西安。沈府。
一辆马车驶来，停在了门口，赶车的乌宝生，扶沈树仁下了大车，沈树仁叮嘱了几句什么，乌宝生不住点头。沈树仁转身快步进了大门。一进跨院，正遇上从西屋出来要到北屋的白文氏，便招呼道："二奶奶！
白文氏闻声忙向沈树仁走来："哟，沈爷回来啦！
沈树仁："户县有个老乡来接您，说那儿有位老朋友想见见您。
白文氏诧异："户县？我在户县没熟人儿啊！
"车在门外等着您呐！
"那我去……
"您跟谁都别说，只能自己一个人儿去，走吧，家里有什么事儿我给您支应着。
"出了什么事儿？
"放心，什么事儿也没出，赶车的乌宝生，跟我们家有三十多年的交清了，绝对靠得住，您一到那儿就都知道了。
"这打的是什么哑谜？
"走吧，道儿不近，晚上还得赶回来。
两人相跟走出大门，白文氏和乌宝生打了个招呼。这是一挂平板儿大车，车上搭了个席篷子。沈树七扶白文氏上了车。乌宝生抄起鞭杆儿，扭脸问："您是白家的二奶奶？
白文氏："是，您是，乌大哥？
乌宝生一笑："就叫我老乌吧！
"沈爷，您不去？"白文氏见沈树仁在一旁不动，问道。
"人家不叫我去。"沈树仁说着凑到乌宝生耳边嘱咐了几句。
白文氏莫名其妙。
"放心吧！"乌宝生跳上车，赶车而去。
去户县的路上。
大车在土路上小跑着。白文氏疑云重重地望着两旁。但见田野十分荒凉，土坡上一些稀稀落落的窑洞。
马车跑了一段儿路，白文氏憋不住疑惑，问道："乌大哥，这是上哪儿？
乌宝生没有回脸儿："到俺家，十里堡！
白文氏又问："是个什么朋友要见我？"不料乌宝生却咕噜了几句她根本听不懂的陕西土话。
"这人是干什么的？"白文氏又问。乌宝生还是咕噜几句听不懂的地方话。
等到白文氏再问："他找我有什么事儿？"乌宝生就扬鞭打牲口，不清不楚地好像骂了几句什么。白文氏只好不说话了，叹了口气，望着两旁。
两旁窑洞多起来，坡上。坡下的庄稼已收完，露着矮矮的庄稼茬儿……
十里堡乌家前土坡。
马车停在坡下。下车后，白文氏跟着乌宝生往坡上走去。一条小弯路，通向坡腰人家，走没多远就到了。只见两个并排的窑洞前一个小院落，中间摆了一张小桌，十几个老乡正围着一位郎中看病。
乌宝生指着一个石墩儿让白文氏坐下。乌宝生走向人群开始驱赶看病的人："走吧！走吧！今天有事，不看病了，走吧，明日再来！
人们纷纷走散。
白文氏坐在石墩上，几个乡下人围着她，好奇地看着。
郎中开完方子交给一个病人，抬起了头，是大爷白颖园。
白文氏突然一惊，以为看错了，不禁慢慢站起来，目不转睛凝视着颖园。
颖园饱经沧桑的脸上，充满感伤，看来忧患生活，已使他能抑制内心的激动。颖园朝白文氏抬了抬手，便起身向窑洞走去。白文氏忙跟着走了过去，关上了门。
几个老乡议论着。
乌家窑洞。
进了窑洞，白文氏和颖园相对而立，直直地望着对方。良久，白文氏感慨地："还活着？
颖园："活着。
"活着就好。
"你怎么到的这儿？
"记得朱顺吗？
"记得！
"有一阵子詹王府闹得厉害，朱顺托人把我弄到这儿，以后再没见他。
"我也找过他好几回，他也躲了。
"亏了乌宝生，好人呐，待我像亲兄弟。
乌家窑洞外小院。
乌宝生在赶几个老乡走，乌翠姑满头大汗地挑着水走上坡。
"有啥看的，走吧！一个城里看病的！"人们走向坡下。
"翠姑！快去做饭！"乌宝生对进院的乌翠姑招呼着。
乌家窑洞内。
白文氏和颖园坐到炕上叙家常。
白文氏："老太太不行了，到了西安就一病不起。
颖园："孩子们呢？
"景怡是大人了。
"二十五了！
"二十五。医术学得不错，挺上进的，正张罗着给他说亲。洋人一打进城，全逃出来了。
"我那丫头呢？
"玉芬？嫁到济南了，前俩月还回来一趟，京城一乱又回去了。
颖园不说话了，两眼发直，不知在想什么。白文氏也一时不知该说些什么。
颖园突然地："我想见见孩子！
白文氏一下子愣住了，十分为难地望着颖园，沉默半天，才坚决地："不行！
颖园忽然感到无比的委屈，嘴唇抖抖地说不出话。
白文氏仍十分坚决地："不行！虽说孩子都懂事儿了，可万一露出去，一家大小都活不成！
颖园的眼泪涌了上来，忙低下了头，自言自语道："是这个理儿！
不见不见吧，见什么孩子？……还不是那么回事儿，我是已经死了的人了。
白文氏充满怜悯而又无奈："别这么说，大哥，这也是没法子的事儿……
颖园擦着眼泪："不说了，别再连累了孩子。
白文氏伤心地望着，见颖园用袖口擦着眼泪，忙递过手绢儿，颖园接过，却放到了炕桌上。
白文氏忽然压低声音："大哥，要不这样，下月初五是个大集，你到集上摆个草药摊儿什么的，我带几个孩子来赶集……可有一条儿，不能跟他们说话，更不能认他们！
一直瞪大眼睛倾听的颖园振奋地："行行，我看一眼就行，一眼就行。
翠姑端着油灯进了门，将油灯放到炕桌上，颖园说道："翠姑，叫二姨。
翠姑："二姨。
白文氏："多大了？
"十七。"翠姑说罢转身跑了出去。
颖园："乡下人，见不得生人。
白文氏："挺俊的。
颖园："就是黑了点儿。
翠姑端饭走进，将一箩贴饼干、一大碗咸菜、一盆粥放到炕桌上，忙又跑了。
颖园拿起一个饼子递给白文氏，又拿碗盛粥。
白文氏疑问："他们不来？
颖园："不来。有生人他们不上桌儿。我刚来的时候他们也不惯，现在是一家人了。
白文氏举着饼子："大哥，你天天就是这？
颖园："这不挺好的！
白文氏看着粥和饼子，一下子忍不住落下了眼泪："大哥，这些年不知道你的下落，也没法儿接济你，你受苦了。
颖园："哭什么？这不能算苦，苦的是离乡背井，见不着亲人呐！
乌宝生端了一大碗酿皮子进来，放到炕桌上。白文氏忙低头擦眼泪。
乌宝生："吃！
颖园："特意给你做的酿皮子，平时没有。
白文氏："乌大哥一起吃吧！"乌宝生也不答话，转身走去。
颖园："别看他不说话，心眼儿可好了，在这儿过日子，清静，甭害怕有人算计你！
白文氏："大哥，搬回去吧，离京城近点儿，也好有个照应。
颖园："这些年我不知治好了多少病人，我一走，这四方的百姓找谁看病？是不是？！
白文氏："这也是积德的事，积德长寿。
颖园："长寿？我已经是死了的人了。
西太后临时行宫。
沈树仁随太监走进戒备森严的宫门，来到接见大厅。一进厅，连西太后什么模样都没看清楚，便跪倒叩拜："草民沈树仁，叩见老佛爷，老佛爷吉祥！
慈禧太后坐在宝座上，旁边站着李总管。慈德见沈树仁趴在地上不动窝，便道："起来吧！你的方子和药我吃了，几天的工夫就好了，没想到西安还有你这样的一位高手。
沈树仁站在一边："草民不过是一介腐儒，都是借了老佛爷的福气。
慈德："李总管，叫吏部拟个折子来，封沈树仁四品顶戴，等回銮的时候，跟我一块儿进京。
李总管："喳！
沈树仁忙道："老佛爷恩典，草民实不敢受，请老佛爷收回成命。
慈禧不解地望着："这是为什么？
李总管："这是老怫爷的恩典，快谢恩吧！
沈树仁："草民不敢贪天之功！
慈禧："那应该是谁的功？
沈树仁："上次所进之八宝成药，乃白家老号所进。
慈禧："是京城百草厅吗？
沈树仁："正是。启禀老佛爷，光绪十年百草厅由于误下甘草，以致杀身之祸，白家大爷问了轨监候，死在狱中，因此不敢再招摇出头听说老佛爷圣体欠安，偷偷献上了自制的八宝，这实在是白家对老佛爷的一片孝心，望老佛爷恕草民欺君之罪。
慈禧看着李总管："白家的人在西安，李总管知道吗？
李总管："不知道。
慈禧："这是怎么回事？不是去找过他们吗？
李总管："派去京城的人就一直没回来！
慈禧："这不是耽误事儿吗？白家都什么人在？
沈树仁忐忑不安地："白家长房长孙白景怡在。
慈禧："传白景怡！
沈家跨院西屋。
白文氏大惊："好模当样儿的传景怡进宫干什么？
颖轩："莫非进的八宝出事儿了？"景怡在一旁沉着地一声不吭。
白文氏急了："沈爷哪儿去了，啊？
胡总管："进宫以后就没出来！
白文氏："糟了！八成扣下了吧？当初就不该把药给他！
胡总管："快点儿吧！宫里来的人在外边儿等着呢！
白文氏："不行！不能叫景怡去白白的送死！
景恰走了过来："二婶儿，没关系的，已经这样了，我还是去吧！
白文氏脱口而出："万一出了事儿，怎么见你爸爸！
颖轩一愣。景怡也懵了："我爸爸？不是早死了么？
白文氏忽然惊醒："啊？是啊！……死了？啊死了！景怡！你快跑！
颖轩："这不是个办法，他跑了，这一大家子人跑得了吗？
白文氏："可要了命了，要不我跟你去！走！
颖轩："没这个规矩，连门儿都不叫你进！
白文氏："你就会在一边儿念丧，你倒想个办法呀！
景怡劝道："二婶儿，真没关系！要说这八宝绝不会吃出毛病来，沈叔叔也不是庸医，他用药是心中有数的。
颖轩："景怡说得对，只要老佛爷病好了，他就不能把景怡怎么样！
景怡："二婶儿，我去吧！没事儿！
白文氏："我可一点儿主意也没有了。
仆人："快走吧，别叫宫里的人等急了。
白文氏："没事儿就赶紧回来，好叫我放心！
"知道了！"景怡答应着与仆人走出屋。
西太后临时接见官员的大厅。
景怡和沈树仁双双叩拜后，景怡："白景怡叩见老佛爷！老佛爷吉祥！
慈禧："你是白颖园的长子？
景怡："是！
慈禧："多大了？
景怡："二十五。
慈禧："抬起头来，我看看你。"景怡抬起了头。
慈禧："嗯。你爸爸给我请过脉，医术挺好的，只可惜——都十多年了，不提了。你们白家世世代代给宫里效力，到了你这儿还知道有这份儿孝心，也就不易，家里人都好？
景琦："托老佛爷的福，都好。
慈禧："李总管，传逾吏部，封白景怡四品项戴，回京以后进太医院，发给腰牌。
李总管："喳！
慈禧："沈树仁能够不贪功，不忘友，也属难得，也封四品顶戴！
景怡和沈树仁叩头："谢太后老佛爷恩典！
沈家前正院客厅。夜。
沈树仁、沈妻、颖轩、白文氏、景怡、景泗、景陆、景双、景武、胡总管，还有沈树仁的两个儿子，分成两桌在庆贺吃酒。
白文氏："景怡，快给你沈叔叔敬酒！今天差点儿没把我吓死！
景怡举杯："沈叔叔，给您道喜。
沈树仁举杯："同喜！二十五岁的四品项戴，前途无量，二奶奶，白家又要发达起来了。
白文氏："还发达呐，瞧瞧这个乱世，什么时候算一站？
沈树仁神秘地："我可听说京城里边儿的和谈有点儿眉目了。
景泗、景武等年轻人大叫："该回京城了！""什么时候能走啊？
白文氏："你看你看，都想家了！三奶奶听说了吧，三爷在北京挺好的。
白方氏："知道了。
沈树仁："最为难的是，洋人开了一个名单儿，要严办那些主战的王公大臣，听说詹府的王爷在名单儿之内。
颖轩："那要怎么处置？
沈树仁："不杀一批，洋人是不肯干休的。
颖轩："这太过分了吧？
沈树仁："人家占着北京城呢！打得过人家么？一天不答应，老佛爷一天甭想回北京！
颖轩："那老佛爷到底是主战的还是主和的？
沈树仁："王八蛋才知道她主战主和呢！
颖轩："那我可不知道啊！"众人大笑。
白文氏："景怡！初五户县有个大集，我带你们去逛逛。
是泗等都嚷着："我去！""我去！
白文氏："明儿就带景怡、景泗、景陆去！
玉婷："我不干，我也去！
景怡："叫玉婷去吧，我不去了，我看着奶奶！
白文氏："用不着，有你二叔看着就行了。
王婷："我不干。
白文氏："你找打？！吃饭！"玉婷一摔筷子："不吃！
颖轩："你就带她去又怎么了？
白文氏："车上坐不下，你少管！
初五天刚亮，白文氏就带上景怡、景泗、景陆，乘坐平板马车，奔赴户县了。一路上，她心事重重，几个年轻人却大谈西安的各种见闻，从名胜古迹，杨贵妃住在哪里，到羊肉泡馍有多少种。说得口干舌燥时，已见到了户县大集就在不远处。
户县集市。
各种摊贩挤得满满的，吃的、使的、玩的，琳琅满目。
白文氏带着景怡等缓缓走来。三个年轻人东张西望，不时停下来说话，白文氏走到了前面，不时回头叫："跟上，别走散了！"回过头只仔细寻找着。
两旁的摊贩吆喝着招徕顾客。白文氏专瞅着看摊的，果然很快发现了颖园。
颖园摆了一个草药摊儿，正蹲在那儿注视着白文氏走过来。他身后不远，小板凳上坐着乌宝生。
白文氏点了点头，颖园也点了点头。她紧走两步到摊儿前："来了！"颖园忙向后看，只见三个青年人正在分刚买的一堆火星柿子。