大火過後，家紡公司在黎明中一片斷壁殘垣。老闆一個大男人坐地上痛哭，一輩子心血全完了。細問下來，原來本小利薄，這家還不曾為廠房設備產成品做保險。大家背後都說，那是真的完了，賣掉燒焦的地皮，先還銀行，再發工資遣散員工，老闆可能一文不剩，這種年紀的人，哪兒還有鬥志東山再起。反而是那幾個地痞流氓，估計早跳上火車各奔老家了，誰還找得到，即使找到也查無證據。
這一夜，對柳鈞是虛驚一場，可也是物傷其類。他定下神來就打電話去罵錢宏明。但聽錢宏明說已連夜趕回家，用睡眠不足的紅眼白和黑眼圈最簡潔有力地說服了嘉麗，他終於替嘉麗稍稍放心。這個氣球，他不敢戳破，又不忍注視，唯有幫助維持現狀。
錢宏明回家後，用本來準備給嘉麗買車的錢，在不到十分鐘步行距離的另一小區置辦了一套房子，趕在春節前親自駕車去嘉麗老家接二老過來養老，而房子的房產證上寫的是嘉麗父母的名字。這一切貼心佈置，比錢宏明說一百句他父母已亡以後專心孝順丈人丈母娘更有力量，也是對嘉麗更好的說服。有剛剛退休依然年富力強的丈人與對女兒無微不至的丈母娘在，錢宏明以後無須麻煩柳鈞照顧嘉麗。他的姐姐錢宏英也鬆一口氣，錢宏英還擔心嘉麗對柳鈞的過分信賴呢。
當然，有丈人在，新房的裝修不用錢宏明操心，他甚至不需要再操心嘉麗一個人待家裡的寂寥無趣，更可以忙碌他的事業。錢宏明如今將外貿與期貨結合得越來越好，兩條線齊頭並進，每日如陀螺一般穿梭於兩條線之間，高節奏的工作，高節奏的思維，高節奏的情緒，不知疲倦，因此他需要激越的性來舒緩緊張興奮的神經，放眼他那個圈子，這樣子生活的人比比皆是。他反而有些不明白柳鈞哪兒來的耐心，一個見過世面的大好青年苦守一家小工廠，也不會枯燥得慌。他甚至有些懷疑，柳鈞再這麼穩固蹲守下去，思維差不多該與鄉鎮企業家看齊了。
柳鈞還真津津有味地做著鄉鎮企業家該做的事。併購隔壁那家微軸廠進展不順，因為柳鈞一口表明只要地皮，上面的東西包括廠房設備儘管搬走，他一概不要。微軸廠老闆一手一腳撐起一家企業，對廠子的感情極深，即使不得已將廠子賣掉，卻也不願意看到廠子的設施被新主子棄若敝履，因此一直猶豫著不肯賣給柳鈞，掙扎著尋找其他下家。可惜其他下家雖然願意保留所有設施，出價卻不理想。微軸廠老闆在情感與理智間痛苦地彷徨。
雖然柳鈞等得不耐煩，若不是有第二選擇，柳鈞還真不得不繼續等。可是陰差陽錯，隔一條小馬路的家紡廠給燒成焦土，家紡老闆心灰意懶，決定賣掉廠子做寓公，首先便是遍訪工業區的這些企業，看哪家願意就近接手。
柳鈞一聽，隔條小馬路又不算什麼，家紡廠的地理位置並不比微軸廠的差，於是兩家認認真真地坐下來開談。正好家紡廠燒成焦土，符合柳鈞除了地皮什麼都不要的要求，兩家談判的起點非常一致。
微軸廠老闆一聽就急了。再說年關來臨，債主上門，人給一逼就會缺乏閒情逸致，於是感情向理智投降，微軸廠老闆向柳鈞投降。微軸廠和家紡廠，兩塊地柳鈞看著都愛，可是再愛也得受拘於腰包，他同時還等著付科技園區那塊地的款子呢。年關，是所有企業主的年關，柳鈞的騰飛雖然堅持現貨現付，可到底架不過大環境，騰飛的年關雖然不用做楊白勞，一樣有點煎熬。精於研發的柳鈞將手中的鈔票和可能的貸款，以及未來的支出，推沙盤一樣地推算半天，腦子被搞成一團糨糊，索性捲起賬簿去上海找資金軍師崔冰冰。
為免崔冰冰提前慇勤籌備，勞民傷財，柳鈞事先不給通知，算準時間乘高速大巴進市區轉上海地鐵，正好趕在崔冰冰下班時間到達銀行樓下，這才一個電話打進去，說又冷又餓，貓銀行大樓冰冷的牆角討一杯熱咖啡吃。崔冰冰哈哈大笑，果真端著一大杯熱咖啡下班，當然，與柳鈞在一樓溫暖的大廳見面，而非室外牆角。崔冰冰可不良善，逼著柳鈞將手中一大杯咖啡喝完才肯罷休。
崔冰冰毫不掩飾地欣賞柳鈞喝咖啡時候喉結上下滾動，等柳鈞快喝完，才問一句：「你那位青梅竹馬的朋友喊了沒，確定去哪兒吃晚飯？」
「我沒跟宏明說我來上海，今天找你，可能得佔用你不少時間。怎麼又瘦一圈？上海地鐵也太有減肥效果了嘛。」
「唉，上海女孩子太優雅，我至今沒找到一個匪氣朋友，你說，對於我這麼個美食家而言，吃應酬飯吃得胖嗎。既然你自投羅網，那麼老規矩，連吃三家飯店，吃到你投降。」
柳鈞卻知道崔冰冰重新打江山扎樁腳的辛苦，這正是他來上海不提前通知的原因。「找家好吃點兒的牛排館，我想死正宗牛排了，只要讓我連吃三塊，我毫不猶豫地投降。」
「嘿，本來還想去川菜館灌你辣椒水，瞧你，一點兒氣節也沒有。呼一下錢宏明吧，那兄弟前陣子一直約我咨詢一些政策，我一直沒空，今天倒是正好。」
柳鈞眉頭一皺，「我最近抓著他探討人生觀，他對我避之不及，連買新車都不找我了。我一肚子奮發向上的人生觀成了堰塞湖，悶死。」
終於確定今晚僅兩人共進晚餐，崔冰冰不禁想到「對食」，鬼鬼祟祟地一笑。「說真的，我看不出你與錢宏明探討人生觀能探討出什麼來，錢宏明雖然打扮舉止可能比你雅致，可本質上是個十足的草莽。那些手法吧……洗腳進城的農民企業家還比他有文化點兒，他有精神生活嗎？不說了，免得惹你厭煩。」
「阿三，你明明不是個真正心直口快的人。」
崔冰冰哈哈一笑，並不辯白，讓柳鈞開她的車，路上指一家她認可的牛排店。柳鈞猛吃牛排，她就翻看柳鈞給她帶來的禮物，柳鈞送禮態度令人髮指，竟然沒一件像是給女孩子的，全是吃的，卻無甜品。可是，這些吃的卻都是她離鄉背井無比想念的，可見柳鈞對她觀察細緻。
「我來的路上定錦江之星，想要的幾家竟然都沒有客房。你家附近有沒有類似的？」
崔冰冰奇道：「你又是大巴進城，又是住連鎖便捷酒店，兄弟，你眼下資產價值不菲，流動資金充裕，資產負債為零，該不會是暗示我給你制定新年資金規劃時候管住手腳？」
「我摳門啊。我剛回國時候比現在闊氣，現在呢，你去公司看看，哪間辦公室溫度最低，哪間肯定是我的辦公室。一想到工廠電比家用電貴那麼多我就心疼。越掙錢，越懂得錢來得不容易，有些無所謂的享受，就不去追求啦。」
崔冰冰驚愕，心裡立即冒出個體戶小鄉鎮企業主的形象，她在銀行接觸三教九流的老闆，頗知有些大老闆極端節儉，她曾知有個開造船廠的老闆，家產超億，卻出門從來只坐公交，大多數時候自行車代步，公司最好的一輛車是金盃麵包車，因為放倒椅子可以裝貨，裝上椅子可以拉更多的人，性價比一流。該老闆說話結結巴巴，扔在工人堆裡絕對被人當基礎工，唯有算賬時候才面露崢嶸。可是，那種形象與柳鈞似乎格格不入。「真話還是假話？」可她眼明手快撩起柳鈞的左手，憤憤地道，「換手錶了，這塊江詩丹頓夠住幾個月五星級？騙人之前請收拾道具。」
「我又不是說不追求任何貴價貨，我只是有所選擇地不追求不必要的享受。比如這隻手表，我既然對它的工藝水準愛不釋手，覺得它美若天仙，那麼該買還是買，買來拆開研究一遍，學透原理。至於賓館，我反正在哪兒都睡得著，只要乾淨安全，再頂級也毫無建設性，錦江之星足夠。花錢的心理真的跟以前不一樣了，以前是早早將未來一年的收入全計劃好，掙多少花多少，現在是看到一些浮誇的價格，想想這得是多少成品的淨利，就揮霍不起來。」
「你得道了，施主。說說你明後年的資金規劃。」
「我的目標是吃下三塊地，這些地的報價都在這兒，有些可以分期付，有些……」
「絕不分期，分期拿不到土地證，你這種公司沒有土地證無法抵押貸款。」
「然後這一份是我新年——2003年的工作計劃，和資金投入計劃。必須保證的資金用的是紅字。我跟拼七巧板似的，怎麼拼都是資金缺口，拼不全，唯有請教高手。」
「少買一塊地，就寬裕不少，如果壓縮研發資金，那麼更寬裕，問題是讓你壓縮什麼都行，就是不能壓縮研發投入。看來有些人還是有信仰有追求的，不像從小窮怕的，現在對錢那個孜孜不倦的追求啊，兩眼只看得見銅板，什麼賺錢做什麼，一點兒追求也沒有。」
「你今天是不是哪兒受刺激了？」
「你的資金規劃我一周內給你做出來，回頭快件傳給你，會不會太拖？如果你急著用，我趕一下時間，最近好多事湊一起，包括煩死人的mba學期論文，時間不夠用。」
柳鈞恨不得速戰速決，當天就拿到方案，可是也不能太逼了崔冰冰，看她那樣子，一周趕出來，已是天大人情。「要不你先粗看看，告訴我能不能三塊地全吃。」等崔冰冰點頭說行，柳鈞就換了話題，「工作上有問題？難得有匪類朋友在，不如說出來聽聽。」
「唉，矛盾啊。以前不幸被同學媽李大人看上，從此淪為跟班丫鬟，連累我爸媽也被李大人一大家族隨叫隨到做家庭醫生，做人不曉得多卑微，可也因此獲得李家嫡系身份，畢業得以分進銀行，在銀行裡跟著同學享受特權，發展業務到底是比其他沒有背景的人順利一些。現在爭氣是爭氣了，可也成為沒有背景的人，大環境人踩人。既然自己選擇了這條揚眉吐氣的路，唯有打落牙往肚裡吞。具體沒什麼可說的，有本事打回去，沒本事忍著。」
「以前再開心也不過是個奴才，現在你有自由，即使生氣也是自由的。」
「這個道理，說著只有一兩句，可小時候不懂，小時候還非常享受狐假虎威的樂趣。所以想想做人非常可怕，小時候無意做的荒唐事，冥冥之中有賬本替你一筆筆記錄，等你有了自我意識，上天會一筆筆給予報應。」
「別這麼想，你是阿三，匪類。樂觀點兒。老天還不是因為看我們成年人擔得起，才現在秋後算賬嗎，不怕。」
「我什麼時候怕了？不過是天氣太冷，好陣子陰天不見太陽，又好幾天沒時間找甜品吃，情緒不佳而已。」
「嘔，阿三，看不出你還有這招，這好像是宏明太太嘉麗才該說的。」
「你那宏明兄弟，我見到他身邊女友換了兩茬，而且一看就不是普通交往的女友。」