素姐笑道：“她们只有怕你的，你躲什么？”
相夫人走近了小声道：“都闹到俺跟前，打哪一个，那一位都舍不得他的心上人受委屈，何苦叫俺做恶人，由着她们闹去。”
素姐只是笑，相夫人指着隔壁棚子搬出来的盆花，笑道：“这个比种地有出息呢，一盆花最少的也有五钱的利息，这个月开始卖俺就挣了有一千多两。”
素姐才明白她是卖花儿换脂粉钱，笑道：“果然好主意，这几车是卖的？”
相夫人笑道：“梅知府要送人，俺们半卖给半送罢了。”又劝素姐也同她一般种花儿卖。
素姐道：“俺家若是种了花，只有送的没有卖的。”
相夫人寻思了半日，也道：“说的是，就是俺们家，也只半卖半送呢。若是在京里，也是换不了几个钱的。”留素姐在上房吃酒说话，因她家新来的几个厨子都不大好，到底还是素姐使了小杏花去厨下监厨，相夫人爱她又讨不到，送了几个人到狄家学艺不提。
素姐带着孩子们直到二更才来家，狄希陈不快道：“怎么呆那么久，还有事儿等你来家办呢。”
素姐笑道：“却是有缘故的，我先去看宝龄，你表弟妹送了她一个玉麒麟，我一直渥在怀里，先去给她拴上罢。”
狄希陈道：“我才去看来，刚睡着。你回头再去罢，叫孩子们洗洗先睡去。”就先带了小全哥跟小明柏回他们屋。素姐也赶紧看着小紫萱睡下，替女儿压了压被角，先回转自个的卧房，外间只留了一个小梳子候着，狄希陈早已泡了一壶浓茶替她醒酒，搁在火盆里温着。
素姐自己洗过之后，将茶放在炕上，寻出两个小茶钟倾了两种茶，掀起被子，里边还有一个点心盒，揭了盖，里边是热气腾腾的几样素姐最爱的点心。素姐摆在炕桌上，瞧着这几样点心，不由有些痴了。狄希陈大步进来，边脱衣裳边道：“快吃点，茶水房里我叫她们煮了只老鸭子，过一个时辰叫她们下些粉丝来。”
素姐笑道：“今儿相于庭的几个妾吵闹，弟妹不肯搀和，陪我做幌子呢，所以回来迟了。”
狄希陈道：“相于庭自己不管？”
素姐笑道：“今儿你舅妈还把你的一群小舅妈都打发了出去呢。只怕为着这个，相于庭躲了书房里说头痛。”
狄希陈寻了只八宝烧卖递到素姐嘴里，道：“他自找的，管他做什么，你快吃些。他家的厨子那手艺，我在他家就没一回吃饱过。”
素姐咬了一口，笑道：“今儿是咱家小杏花下的厨，相夫人跟我讨个会做饭的，我没舍得，许了替她调教几个，她明儿送六个女孩儿过来，回头春香又有事做了。”
狄希陈笑道：“收她学费没有？”
素姐呸他道：“你去问他要去。”
狄希陈道：“你若是把小杏花送了她，只怕过两天就让相于庭收了房，还是回绝了的好。他家里边也是一本糊涂帐，只比薛大舅好一点。”
素姐看着他，笑道：“你这是自我标榜你的功劳呢？”
狄希陈道：“不敢，俱是你的棒槌之功。”
素姐将手里的烧卖塞进狄希陈的口内，恨恨道：“打一回，叫你记一辈子也好。”
狄希陈一边嚼一边笑道：“天地良心，明朝这群女人，有身材的没长相，有长相的没智慧，谁能像我老婆一样，美貌与智慧并重，贤慧与淑德兼有？”
素姐笑得一口茶喷到被子上，忙放下茶碗寻汗巾擦拭，狄希陈道：“笑什么，都让你笑假了。这群美人儿一个个脸上糊一脸面粉，我猜相于庭晚上都是不吃宵夜的。”
素姐指了狄希陈道：“你……”
狄希陈笑道：“晚上你吃点心我吃你。”
素姐恨不得跳下炕再寻个棒槌给他几下，恼道：“你就为着这个等我半夜？”
狄希陈道：“非也非也，是真有要紧事，今儿我无事庄里走走，几个庄头儿都说今年只怕要冷到清明，跟我商量拨了大棚里的菜留出地方来。”
素姐笑道：“这也是个大事，你自己瞧着办就是。”
狄希陈道：“没了青菜你吃不下饭的，自然要先跟你说说的。那到了三月底还冷，就拨了种棉花罢。”
素姐将回绝相夫人卖花获利一事说与狄希陈听，狄希陈笑道：“咱们要那么些钱做什么。本来田就不多，多存粮食要紧，靠着我们生活的也有二三百人，若是遇到荒年，亲戚们来投，哪里买粮食去。多存点儿，毛主席说的，深挖洞，广积粮。”
素姐突然想起来道：“出殡时，拨两筐菜给相家跟俺娘家送去，池塘里还有鱼，敲碎了一家送一篓罢，再配几样就差不多了？”
狄希陈道：“一家两口猪罢，还有咱家的新酒送十坛子。另外今年的新样儿，还要送亭子的，快找了家里的木匠来做。他们还要摆酒唱戏，劳民伤财！”
两口子吃完了茶，叫了外头候着的小梳子收拾了盒子碗，赶紧睡下，第二日一早起来，狄希陈跟素姐一齐到前院儿，看着叫人把西院通中庭的大门加了里外两道锁，从夹道出入，请来的几位先生一人配了一间屋，余者一半做了小厮们的宿舍，一半空下来，选了间没有隔断的大屋子做教室。又将西边那五间院子里住的家人长工都迁出来，借了小九的庄子暂住。看着先叫人收拾出三个院子来，来附学的若是带了家人的就派一间儿，若是没带家人的，或是两人，或是三人合住一间。只安排了一个老仆打扫。狄希陈因打算收钱的，用自家的厨娘就不大好，还打算另雇两个厨子合帮工。
素姐道：“分得那么清做什么？”
狄希陈笑道：“只怕有了些名气，就有人想来沾光，咱们索性做得正规些，收了束修若干，支出若干，我们贴补若干，清清楚楚一笔帐，他想要名声儿，叫他拿银子来换。”
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