景琦将皮袍扔上柜台。
皮头儿："又回来啦？还是我这儿最公道吧！
景琦："少废话，五两！
皮头儿将皮抱一抖："啊——
景琦大叫："住嘴！你小子再嚷嚷虫吃鼠咬，我就放把火烧了你这当铺！皮头儿吓一跳："生什么气呀？这是规矩！
景琦家院西里屋。夜。
桌上菜肴丰盛，景椅琦看书边吃，黄春端了碗汤放桌上："又买书，又买这么多好吃的，你发了财了？
景琦："哎！发了财了，有个大户，他闺女病了半年多，叫我治好了，给了五两！
黄春："吹牛吧！
"你还不信？！"景琦仍低头看书。
"你那皮袍儿哪儿去了？
景琦抬起头："哟，知道了？唉！我再蒙别人去吧。
"你呀，冬天穿什么？
"再赎回来嘛！
"有的出没的进，到时候拿什么赎？
"济南府是宝地，有本事就生财，打今儿起你少理我，我要用功了。"说罢，把油灯端到炕头，埋头看《本草》，不时在书上圈圈点点。
黄春坐在炕上缝衣服，不时抬头看看景琦。两口子各干各的。
孙记胶在门口。
"孙记胶庄"招牌下，门口树下小桌旁，坐着孙万田和景琦。
孙万田慢悠悠喝着茶："你是行医的，你应该懂啊！哪家不是靠着秘方打天下。
景琦："是是！这一片儿生意最好的是哪家？
孙万田："那就得属我孙万田了，济南提督府的路大人都吃我的胶。
景琦："那这一片儿最差的是哪家儿？
孙万田用手一指对面："看见了吗？对面儿吕家，快维持不下去了。
景琦："为什么？
"明摆着的事儿！原来他在这片儿属老大，提督府全买他的胶，可四五年啦，他那胶还是老样子，别人可是改了又改，他能不落伍？！
孙万田指着桌上摆的胶，"你拿我的和他的一比，就知道成色差多少！
景琦微笑着点头："领教了！
吕记泷胶铺。
景琦仰脸看了看"吕记"的招牌，走进铺子……
石元祥将一包药递给景琦，景琦打开看了看，抬头问："贵姓？
石元祥："免贵姓石，石元祥。
"你是掌柜的？
"不是，我是伙计。
"你这胶成色不大好！
"上好的胶。
"货比三家儿，你的不如对门儿的！
"我们火起来的时候，对门儿还没开张呐！
"那提督府怎么不买你们的胶了？
"当年提督府只认我们这一家！
"那是当年！你们掌柜的呢？
"在后边！
"请出来见见！
"你买不买？"你做不了主，请你掌柜的！
石元祥回头叫："吕掌柜！
吕掌柜一掀帘走出来，十分客气："先生买胶？
景琦："我要的多，定一大批贩到京城去！
"好说，要多少？
"可你这个成色不行，你看看这个！"景琦将另一包推给吕掌柜。
吕掌柜看了看："这是对门儿的。可我这是老配方，独一无二，药劲儿不比他的差！
景琦："吕掌柜，别撑着啦，不行就是不行，你顶不过人家！
石元祥突然道："你这是怎么说话呢？爱买不买，谁也没请你来！
景琦看了石元祥一眼："做生意可不兴这么说话！
吕掌柜："是是！你买的多，咱们可以商量商量价钱。我这儿便宜！
"吕掌柜，药是治病的，少花钱不治病，这钱谁也不愿花，您呐，还是赶紧想想辙吧！"景琦说完转身而去。
吕掌柜奇怪地望着："这人是干什么的？
景琦家卧室。凌晨。
黄春抱着布老虎已经睡着了。炕上，地下，桌上处处放着打开的各种医书，桌上摆着十几包摊开的各种小泷胶。油灯下景琦正细细地辨别、比较、翻书、写方子。
景琦将笔一放，吹灭了灯。窗子已大亮。
黄春醒了，抬头看景琦："又一夜没睡？你不要命了？
景琦一笑："我的命不错，春儿，咱们的机会来了！
"今儿再拿不回银子，棒子面儿都吃不上了啊！"黄春半睡不醒地咕哝几句，倒头又睡去。
景琦突然站起："我可不想再吃棒子面儿了，我走了！……
他向门口走去。
吕记泷胶铺前堂。
十几包泷胶摊开了摆在柜台上。吕掌柜仔细审视着，抬头看了看景琦。
景琦："您挑出最好的来！
石元祥指着一包："这是我们柜上的！
景琦："没错儿，先甭管药性，先看熬制的成色！
吕掌柜："那——要说好，你这几块是哪家买的？
景琦笑了："怎么样吧？
吕掌柜："质地纯清，色泽透亮，上等货色！
景琦："这是我自己熬制的。
吕掌柜不相信地："你？
景琦："我！
吕掌柜越发怀疑："你从哪儿来？
景琦："北京。告诉你吧！康熙年间我老祖宗就干这一行，到我这儿是第十代了，我的配方才是独一无二的！
吕掌柜："贵姓？
景琦："黑！
石元祥："京城就没有你这么一号！
景琦："那是你孤陋寡闻！
吕掌柜试探地："你到底想怎么着？
景琦掏出了配方："看看这个！"吕掌柜看着方子，不住抬头看着景琦。
吕掌柜："嗯……缺着东西呢！
景琦："您是内行！缺的东西都在我肚子里呢，秘方，不能往上写！
吕掌柜："愿意在我这儿干吗？
景琦笑了："您这铺子快开不下去了吧？
吕掌柜："实不瞒你说，开不下去了，你看沿河这一溜儿，都想把我挤死，我在这儿是第一家呀，不行喽！
景琦："我帮您起死回生！
"凭什么？
"凭我这张配方！
"你的工钱？
"分文不取，我有个媳妇儿！够两人吃饭就行！
"这可不合适！
"别急，三个月以后再说，不见成效，你辞了我！
"那……试试看吧。
景琦："三个月以后要是见效呢！
吕掌柜："我不会亏了你！
景琦家外屋。
景琦在泥炉上熬草药，黄春倚门看书，抽动着鼻子："非拿家里来弄，闻闻这屋里都是什么味儿吧！
景琦："跟我过日子，你就得闻得惯这药味儿！
黄春："在地窖里早闻够了。
景琦："什么叫秘方？！下这最后两味药就是不能叫外人看见，我爸爸、我爷爷、我爷爷的爷爷都这么干！告诉你，眼下，除了我们吕家铺子，沿小泷河二十几家作坊都不灵了。
黄春惊讶地："真的？
景琦："提督府又打回头买吕家的胶了。
黄春："那不就是你堂姐家？
景琦："没错儿！早晚叫他们吓一跳！
孙记胶庄前堂。
桌上摆着两盒胶，一个是小长方纸盒上压红签儿："吕记小泷胶"，旁边是压着签儿的黄纸包。
孙万田："看看人家的东西，先甭说胶的好坏，就往这儿一搁，你买哪个？！
伙计："自打姓黑的那小子进了吕家铺子，他这生意就越做越大，提督府的又上他们那边儿买了。
孙万田："他那铺子来了能人啦！半年前姓黑的小子还在咱门口溜来溜去，套我的话，我还真没把他放眼里，以为他是买胶到京城去倒呢！
伙计："眼看着吕家要关张了，他又起来了！
孙万田："我这么大岁数栽到一个小孩子手里，咱们也改，跟他做一样的盒子！
伙计："他的配方好，咱们不是对手！
孙万田阴沉沉地："别着急……从外到里咱们慢慢儿来！
吕记泷胶铺前堂。
提督府毛总管坐在椅子上，吕掌柜端茶递上水烟袋，十分殷勤，石元祥正在忙着捆十盒小泷胶。
毛总管："我们提督路老爷说，你们的胶越来越好，不但长精神，还壮阳！我们少奶奶年底要去京城，先照这样定一百盒。听说你们这儿来了能人了？
吕掌柜："来了个姓黑的伙计……小黑！
景琦忙走了出来。
吕掌柜："这是提督府的毛老爷！
景琦："毛老爷！
毛总管："京城来的？
"是！您府上少奶奶姓白吧？
"你怎么知道？
"嘿，京城白家老号的小姐，谁不知道啊！
"对，对！
"他挺好的吧？
"挺好！
"在你们府上不受气吧？
"这叫什么话？你是不是认识她？
"我一个小徒弟哪敢高攀呀！
"他们黑家在京城也是大户，干药行到他这儿是第十代了。
"黑家？没听说过呀！
"小打小闹，到我这一代已经没出息了。
"有出息！年纪不大，一肚子学问！
聊了一阵，毛总管起身道："货定下了，千万别误喽！
吕记泷胶铺门前。
吕掌柜、景琦、石元祥送毛总管出了门。
对面孙记门口，孙万田和伙计眼巴巴地望着。
毛总管上车远去，吕掌柜等回身进门。
孙万田眼光阴郁地望着……
五里巷口井台。
景琦回家走到井台边，忽然阴影中走出了孙万田，拦住了他："小黑兄弟！
景琦吓了一跳："哟，是您！别这么叫呀，孙爷爷！
孙万田："干得不错呀！
景琦："嗨！混碗饭吃，您这是等我呐？
孙万田笑了："小黑子！吕家一月给你多少？
景琦立即警惕了："这怎么说！反正够吃的。
"我不多问，不管他给你多少，你上我这儿来，我给你加一倍！
"孙爷爷挖墙脚儿来了。
"人往高处走，哪儿挣钱多上哪儿去，生意人嘛！
"吕掌柜对我不错，我不能见利忘义吧？
"你真够实诚的！他那是用得着你，拿你赚钱，买卖嘛，你还当真了？
"哟，孙爷爷，您不是买卖人？您也是用得着我吧？您不也是拿我赚钱吗？
"小黑子，你要这么说也无所谓，生意场上没有不见利忘义的，一句话，你来不来？
"我的胃口可大！
"你能大到哪儿去？
"这可不能说，孙爷爷。"景琦忽然抱住孙万田的肩，神秘地指着远处，"你看那面黑洞洞，定是那贼巢穴，待俺赶上前去，杀他个干干净净！"说完放下手转身向自己家门走去。
孙万田愣愣地望着，不明所以："你看那面黑洞洞……什么东西！
吕记胶铺后堂。
吕掌柜、吕妻、景琦、石元祥围桌吃饭。
景琦："孙老头叫我过他那边去呐！
吕掌柜一惊："他怎么说？
景琦："给我双倍的工钱！
石元祥也一惊，抬头看景琦："你去不去？
吕掌柜："这个老王八！眼红了。我也给你双倍！
景琦："他说不管你给多少，他都加双倍！
石元祥："有这好事儿？
吕掌柜："好什么？！这是往死了挤我！
吕妻："小黑子！我们没亏待过你！
吕掌柜："你别说！小黑子，本来我有话要跟你说，也甭说了。我不拦你，你觉着合适就过去吧，你帮了我不少忙，给你带仨月工钱！
景琦："那我明儿就过去了？
吕掌柜："去吧！生意场上无父子，就算我没那个福气。
吕妻和石元祥都愣愣地看着。
景琦："您挺舍不得我的？
吕掌柜感叹地："有什么用？！都是掌柜的叫徒弟卷铺盖，这回你把我卷了。
景琦笑了："吕掌柜，我逗你玩呐，我哪儿也不去！
石元祥失望地望着。
吕掌柜和吕妻一愣："真的？
景琦："他给我个金山我也不去。您不知道，我从小不争气，是家里把我赶出来的，您老两口第一个看上了我，我不能没良心！
吕掌柜大喜："好小子！你吓唬我！喝酒，全喝了！"景琦拿起杯，一抬头，一口喝干了杯中酒。
吕掌柜坦然地："我也告诉你，我们商量好了，你看我们老两口没儿没女，这铺子就交给你了，从今儿起你就是掌柜，赚多赚少全是你的，有我们老两口一口吃就行！
景琦："这哪儿行？
吕掌柜："定了！就这么定了！
石元祥大惊："吕掌柜，我前儿不跟您说了，我真的得走了！
吕掌柜："不行！我不说过不行吗！
景琦奇怪地望着石元祥。
石元祥："这儿有小黑子就行了。
吕掌柜："这叫什么话，不许再说了，吃饭！
景琦："元祥！你吃醋了吧？你干你的，我干我的，我又没抢你的饭碗！石元祥："我在这儿又办不了大事，站站柜台谁都行！
吕掌柜："我这儿就你这么一个老人儿，不能走！
景琦："我刚当掌柜你就走，太不给面子了吧？胶行你是个内行，我也离不开你，我给你长薪水，只要生意好，绝亏不了你……
外面传来喊声："有人吗？！
石元祥忙站起走向前堂，须臾回来道："吕掌柜，提督府的少奶奶来啦！
景琦一惊，忙站起身向后场走去，吕掌柜忙走向前堂……
吕记胶铺前堂。
白玉芬坐在椅上，旁边站着毛总管。
玉芬："吕掌柜！
吕掌柜忙上前："少奶奶可有日子没来了。
玉芬："我月底去北京，别误了我定的货！
吕掌柜："您派个人儿来说一声就行了，到时候我给您送去。
玉芬："你的胶越来越好了。
吕掌柜："谢谢二奶奶夸奖。
玉芬："听说你们这儿来了个新伙计？
毛总管："少奶奶说的是小黑子。
吕掌柜："是是！快半年了。
玉芬："叫我见见！
吕掌柜忙回头叫："小黑子！来！"没有人应，又叫："小黑子，提督府少奶奶要见你！"仍无人应。
吕掌柜刚要进去叫，被玉芬拦住了，她掀开手中的手绢拿出一个蝈蝈笼，摆到了茶几上，蝈蝈"吱吱"的叫了起来。
清晰的蝈蝈叫声使躲在后堂的景琦一愣，随即叹了口气笑了。
玉芬大叫："白景琦，给我滚出来！
吕掌柜惊愕地："您叫谁？
玉芬："我们家七少爷！
"谁？！"吕掌柜莫名所以，正发愣，只见景琦一掀帘走了出来，望着玉芬。
玉芬嗔怪地望着景琦。
景琦走到茶几前拿起蝈蝈笼："姐！"所有的人都愣了。
玉芬："你这个没心肝儿的，到济南半年都不找我，胡总管派秉宽来了两回打听你，你倒躲这儿来了！
景琦："我不愿给你添麻烦，你怎么知道是我？
玉芬："我一听小黑子就知道是你，颠倒黑白是不是？
吕掌柜一旁忙道："敢情是白少爷，失敬失敬！
玉芬："你媳妇呢？
景琦："家呢！
玉芬站起："走！带我去见见！