相家本住在明水镇上，自相于庭入仕，接连买了三四百顷上等田地，离着明水镇二三里建了个大宅，占地足有上百亩，隔得老远就能瞧见黑压压的一大片，说不尽的富贵繁华，因进庄的大道边有六棵大柳树，取了名就叫六柳庄，相家搬进去还不过两个月，只狄希陈走过几遭儿，素姐跟孩子们却是初次来。
狄希陈拉起半边窗帘指给妻子看：顺着小山转个弯，道两边两三百户人家，俱是相家的庄农和家人群房，过了小村子再走一里路方是相家正经宅院。此时大门洞开，外头停的马车轿子足足上百顶。接上来的管家相安见是狄希陈，引着他们转到侧门，笑道：“挤在外头只怕一时半会动弹不得，到里边下车罢。”
狄希陈只在车内应了一声，到了二门才下车，一家子先到灵前上了香，又去相夫人跟前说了会子话。狄希陈自去前边帮相于庭照应。相夫人本来就素姐就极说得上来话，只因她娘家一样有事，不好央她来助忙，此时见面叙过寒温，自有相家族亲引了素姐到后边去。
那族亲与素姐也曾见过面儿，先要引她去正房，素姐道：“表嫂，上房有人陪没有？”
那相表嫂笑道：“有呢。请了知府大人的夫人做陪。官太太们坐了一屋子，表弟妹正好往那里去。”
素姐笑道：“已是有人陪了，俺去崔家姨妈那边罢。”
那表嫂笑道：“使得，俺带你去二房的院子，姨妈在那边歇脚呢。”领着素姐自正院东边夹道转回前头去。
素姐前后瞧瞧，东边一排有五个小院子，想必安置了有五房姬妾，忍不住问道：“西边也是这么多房？”
相表嫂道：“他们家只二房是个独院儿，别的都是几房合住的。西边是小少爷小小姐们住呢。老太太还在正房后边两进院子里。”
素姐到了那个院里，相于庭的二房李氏迎了出来，接了素姐跟孩子们进去，果然相家的近亲都在这边，相老夫人跟崔姨奶都显了老态，歪在炕上正一头说一头抹泪，边上的人都拿着帕子拭眼睛。素姐带着孩子们一一给长辈行过礼，相夫人拉着她挨在身边坐下。那李氏就将孩子带到另一个屋里去了。
崔姨妈泣道：“哥跟大姐都去了，只剩了俺们几个，活着有什么趣味。”
相老夫人也陪着流泪，素姐想到自己穿越前的妈受一辈子苦，下半辈子才享点福，女儿又没了，也是十分悲伤，那眼泪滴滴答答如断线的珠子一般掉下来。崔姨妈跟相老夫人都当她是哭狄婆子，索性三个人抱着头痛苦了一场。
那个二房李氏急得团团转，好容易插句嘴道：“嫂子劝劝老夫人跟姑奶奶罢，都哭好几天了。”
素姐止了泪强笑道：“是我不对，本是想着来劝舅妈跟姨妈节哀的，反招两位老人家这么伤心。”
两个老的都拿眼瞪李氏，李氏哭笑不得，送了三盏茶上来道：“吃钟茶歇歇。”
素姐接了先奉崔姨妈，再奉相老太，最后才握了一杯在自个手里，趁着老太太们吃茶，走到李氏里屋去，李氏跟了进来还要陪不是，素姐笑道：“本是该劝的。”
李氏笑道：“倒叫旁人瞧着我是拿嫂子做筏子似的，不赶紧陪不是，明儿老太太头一个不饶我。”
素姐因她说话俏丽，又带着几分南方口声，因问道：“妹妹是南方人？”
那李氏垂头道：“我原是南方人，因爹爹到京里选官，全家都跟着来了，谁料染了时症，只我跟一个叔叔存活，投到相家为奴，是夫人怜惜我，做主抬了我做二房。”
素姐笑道：“你也是个有福气的，你前头也有好几个呢，只抬举你，自是你家夫人真心喜欢你。”
李氏换了笑颜，帮跟来的小杏花打开衣包，素姐换了衣服，那李氏已是捧了镜子送到跟前服侍，素姐整妆毕，自掀了帘子出来，不过陪相老夫人跟崔姨妈话些家常。
冷眼瞧相家的众姬妾，明面上姐姐妹妹，一片莺声燕语，背地里只跟李氏一人斗。李氏虽势单，怎奈相夫人青目，轻易动不得她。素姐仔细想想，就明白相夫人是替这起人另设了个目标，自己方可置身事外，做她的贤惠夫人。素姐回家说与狄希陈听，狄希陈笑道：“这个叫八仙过海，各显神通，人家在京里颇有贤名呢。”
素姐呸他道：“我是不肯的，你就白当兔子罢。”
狄希陈道：“若是似她那般算计，有感情都变得没感情，何苦。他两口子自从进了京，就一日淡似一日，越发的相敬如冰，一家人生出几个心，不败也是不败了。”取了胡先生拟的卷子给素姐瞧：“明儿就考罢，还有算术在里边呢。”
素姐看了笑道：“这就极不易了，考完了正经请他吃饭。似胡先生这般，教出来的才是有用的人。”
狄希陈点头笑道：“你说的不错，这个高人算是让咱们遇上了。回头将家人能婚配的都先配了罢，过了老太爷周年就把成房的打发出去。挑些能用的学几个月，到时也能用。”
素姐也含笑道：“早有此心。”