸出颗龙眼大的珍珠：“这匹我买了！定金！”
看热闹的人群炸开了锅。那珍珠在阳光下泛着粉光，虽不能当钱使，但拿去珠宝行少说能换百贯宝钞。
徐记布庄的伙计挤在人群里，脸色煞白。他偷偷溜回铺子，却见徐掌柜正瘫在太师椅上，面前摊着巾帼工坊的价目单。
“东家，番人出了三倍价……”
“闭嘴！”徐掌柜把茶盏砸在地上，“去库房！把那些压箱底的苏绸都搬出来贱卖，全换宝钞！”
暮色降临时，工坊账房里的钱箱已经堆到房梁。小桃揉着发酸的手腕，突然发现窗外有黑影晃动。
“谁？”
王氏提着食盒怯生生站在月光下：“管事辛苦，我炖了百合羹……”
小桃这才想起，这位前秀才娘子如今是工坊的厨娘。她接过食盒，发现王氏手腕上还有未消的淤青。
“李秀才还打你？”
王氏摇头，眼睛亮得出奇：“他不敢了。昨日我说要带着孩子搬来工坊住，他跪着求我别走。”她突然压低声音，“管事，我识字，夜里能去学算账吗？”
朱幼薇的声音从背后传来：“当然能。工坊正要开算术班，你第一个报名。”
三更梆子响过，工坊里还亮着灯。新来的女工们在学织暗纹，朱幼薇亲自校正她们的手法。
春杏突然指着窗外：“郡主快看！”
运河上飘来一串灯笼，竟是十余艘货船首尾相连。船头旗幡在夜风中招展，赫然是各州府绸缎庄的字号。
小桃噗嗤笑出声：“白日里观望的人，这是连夜来抢货了。”
朱幼薇摩挲着银剪，忽然想起三日前那个投河的女工。若她能看到今夜景象，该有多好。
晨光熹微时，工坊大门被拍得震天响。赵知府顶着乌青的眼圈站在台阶下，身后衙役抬着朱漆匾额。
“太子手谕，巾帼工坊所产皆按皇商例，免三年市税！”
女工们欢呼着涌出来，却见知府大人突然转身，对运河上停泊的货船吼道：“排队！都排队！惊扰工坊者，一律不给货！”
红胡子番商不知从哪钻出来，举着契书嚷嚷：“我有优先权！”
赵知府一脚踹开他：“番商往后站！杭州本地的先来！”
朱幼薇望着这场闹剧，觉得胸口发烫。她知道，从今夜起，再没人敢说女子不该抛头露面了。
因为宝钞会说话。
……
杭州巾帼工坊的消息像长了翅膀，不出半月便飞到了京城。这日清晨，会同馆的驿丞刚打开大门，就被眼前的景象惊得倒退两步——十几个番商挤在台阶下，人人手里攥着盖有红印的文书，嘴里叽里咕噜说着各国语言。
“大人，换通关文书！”一个红胡子番商操着生硬的官话，把一叠宝钞拍在案几上，“去杭州府，越快越好！”
驿丞捻着胡须慢条斯理地展开文书，突然瞪大眼睛。这已是今早第七份去杭州的申请。他抬头打量这群番商，发现他们靴子上还沾着晨露，显是一路小跑过来的。
“诸位为何这般着急？”
“布！女子工坊的布！”番商们七嘴八舌地嚷起来，有个佛郎机人甚至急得掏出一卷样品布，“您看这经纬密度，这暗纹工艺，在我们那不勒斯能换等重白银！”
正说着，街对面客栈突然冲出个戴圆帽的波斯商人。他边跑边系腰带，身后小二举着账本追喊：“客官！您订了半个月的房钱还没结清！”
“不要了！定金送你们！”波斯商人头也不回地跳上马车，冲车夫吼道，“去杭州！快！”马车轮子碾过青石板，惊起一群麻雀。
这番动静引得早市百姓纷纷侧目。卖炊饼的王老汉咧着缺牙的嘴直乐：“这些番商真有意思，听说杭州出了好布，连觉都不睡了。”
“您老不知道。”旁边绸缎铺的伙计凑过来，“他们国家就缺这种细密布料。听说巾帼工坊的‘算学布’在欧罗巴能换三倍重的香料呢！”
礼部同文馆里，当值主事看着案头堆积如山的通关申请，眉头皱成了疙瘩。他拿起最上面一份，发现墨迹还没干透。
“奇了怪了，往日这些番商在京城一住就是月余，怎么突然全往杭州跑？”他转头问书吏，“杭州出什么大事了？”
书吏压低声音：“听说是个女子工坊开到杭州了，织的布比松江府的还细密。这些番商都赶着去抢货呢。”
正说着，门外又冲进来个满头大汗的阿拉伯商人。他二话不说拍下十张宝钞：“大人行行好，给我加急办！”
主事被这阵仗唬住了，连忙吩咐书吏取印。他哪知道，此刻杭州巾帼工坊门前，已经排起了见首不见尾的长队。
运河上，七八艘挂着各国旗帜的货船你追我赶。有个威尼斯商人站在船头，举着千里镜往西边张望。他身后堆满了装着胡椒和玻璃器的木箱，在阳光下闪闪发亮。
“再快些！”商人用意大利语催促船夫，“听说英格兰的船已经到钱塘江了！”
船尾摇橹的杭州本地船工忍不住嘀咕：“这些番商疯了吧？为几匹布连命都不要了？”
他刚说完，就见一艘葡萄牙商船从旁边超了过去，甲板上的水手正忙着降帆减速。
……