1916年12月的黎明曙光中。薛慕华驾驶从国内运来的海东青战斗/侦查机带三架同型僚机以不到百米的高度低空越过韦尔河。寒风将他的风帽和围巾吹得猎猎作响，但胸膛里的热度却在不断上升，因为他的01号战鹰头部已经被画上两面小国旗，这代表取得了两次成功击落。和地面战友相比航空派遣队随第一批陆军抵达后就参加了残酷的空中绞杀，在德军依靠战前国内输出的海东青获得绝对优势情况下，这个战绩已经非常不错。
但编队中他的战绩却并非第一，而是03号海东青，飞行员是朱斌侯。
他是个传奇人物，旅法华裔学生，1915年受飞行梦影响加入法国外籍军团参加大战，短时间内就在飞机差距明显的情况下取得两次击落的成绩，还有一次成功迫降经验。更难得是当得知中国远征军抵达后，他立刻打报告在法军中退役加入中国远征军航空队，并经过一个月新飞机适应性训练后再次取得两架击落的成绩，距离五架的王牌标准仅一步之遥！
当然，如果算上国内击落薛慕华比他更多，技术上也因为三年前就开始飞海东青更老练，之所以战绩较差是因为参战时间太短积累不足。何况出售给德国的海东青是180马力安装马克沁mg8水冷机枪的老型号，自己装备的则是经过两年提升到280马力！机动和盘旋能力均超出对手，还采用两挺毫米毒牙机枪作为进攻武器的最新型号，所以他相信自己队伍中很快就会出现真正的王牌。
兰斯城的身影很快被甩在身后，机身下步兵战友正在飞速通过昨夜架好的浮桥，然后以连为单位如同一条条细线向前猛跑，身后卡车和驮马拉着辎重慢悠悠拖后。
虽然薛慕华很喜欢飞行，因为这能让他呼吸自由的味道，可来到法国后即便他却必须携带防毒面具以防万一。这次他同样保持警惕，没有让编队急于拉起高度侦查，而是利用森林峡谷掩护向纵深飞去，一路上都能见到不少废弃的战壕和被毁的村庄。鏖战过的地表上到处都是密密麻麻大小不同的弹坑！密集到几乎每寸土地都被覆盖几遍的强度让他也不禁为步兵战友揪起心。刚来时他还和法国飞行员一起升空为凡尔登战役提供侦查，所以很清楚那种一天内打出百万枚炮弹的大战役有多可怕！这种战争根本不是目前中国能玩得起的，若非英法条件实在太诱人，若非后勤全包他也是不赞同来参战的。
但既然来了，必须竭尽全力！所以他向伙伴招招手开始逐渐拉高机身，随着战鹰冲入两千英尺视线豁然开朗，从座舱内第一眼看到的就是一条条战壕，这些战壕组合在一起形成防御纵深。战壕之间还有很多隐蔽的炮兵阵地，一挺挺重机枪更是毫无掩护的从堑壕内探出来。但与这种肃杀截然相反的是，无论是英法还是德国这些战壕全都静悄悄地，甚至可以称得上宁静！可见德国应该还不知道数公里外一夜间已经出现一座大型浮桥。
编队还在继续向纵深飞，地面上偶有德军指指点点但似乎对这种侦查早已司空见惯所以没对空射击。突然，一片深绿吸引了他的注意，因为深绿中居然能看到一根明显探出的粗长炮管！震雷14年式150毫米远征加农炮！德国代号k16！几乎想也不想，薛慕华向队友招招手开始在树林上空盘旋，一番仔细辨认后竟然发现了足足8门同型重炮。
这是个极为关键的情报，对这种大炮国防军上下实在是太熟悉了，18公里的射程足以覆盖整片区域，必须将这个消息带回去提醒注意！想到这里他立刻一拨操作杆，呼啸着向4号机左侧斜插，然后用预先商量好的手势提醒战友先回去报告。正当四号机开始转弯准备回去时，德军炮兵阵地内同时窜出一连串子弹。数挺防空马克沁机枪开火了，但这个高度对它们来说力有不及，所以4号机一个拉升就摆脱危险。
当四号机率先回去报告时，薛慕华眼角忽然黑影一闪，扭头看去驾驶03号机的朱斌侯已经加速，呼啸着向远处山坡后面一只冉冉升起的侦查气球猛冲过去。这种侦查气球在西线非常多，尤其是这种次要防御部位双方都大量部署，用于监视敌人以免遭到突然进攻。
德军侦查气球显然没想到会有敌机出现，吊篮内携带的mg14航空机枪开火了，这种使用弹仓供弹的机枪重量轻反应速度快，但和海东青安装的毒牙航空机枪比射程远远不如，所以还没等进入它的射程朱斌侯就已经扣下扳机。短短两个点射气球就开始下坠，正当他擦着气球掠过时，山脊后面却猛然冲出4架福克c型战斗机。