“哎呀，天色已经晚了啊。”
寇中将手里的玻璃杯放置于桌上，望了眼墙壁上挂着的大时钟，然后扫了一眼站在他身边待命的鹿风。
大时钟上面显示的时间已经是夜晚两点半了。
寇中淡淡的说道：“……大时钟虽然是个古董，价值连城，但是那声音真是刺耳，令人感到不快，干脆将它扔了吧。”
寇中说话的样子，完全就像是他所在的这座宅邸的主人。
可是，这座宅邸并不是他的，而是一个珠宝商的。
看不顺眼就处理掉，这是寇中的一贯做法。
鹿风跟了寇中很久，了解他，自然是知道这件事一定会被执行。
于是，寇中彷佛看穿了鹿风的心意般看向他。
“鹿风。”
“有什么吩咐？”
鹿风面无表情地响应着并心想，我可不会因为你看透一切的眼神而动摇，因此寇中坏心地扬起薄唇。
“如果我刚才命令你开枪，你会扣下扳机吗？”
“会。”
“那枪口该不会是朝着我吧？”
“不是。”
原来是这个问题啊！鹿风这下才恍然大悟，他很努力地保持冷静，但是从口中说出的话却正好相反。
“如果您下令，那我便会对宁甜月开枪，然后我会向您再借一次枪。”
“……哦？”
寇中彷佛觉得很有意思似地瞇起了灰色眼眸。
“接下来要命丧枪下的人是我吗？还是……无论是谁都很危险呢。”
寇中在水晶制烟灰缸上捻熄烟卷，并白喉咙深处发出笑声，接着他向门边便了个眼色，那是示意鹿风退下的命令。
于是鹿风默默地行了个礼后转身离去。
当鹿风的背影消失在门的另一头后，寇中交迭起双腿。
“阿国，烟。”
寇中只动了动手指下达命令，但是手拿着烟盒的阿国却摇了几下头，希望主人不要再抽烟了。
寇中有些诧异，接着脸上露出不解的表情，原本伸出来要烟的手只好拿起作为最后一杯的红酒，那杯颜色比红宝石更为深邃的水果酿造酒，在灯的照明下闪耀着光芒。
“真是的，我身边的人还真是既愚昧又顺从。”
不过总有一天这一切都会结束。
寇中如此呢喃并露出意味深长的笑容。
……
这几天家里的气氛相当诡异。
不时可以听见佣人在走廊或楼梯上窃窃私语。
皇宫里也有不少服侍贵族的人爱说三道四，所以刚开始她并未放在心上，也没有那种闲暇去注意他们在说些什么。
不过就这两、三天的情况来看，晴儿也不得不开始在意了。
因为就连自己也成为了话题之一。
自从她辞去第二公主侍女的职务、投靠阿姨这位拥有准男一爵头衔家族的未亡人后，至今约莫过了半个月。
尽管她对第一公爵千金宁妮儿说过自己得找份新工作才行，却始终找不着下一个职务。与其说是找不到，倒不如说她根本还不想找，晴儿最近就是过着上午教阿姨的孩子们念书，下午则在窗边等候邮差上门的日子。
尽管晴儿也明白从皇宫寄来的信不可能那么频繁，还是忍不住期盼。在一周前寄来的信里写到第三皇子宁云威的身体状况仍旧不佳，她还满了解第三皇子的个性，因此更让晴儿心疼他因为姐姐宁甜月的失踪所感受到的痛苦。
她的阿姨或许是担心侄女忧郁的模样，于是对她说：“你干脆以女性家庭教师的身分待在这里吧。”
而她提供的薪水也足以让晴儿独自过活，但是若考虑到乡下弟妹们的学费，这样的薪水对晴儿来说仍十分拮据；再说，自己在皇宫任职时已经受到阿姨不少照顾，她也不想继续依赖她，更重要的是，晴儿十分在意至今仍下落不明的公主是否安危，根本无力思考将来的事情，因此她恳求阿姨，希望至少这个月内都不要再提到工作的事。
该不会是自己当时的举动，已经成为佣人们茶余饭后的话题了吧？
如果真的是这样，那实在令她羞愧万分。
要在这栋宅邸担任家庭教师果然不容易，晴儿不禁有些颓丧。
然而，今天却不单单只是让她觉得丢脸。
由于晴儿今天约好要和阿姨的小孩一起制作剪贴簿，所以首先便朝阿姨的房间走去，她想跟阿姨商量看看能不能拿几本图书室里的旧杂志回去，但是她在见到阿姨之前先听见了一阵谈话声，于是竖起耳朵仔细聆听，发现似乎是那些与十五岁的自己差不多年纪的女佣们
正在二楼与三楼之间的楼梯间热烈地谈论，完全没发觉晴儿从二楼走廊接近的脚步声。
或许是因为那是佣人专用的楼梯，所以女佣们说起话来毫不顾忌。
“……这就是引发话题的报导，因为这个消息实在太惊人了，我忍不住就买回来了，你们看！”
“咦？……啊，这是什么呀！？”
“战天公爵家的少爷……呃，这是真的吗？会不会是捏造的？”
“如果是捏造的我就要拿去退钱！这画报可是很贵的呢。”
不满却又兴奋的声音在楼梯间响起。
尽管家道中落，不过服侍拥有准男爵头衔家族的人竟然如此吵闹，让晴儿相当错愕，不过更令她怀疑自己是否听错的消息已经先行占据她的思绪。
战天公爵家的少爷——战宸轩，究竟发生什么事了？
晴儿推开遮掩的门准备走上楼梯。
不过门打开的瞬间，三楼却传来一声叫喊。
“给我回去工作！”
那令人颤栗的声音来自于女管家，年轻的女佣们闻声瞬间倒抽一口气，各自拿起工具奔上楼。女管家在斥责过她们发出的吵闹脚步声后，伴随着腰间钥匙串的声响来到二楼，这时她发觉了推开楼梯门屝之后就愣在那里的晴儿。
女管家比四十岁的阿姨还要年长，她拥有与皇宫的女长官不同的威严站姿，令晴儿不禁下意识地挺直背脊。
“啊，晴儿小姐，真是抱歉，是不是吵到您了？”
“呃……不会。”
别说吵闹了，晴儿其实很想向她们询问详细情形，尽管她有这样的想法，但是屋主这方的人如果踏入佣人们的空间会违反规矩。正当晴儿打算乖乖离开之际，阖上门的女管家立即叫住了她。
“晴儿小姐，有客人来访，请您移驾至一楼的会客室。”
“咦？那应该先通知阿姨一声……”
“「不，那位客人是来拜访爱晴儿小姐的。”
“……拜访我？”
晴儿相当讶异，自己应该没有和别人约好要见面呀，那究竟是谁来找她呢？比起这个，她更想知道刚刚女佣们谈论的那件事，由于两件事都令她十分在意，使她顿时觉得越来越晕眩。
那位女管家此时长叹了一口气。
“比起当家庭教师，干脆结婚还比较省事吧，真是不知收敛。”
“什么？”
那带刺的语气让晴儿大吃一惊，她下意识地抬起头，女管家却彷佛刻意躲避她的视线般走向走廊的另一头，钥匙串相互碰撞的声音比脚步声还响亮。
晴儿目送那道背影离去后，再度推开楼梯间的门，因为如果要前往的不是阿姨位于二楼的房间，而是一楼会客室的话，走这里会比较近。
她步下楼梯，横越没有人的正门大厅，然后敲了敲会客室的门。
眼前的景象让晴儿一时瞪大了眼睛。
在那间坐北朝南、采光良好的房间里等待的人，是出乎她意料之外的访客。
“你好，晴儿，最近过得如何……哎呀，妳好像变瘦了，怎么会这样！太可悲了，好可怜喔！”
“呃……咦？”
对方擅自拉起她的手，晴儿则被动地接受对方礼貌性的亲吻，然后茫然地愣在原地。
可是这并不代表她不认识这位访客。
正因为她熟知那头别具特色的红发以及那高大的身影，所以才会让她更加讶异。
“你是……贝多？”
“没错，没想到你连我的名字都记得，真不愧是晴儿！”
穿着暗绿色短襬外套、系着深红色领带的青年开朗地放声大笑，然后再一次吻了晴儿的手背，晴儿依旧愣在原地。
这位青年名为贝多，是第三王子皇子宁云威的侍从，那开朗的个性在皇宫里颇具知名度。