“一屠晚归，担中肉尽，止有剩骨。途中两狼，缀行甚远……”
——《聊斋志异·狼》
红日坠山，寒鸦归林，暮色苍茫，西风凄紧。
并州太原郡治下，阳曲县城西郊。
在一条荒僻小径上，张乾挑着一副担子大步流星疾行如风。
他今年刚满十七岁，微黑的脸膛上还带着些少年人的青涩，身量却已长得比寻常成年男子还要高出整个头有余，更兼肩宽背厚手脚粗大，只看背影浑然已是一条魁伟汉子。
单以相貌而论，这少年只能称得一句“端端正正”的评语，放在人群中绝不会是最引人瞩目的一个。但他浓黑眉毛下的一双眼睛便如两座无底深潭般幽邃难测，令人隐隐感觉其必然拥有些不凡之处而绝非俗类。
如今已是深秋时节，他身上却他只穿了一件土黄色粗布单衣，但行走在透着丝丝彻骨寒意的肃杀秋风之中竟是毫无瑟缩之态，反是昂首挺胸显得甚是从容。
肩上担子两头的箩筐中那几块剔得干干净净的猪羊大骨、腰间用皮质软鞘盛纳的尺半短刀和一根乌黑秤杆，都显示出这少年人贩肉屠户的身份，但他身上的那件朴素布衫却甚是整洁干净，绝不似寻常屠户般满身油污。
“嗷呜－－”
一声凄厉苍凉的长嗥蓦地打破了荒野的沉寂。
听得这一声明显是野狼发出的嗥叫，张乾的脚步倏地止住，脸上现出了警惕的神色。
近日来，阳曲县城内早流传出城郊有恶狼掠食乡下禽畜乃至伤害人命的消息，后来县衙里也出了告示，在发布猎杀恶狼的悬赏同时，也告诫人们平日多加小心，尤其不要在天晚后独自到荒野之处。
张乾日间到西郊乡下一户办喜事的人家送肉，在主人家凑个热闹喝了几杯喜酒之后天色便已不早。
村中也有熟人提醒他当心恶狼，更热心地请他在自己家中留宿，等到第二天上午再回县城。
张乾却没太将此事放在心上，谢绝对方好意后便独自回城，不想当真被恶狼盯上。
此刻他只是警惕却并不慌乱，站定后转回身来，凝神向着传来狼嗥的方向望去，登时便看到一头体型足有牛犊大小的巨狼出现身后的小径上，四条腿正迈着几乎称得上“优雅”的步伐，不紧不慢地向自己走来。
这头巨狼颇有些诡异之处，一边前行一边用两只闪烁着莹莹碧光的眼睛上下打量体型壮硕的张乾一番，一张覆盖着青灰色短毛的倒三角形脸上竟现出一抹极为人性化却令人毛骨悚然的笑意，似乎是对眼前这一大块“食物”的分量颇为满意的样子。