众官员议论纷纷，纪昀低头闭目，似乎此事与己无关。
乾隆问：“但不知这项制度具体针对哪些官员？”
和珅说：“当然是各地总督、巡抚，还有布政使，以及盐政、织造、关税、监督等官员。”
乾隆问：“实行此制有什么好处呢？”
和珅说：“严罚以示惩戒，使他们心有所惧，不敢公然贪污贿赂，以免自掏腰包，交纳赎金。”
乾隆问：“赎金定多少，怎么定呢？”
和珅：“要看官阶收入多少以及该缺肥瘠而定，大致少者一万五千两，多至四十万两。”
乾隆问此项收入划归何用，和珅说：“划归内务府。当然，也可留给地方，做水利工程等用途。”
当乾隆问起由谁来主持此事时，和珅说可在军机处设置一专门机构。
乾隆已经基本同意了和珅的意思，他说：“适才和大人已将此办法的内容、实施等等，大致说明了。我看，……还是你们先议议吧。
众官小声议论，他们表示：“此办法既专惩贪读，又可实用，吏治之清，指日可待。”都认为可行。
更有人说，“自己出资，稍赎罪戾，可使封疆大吏不因小过而罢斥，足见朝廷保全之意。”
刘御史摇头摆尾出列高声说：“臣以为，还可让地方大员，自报过失，从重认罚。并做为定例，每年至少一次，给予机会，使其自省、自责、自警、自励，改恶向善，效忠皇帝。办法如此之好，焉有不实行之理耶？”
皇上赞许地点了点头，刘得意洋洋而退。但这时，也有人提出，当须权衡利弊，应多加考虑。有人点头，却无人响应……
刘御史又站出来说：“和中堂孩心竭虑，出此良策，实无权衡利弊，再行商讨之必要。”
乾隆问：“谁有别的好方法，可以拿出来大伙儿看看吗？谁自以为比和大人高明，请讲！”众人闻听此言，自知不是和珅对手，皆敢不做声，殿上一片冷场。
纪昀依旧低头闭目，如置身事外。乾隆早就看见纪昀那模样，指着他叫道：“纪昀。”纪昀睁开眼睛出列。
乾隆沉着脸问：“你是上朝呢，还是坐禅哪？”
纪昀说：“臣上朝，没坐禅。”
乾隆说：“听不见你议论，反常啊！”
纪昀说：“臣有时候也不说话，正常。”
乾隆问：“正常？那对议罪银子一事，你如何看待呢？”
纪昀说：“和中堂高明之举，附议之声盈耳，臣无话可说。”
乾隆问：“无话可说？那你是赞同，还是反对？”
纪昀说：“臣赞同也不是，不赞同也不行，故而无话可说。”
乾隆说：“还是有话呀！你说说赞成的理由，不赞成的原因。”
纪昀说：“臣一时思绪混乱，说不清楚，容臣回去……”
乾隆打断他说：“不行！朝堂之上，须得知无不言，言无不尽，说！”
纪昀无奈之状可掬，小声地说：“臣怕得罪人……”
乾隆问：“得罪谁？说！”
纪昀小声说：“臣怕和大人不愿意……”
“说！”乾隆指着纪昀。
纪昀退缩着：“臣怕皇上听了不高兴……”
乾隆第三次指着他：“说！”
“那臣可不得不说了。”纪昀说着看了一眼和珅。
乾隆举指又要点，闻听此言收了手指。
纪昀收起无奈相，面容整肃地说道：“和大人，议罪银子之事，你是考虑很久了？”和珅缩着脖子，一言不发。纪昀转向皇上说：“此议，看似严罚以示惩戒，实际上，像纵容包庇，使他们放心大胆，去为非作歹！”众官一听，内乎全都愣了。
刘御史指责纪昀说：“你恶毒攻击，危言耸听，有何依据！分明是居心不良！”
和珅却沉得住气，微笑着对纪昀说：“不是惩罚而纵容，你讲讲道理吗。”
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