公元一千八百八十年（清光绪六年）的春天降临皇城北京。
久经历史沧桑的这条胡同，还是老模样儿。
进胡同不远，就是白氏老宅了——黑漆的大门上是副对联：忠厚传家，诗书继世。大门内，迎面是高大的影壁，中嵌"迎祥"二字，左行向里是一大四合院，北房是一敞厅，绕过活屏便是一条又宽又长的甬道。甬道两旁各有两个黑漆小门，甬道尽头是一个垂花门，门内是一个大三院。北屋，正厅墙上挂着白氏先人的遗像。前清平民打扮，身背药箱，手执串铃，面带嘲弄的微笑，似乎能让人听到笑声。
白宅二房院北堂屋。
此刻，站在堂屋的白殷氏、白方氏正焦急地望着里屋，全不理会丫头们提水端盆的进进出出。
从挂着厚厚门帘的里屋，传出白文氏的喊叫声。
白殷氏焦急地冲着里屋大声问道："怎么啦？生不下来？"白雅萍在屋里语无伦次地："费了劲儿了！使劲！使劲呀！刘奶奶，你扶住那边儿，按住喽！"话音未落，又传出白文氏的喊叫声。
六岁的景泗和弟弟景陆莽莽撞撞跑进来，被白殷氏一把揪住："你们俩来起什么哄？！滚！"不由分说将二人搡了出去。
随着白文氏的一声惨叫，里屋的白雅萍大喊一声："生下来了！"顿时一切都静了下来。
白殷氏和白方氏松了一口气，坐到椅子上。
雅萍在里屋接着喊道："是个小子！"沉寂中，白方氏奇怪："怎么没动静了？生下来不哭啊？"里间，接生婆刘奶奶抱着已擦干净了的孩子："这孩子怎么不哭呀？"雅萍正给白文氏盖被子："不哭不行，他不喘气，打！打屁股！"刘奶奶拍了孩子两下屁股，孩子没反应。
雅萍急道："使劲儿拍！"刘奶奶用力又拍，仍无反应。
"我来！"雅萍从刘奶奶手中抱过孩子，狠狠拍了两下，孩子突然"嗬嗬"似乎笑了两声，雅萍一惊，望着刘奶奶，以为听错了。
刘奶奶也奇怪地东西张望，不知哪里出的声儿。
雅萍又用力拍了一下，孩子果然又"嗬嗬"笑了两声。
雅萍大惊，与刘奶奶面面相觑，雅萍惊恐地看了孩子一眼，突然将孩子丢在炕上，转身就向外屋跑。
白文氏不解："怎么了？""他……他……"刘奶奶不知所措。
堂屋中，跑出来的雅萍还在发愣，白殷氏、白方氏忙站起门道："怎么了？"雅萍两眼发直："这孩子不哭，他……他笑！""胡说！"白方氏道。
三人一起进了里屋，走到抱着孩子的刘奶奶前。刘奶奶惶惑地望着三人。
白殷氏："怎么会不哭呢？打！"白文氏：""轻着点儿……"白方氏："不要紧，使劲打！"刘奶奶狠狠在孩子屁股上打了了巴掌。
孩子大声地"嗬嗬"笑了两声。四个人都惊呆了。
躺在炕上筋疲力尽的白文氏长叹一声："唉！我这是生了个什么东西？"白宅花房。
一面大斜坡的玻璃窗，阳光灿烂。花匠金二在浇花，花房靠里放着一个大书案，两个听差正伺候老爷白萌堂作画。
桌首放着一盆盛开的含笑。
纸上画的含笑盛开。
白萌堂将毛笔含在口中咬了咬，持笔伸向画纸。
笔落画纸，道劲有力。
花房外，只见雅萍风风火火进了月亮门来到花房门前，把门的听差秉宽将她拦住："萍姑奶奶，您不能进去，老爷作画，谁都不能进。"雅萍："我有急事。"秉宽："那也不行……揽了老爷作画，我们得挨板子！""挨板子我替你！"雅萍推开秉宽，一掀草帘进了花房。
雅萍走进花房站定："爸，给您道喜，您又得了个孙子。"白萌堂仍在作画，似无所闻。
"爸，二奶奶生了，是个小子！"白萌堂突然回身将笔狠狠地掷向雅萍。
雅萍吓一跳，忙向后躲，笔打在裙子上，染了一块墨迹。
白萌堂满嘴是墨，气呼呼地："谁叫你进来的？！出去！"雅萍："二奶奶生了个小子。""生就生了吧！""听我把话说完了成不成……"白萌堂接过听差秉宽递上的一支笔，回身冲着画发愣。
雅萍："……这孩子生下来不会哭，光笑。"日萌堂一楞，回头疑惑地望着雅萍。
雅萍："真的。"白萌堂："打呀，照屁股上使劲打！"雅萍："越打笑得越厉害。"白萌堂认真了，缓缓走到雅萍前："有这事？奇了。颖轩呢？"秉宽在旁应道："二爷在柜上支应着呢。"白萌堂："颖园呢？"秉宽："大爷去宫里太医院还没回来。"白萌堂："一个都不在家？"秉宽："三爷去安国办药，喜子昨儿先回来了，说三爷今儿一准儿到家。"白萌堂自言自语道："生下来就笑，有点意思！奇了！"白萌堂走到书案前，顺手拉过一张宣纸，提笔饱蘸浓墨，在纸上写了三个大字：白景琦。
雅萍："行了。我去告诉二奶奶，孩子有了名儿了。"白萌堂："去柜上把颖轩叫回来，看看他的儿子。"秉宽答应道："是！"百草厅。
前门外一条喧闹的商业街，路两边挨排着一间间铺面。百草厅三开间的门睑儿，"百草厅白家老号"牌匾高悬正中，门前不时有人进出。前堂里，抓药的、等药的、买丸药的，忙而不乱十分肃静，敲戥子声和用铜杵砸药声有节奏地响着。靠窗的坐堂先生正给一位老者诊脉，说话声音都很低。
抓药的伙计正看着一个方子，对柜台外等候的中年人道："先生，您这方子里有十八反，我不敢抓，请过这边儿来。"伙计走出柜台与中年人来到坐堂先生前，将方子交给坐堂先生。
坐堂先生看了看笑道："这种方子，敢下十八反的药，京城里只有两位敢开，一位是太医院的魏大人，一位是我们柜上的白大爷。"中年人笑了："您圣明，正是魏大人开的方子。"坐堂先生对伙计道："抓吧，没错。"门外，一辆马车停在百草厅门前，詹王府管家安福下车走进前堂。
大查柜赵显庭忙迎了上来："安爷，府上要用点儿什么药？"安福："老福晋欠安，请大爷过去看看。"赵显庭："大爷进宫了，不知道什么时候回来，二爷在。"安福一愣："二爷也行，大格格近些日子也闹病，顺便请二爷也给看看。"赵显庭："我去回一声。"百草厅后场刀房中，七八个伙计在切药，二爷白颖轩一身伙计打扮，扎着围裙，正在教两个小青年切片，一抬头，看见了进来的赵显庭："有事么？"赵显庭："二爷，詹王府派人来请您过去一趟，说老福晋欠安。"颖轩："行，叫他们先回去吧。我随后就到。哎？为什么不请大爷去？老福晋只信大爷呀！"赵显庭："您忘了，大爷去宫里了。"紫禁城。神武门口。
侍卫把守，门禁森严。
大爷白颖园从里面远远走出。只见他掏出腰牌，门卫看过后又递回。颖园出了门洞走向自家的马车。
陈三儿吆喝着，颖园坐在车前，马车一路小跑。
额园随意地四下张望，忽然发现一个老太太倒在路边，旁边围着三四个行人。颖园忙叫陈三儿勒住马："你瞧瞧去，那老太太怎么了？"陈三儿："嗨！不是饿的就是急病啦，甭管他啦，走咱们的吧。"颖园没理陈三儿，自己跳下车向老太太走去。
陈三儿在后面喊道："大爷，这事儿多了，您管不过来。"额园走到老太太跟前蹲下身，把手指放到老太太手腕上，为她号起脉来。
陈三儿也跟了过来。
只听一人道："怕是不行了，有出的气儿没进的气儿啦。"另一人慷慨地："也不知是哪家的老太太。"忽然，颖园回身命令陈三儿："搭车上去！"陈三儿皱着眉："我说大爷，管这闲事干什么？又不是咱们……"颖园厉声地："快点！"陈三儿忙弯腰抱起老太太……马车远去。
百草厅前堂。
靠窗的椅子上，老太太已醒转，身旁小桌上摆着三包草药。
老太太："不行，这药我不能拿，我这穷老婆子吃不起药。"赵显庭："老太太放心，我们东家有规矩，凡是看不起病的穷人，一律不许收钱，这药您拿着。"老太太惶恐地望着："这……行吗？"坐堂先生："先吃这三剂，见好不见好十天以后您再来一趟，可千万别再一个人儿出门儿了。"老太太："叫我说什么好哇。"门口分，颖国将一锭银子交给陈三儿："用我的车把老太太送回家去，把这五两银子给他家里人，一定送到家，千万别再出事。"这时秉宽跑进门："二爷呢？"颖园问道："什么事儿？"秉宽兴奋地："二奶奶生了，是个小子，请二爷回去看看。"赵显庭走过来："刚才詹王府来人请二爷过去了。"詹王府老福晋卧房。
颖轩为老福晋诊完脉起身。
老福晋微笑着："辛苦二爷了。"管家安福忙向外屋礼让，二人先后到了外屋，颖轩道："不碍的，没什么大病，吃点儿清心就行了，千万少吃油腻，别再着凉。"安福客气道："请二爷再去看看大格格，她这些日子身子骨着实不太好。"颖轩一愣停了步："贵府格格不是同治爷的嫔妃么？在宫里呀。"安福道："那是二格格。这位大格格从蒙古老家来京刚一年多，您没见过。"颖轩随安福来到大格格卧室。大丫头将卧室门带打起，安福道："您先请，我去看看王爷回来了没有。"说罢管自离去。领轩进卧室后来到床前，坐到春凳上。大格格从帐中伸出了右臂，颖轩一言不发地号脉。
堂屋里，大丫头打起门帘，四个小丫头端着果碟鱼贯而入，在圆几上摆好了四干四鲜八个果碟。
大丫头又将笔墨纸砚在书案上放好。
颖轩聚精会神地号脉，忽然惊讶地望了一眼帐中，又回过头认真地把脉，面露微笑。
白宅上房院。
大爷颖园提着一盘点心进了院子，走向北屋时，堂屋里白萌堂的夫人白周氏，正坐在椅子上听算命的吴瞎子为景琦批八字。
颖园走进屋，将点心盒子放桌上。叫了声："妈。"吴瞎子欠身道："大爷。"白周氏："老大，我正叫吴先生给老二那小子批八字呢，你也听听。"颖园："是是，您先吃块点心，我今儿特意到兰馨斋给您买的。"白周氏瞥了一眼："不吃，吴先生你接着说。"颖园不知所以地望着白周氏，忙打开了点心盒子。
只听吴瞎子："这位小少爷生下来不会哭，无泪则无水，生下来就笑，主心火旺，火克金，遇金必刚，遇水则兴……"颖园拿出一块点心送到白周氏前："妈，您尝一口。"白周氏不耐烦地："哎呀——不吃不吃！"颖园为难地举着点心僵在了那里。木木地听到吴瞎子还在说"……要火克水浇，逢煞星才能够发达……"这时三爷白颖宇掀帘走了进来："妈！我回来了！大哥。"颖宇手中也提了一盘点心走到桌前。吴瞎子欠身招呼："三爷。"白周氏："你从安国回来？""是。"颖宇顺手拉过方凳坐到白周氏身旁，将点心盒放到桌上，顺眼看到了大爷的那盒点心，便不客气地推到一旁，打开了自己的点心盒。
白周氏："快听听，老二生的那小子命不错。"颖宇故意拿起一块点心尝了一口："嗯？什么味儿，加桂花了？有这么做点心的么？妈，您尝尝。"白周氏接过点心咬了一口："傻小子，哪是桂花，这馅里加了蜂蜜，你就不懂了，这是按宫里的做法做的。"颖宇恭维着："自然老太太见的多，这是兰馨斋的点心，花样忒多，您尝尝这块，我是不懂。"颖园在一旁看了个干瞪眼，从自己盒中也拿出了一块。
白周氏又吃了一口："这是鸡油做的，拌的是砂糖……"颖园忍不住地递上自己带来的点心："妈，您尝尝我这块……"白周氏突然脸一变："不吃不吃！我最不爱吃点心，拿走！"颖宇幸灾乐祸地望着，颖园一转身气哼哼地拿起点心盒子向门外走去。
白周氏："吴先生你接着说。"颖宇插话道："我听说那孩子生下来不哭光笑，这可奇了，恐怕不是好兆头。"白周氏："难道还是什么不祥之兆么？"吴瞎子："不能这么说，此乃一生衣食无亏，逢凶化吉之兆。"白周氏："老三，听见了吗？吉兆！"颖宇："是是，吉兆。"颖园抱着点心盘子站在院里发愣时，一听差走来："大爷，柜上请您过去一趟。""嗯！"颖园顺手将点心盘子塞到听差手中。"听差一愣："这……给谁呀？"颖园一瞪眼气呼吁地："扔喽！倒喽！喂狗去！"转身走了出去。
听差一时不知所措，惶恐地："是是，喂狗，喂狗！"詹王府门口。
詹王爷下了马车，向门口走去，总管车老四忙下阶迎接。詹三爷看了看门前停放另一辆马车："白家大爷来了？"车老四："大书进宫了，是二爷来了。"詹、车二人说着话，一前一后走进门去。
狗宝抱着鞭杆儿坐在车上望着王府大门。
大格格房外厅。颖轩开好方子，放下笔，听见帘子响，回头见是詹王爷大步走进，四个丫头跟进一顺边侍立，便也忙站起来。
詹王爷："您就是白二爷么？"颖轩忙上前两步请安："不敢，颖轩，王爷吉祥。"詹王爷上前扶了一下："坐坐。"二人刚落座，詹王爷便问道："我们老福晋的病？"颖轩："王爷放心，不过偶感风寒，吃了药发发汗就好了。"詹王爷："每次都是大爷来……今天头一次见您，瞧您用药，果然医道精明，老四……"说着转身命车老四去取谢仪，"二爷初次来，要给双份儿。"车总管应声离去。
颖轩忙起身："不敢不敢，吃了药见好才算数。"詹王爷："大格格的情形，您看……"颖轩："提起大格格的病，我这儿得给您道喜了。"詹王爷："噢？这话从何说起？"颖轩："大格格是喜脉。""喜脉？"詹王爷惊讶地望着额轩。
"不错，恭喜王爷要抱孙子了。"颖轩没有注意詹王爷表情已起变化，仍微笑着。
不料詹王爷慢慢站起，审视地望着颖轩，颖轩有些不知所措。良久，詹王爷突然"哼"了一声拂袖而去。颖轩不解地望着，只见詹王爷出屋后，仆人丫头们也相继跟出了屋。
颖轩莫名其妙地望着，感觉不对也忙着向外走。