近年来只因隆兴帝重新佛法，上至文武百官，下至贩夫走卒，自然都追慕效仿，以至于京师之内大大小小的佛寺皆香火大盛。
但雨露虽广，也总有难以润泽之地。
在京师偏向东南的一处角落，有一座“真如寺”，因为位置过于偏僻，形制也不甚宽宏，更因为寺僧愚讷，不懂得借势弘法吸引香客，故此依然门庭冷火香火惨淡。
只是寺中的僧侣们对此似乎并不在意，依旧关着门诵经礼佛，颇有怡然自足之态。
这一天，“真如寺”门前来了一位白衣秀士。
他轻轻叩打了几声门环，待得虚掩的寺门开了一条缝隙，一个十二三岁的小沙弥从里面探出头来，便含笑拱手道：“小师傅，在下郎忱，有事求见贵寺空空禅师，烦请通禀一声。”
那小沙弥将门开到二尺来宽，站出来合十施礼道：“原来你便是郎施主，师父正在等你，请随小僧入寺。”
对于那位空空禅师的未卜先知，郎忱丝毫不觉意外，道了一声“有劳！”便随着小沙弥进了寺院。
两人一前一后绕过几重殿宇，走过花木间的一条蜿蜒小径，来到一座僻静禅房外面。
小沙弥停下脚步，转头对郎忱道：“禅师便在里面相候，施主请尽管进去便是。”
郎忱急忙向着门内躬身深施了一礼，口称：“紫阳真人门下末学弟子郎忱，求见空空禅师。”
“呵”
门内传出一声嬉笑，随即一个透出点放诞不羁意味的声音：
“老张的弟子，果然都如他本人般一本正经。来都来了，尽管进来便是，哪来的如此多讲究！”
郎忱听此人非议恩师，却不敢现出丝毫不满神色，仍恭恭敬敬地应一声“弟子遵命！”然后才上前推门进了禅房。
室内空间狭只方丈有余。又空空荡荡并无陈设，仅在正对着房门的位置放了一张蒲团，上面端坐一位老僧。
此僧看去年岁不寿眉低垂，皱纹堆垒，只有一双眼睛灿然若星，晶亮的眸子转动之间，闪动着似已看透世间百态、看穿多变人心的智慧光芒。
郎忱正要上前见礼，老僧却摆了摆手道：“休再弄这些虚文，咱们直接来说正事。俺已经知晓你的来意，但老张要借用俺的万丈红尘图磨炼弟子，却不可只凭那红口白牙几句空话。须知俺打开一次那万丈红尘图，也须耗费不少力气。昔年金蝉儿往西天极乐世界拜佛求经，也要给那阿傩、伽叶两个贼秃奉上一只紫金钵作人事，才能将真经拿到手哩！”郎忱看着这位唠唠叨叨索要“人事”，全无半点自己恩师也要礼让三分的高人气度，只得从怀中取出一只红皮葫芦，双手捧着躬身送到对方面前，陪笑道：