一會兒輪到崔冰冰目瞪口呆地走出來：「錢宏明摸到哪隻老虎屁股了？其中一個諱莫如深，另外幾個不知情，不正常啊，一般這種事很快就在他們圈內傳開的。」
兩人都覺得錢宏明眼下大大不妙，可是都不知道該怎麼辦。就像錢宏明曾說，跟外人解釋三天三夜也解釋不清楚那一行的奧妙，柳鈞也是從來都弄不清楚錢宏明手下究竟有幾家公司，又分別是做什麼用，財務上怎麼勾連。眼下柳鈞更是弄不清楚錢宏明那邊究竟發生了什麼，錢宏明又有什麼打算。沒人來找他，他也不知道該去找誰，全然的束手無策。柳鈞唯有等待，等待什麼線索主動找到他的面前。
而柳鈞自己的工作也是忙得不可開交，除了忙，最主要的還是煩心。目前市場陷入僵持狀態。原材料價格一直在漲，銷售卻是停滯，柳鈞與朋友們議論起來的時候，都禁不住提到一個可怕的名詞：滯漲。
當業務量計劃外地下降，導致開工率下降，進而導致利潤下降的時候，有一個問題便嚴重凸顯。比可靠的業務更大的問題還是資金。柳鈞雖然對外聲稱建設熱處理分廠的資金來自歷年積累，可是說實話，畢竟還是挪用了一部分銀行流動資金貸款的。原本根據計劃，可以用未來的陸續產出支付貸款利息，以及清償挪用的流動資金貸款，可是利潤出乎意料地下降了。還貸便有了很大壓力。
而更大的不幸是，由於業務量的下降，新建熱處理分廠的產能就成了多餘。然而這個多餘卻不是省油的燈，即使停開，也得按部就班地產生折舊，產生貸款利息，產生管理費用，產生用工費用……所有的騰飛高層管理都已經意識到去年決策的失誤，可是最後為失誤買單的唯有老闆一個人。
好在柳鈞好歹保守，手頭還有一點兒積累，可以應付日常開銷。此時他心裡生出與錢宏明差不多的疑問，國家難道看不到長三角與珠三角這兩個地區經濟面臨的問題嗎？
日子一天比一天艱難。每當柳鈞焦頭爛額之時，嘉麗準時的一天一個電話，讓柳鈞非常無力。嘉麗著急錢宏明，他何嘗不著急，可是他跟嘉麗一樣無從下手。他能回答嘉麗的是同一個答案，重複了多少遍，重複得柳鈞自己也不相信自己了。他同樣重複的還有另一句話，那就是竭力勸阻嘉麗回國。
這一天，週五，嘉麗終於問出一句話：「宏明……你說宏明還在世嗎？」
這又何嘗不是柳鈞心中的疑問：「我們必須相信宏明的能力。」
「可是宏明究竟做了什麼，讓事態這麼嚴重？他從來對誰都很謙讓，對誰都很大度。他從來習慣以自己忍讓來解決問題，他能得罪誰呢？」
柳鈞啞然。唯有掛電話前再叮囑一句，讓嘉麗不要回國。但是丈夫下落不明，嘉麗一個人帶著孩子還能不胡思亂想。可是柳鈞也不知道怎麼辦才好，這種事情，需要嘉麗自救。
第二天總算有點兒空，崔冰冰最近因為應付總行欽差辛苦得發誓週六大睡一天，柳鈞想到老爹那次在公交站落寞的眼神，早飯也沒吃就帶著吵吵鬧鬧的淡淡悄悄關門出去，留妻子安靜睡覺。男人嘛，總得多擔待點兒。他帶著淡淡去吃廣式早茶，可是淡淡專情地還是只要水餃，柳鈞不曉得女兒這是像誰，只好用三隻晶瑩剔透的蝦餃糊弄了一把女兒。
到了他爸那兒，其實也無事可做，就懶懶地半躺在沙發上，對著電視機有一搭沒一搭地與他爸聊天，偶爾看看淡淡又在滿屋子地幹什麼壞事。
過了會兒，淡淡匆匆跑過來，三步兩步沿著柳鈞的腿一直爬到柳鈞肚皮上，瞪著圓溜溜的大眼睛道：「爸爸，那邊屋有大老鼠，很大，很大。」
「比淡淡大嗎？」柳鈞笑著逗女兒，卻意外看到他爸臉色有點兒不對，他忽然意識到什麼，抱起淡淡躍起身，看著他爸道：「走，我們捉老鼠去。看爺爺家老鼠有多大。」
「咳，回來。」柳石堂不得不出聲，「裡面有人。」
「大方點兒啦，請出來見見。」
柳石堂尷尬著一張老臉，猶豫很久，才低聲道：「錢宏英。」
「什麼，她？」柳鈞呆住，想都想不到，一起失蹤的錢宏英居然在他爸家裡，他爸的家絕對是他的盲點，「我有話問她。」
柳石堂道：「算啦，人家是走投無路才來投奔我，你看我分上放她一馬吧。」
「不是，我要問她整件事是怎麼回事，為什麼一點兒安排都沒有，這麼匆忙失蹤，宏明在哪兒。」
柳石堂依然嚴格把關，嚴肅地道：「你等等，我去問一下。」
柳鈞驚訝地看著他爸去那被指有大老鼠的房間，心裡很有點兒複雜。他環視這間房子巨大的客廳，想到這兒每間臥室都配備衛生間，窗外是繁華的市中心，錢宏英即使在這兒住上個半年估計也不會給悶死。她可真會找地方。但柳鈞很快也想到，錢宏英找來這兒不是無的放矢，她問朋友同事借了那麼多錢，都借遍了吧，此時還能找誰投靠，誰見她都恨不得從她身上把錢搾回來，唯有一個狡猾的柳石堂不肯借錢給她，現在可以收留她。柳鈞心中雖然對兩人這幾天的相處滿是疙瘩，可是也不得不承認，他爸真是掐准了錢宏英七寸，太瞭解她。
很快，錢宏英從客臥出來，很簡單地穿著一件深藍t恤和一條黑色中褲。整個人蒼老得厲害，如崔冰冰所說，這個年紀的女人很容易就把一張臉變得核桃一樣了。兩人見面，對視好幾分鐘，淡淡似乎感受到其中的不對勁，緊緊抱住爸爸的脖子，要求回家。柳鈞不得不安撫女兒，錢宏英已經迫不及待地開腔：「你有宏明的消息嗎？」
「沒有，我正要問你。」柳鈞不敢說飄窗上的腳印，「不過看到你我放心許多，宏明應該也沒事。究竟發生了什麼？宏明為什麼倉促失去音訊？又為什麼這麼久都不與我們聯繫？嘉麗在國外非常擔心，一直怕宏明是不是有了生命危險，一直想回國來……」
「叫她外面待著，別回來添亂。就說是我說的。」
「我們攤開了講。宏明在我這兒沒有借錢，我是宏明信賴的朋友，你也可以在這件事上信賴我。你告訴我，究竟發生了什麼？宏明可能會怎樣處理退路？我們可以怎麼幫助宏明脫困？首先你告訴我，事情怎麼會發展到你們倉皇出逃的地步，而且你們還不在一起？」
錢宏英深吸一口氣，欲言又止，卻看了眼柳石堂。柳石堂只得道：「你說唄，你不是每天擔心你弟弟嗎，正好有個得力的能在外面跑。你原先不讓我跟阿鈞提，怕影響我們父子關係，現在他都問了，你還不說幹嗎？」
柳鈞聽得壓倒，可只能隱忍。錢宏英終於道：「去年二手房成交萎縮開始，宏明手裡就少了一筆從我這兒可以調用的臨時資金。想不到十月他在銅期貨上虧一大筆，那時候眼看沒辦法，只好開始問個人借款，三個月結一次利息。宏明信用好，很多人搶著借給他，我們的利息也開得高，吸儲比較順利。可是問個人借錢再順，也抵不過銀行一再收緊貸款，下家一再無法還款。今年以來，日子幾乎是一天緊過一天。但宏明分析形勢，他認為國家很快應該放開信貸，否則得亂，得鬧出很多亂子，國家可以放任其他，但不可能容忍亂。他鼓勵我繼續撐下去，撐到那個時候。我們好不容易東拼西湊把上一季度的利息分發了，手頭已經接近空空，可是有人聽到風聲不對，要宏明偷偷把那人經手的幾筆款還了。完全不講規矩，也不給我們寬限。我們還不出，第二天車子就讓警察找個理由扣了。宏明接到很多威脅電話，白的黑的都有，他感覺事情不對頭，讓我立刻從辦公室離開，別回家，立刻找地方躲起來，手機斷電，拔卡，接到他的電郵通知才出來。可是從那天起我一直沒接到他的電郵。」
「那幾筆款是誰的？誰能量這麼大？」
「公門裡的。具體不跟你說了，對你不利。我現在不知道宏明在哪裡，他唯一能信任的是你，但連你都不知道，我……而且他可能無法出境了。他要麼落在誰手上，要麼跟我一樣躲哪兒去了，也可能……」
錢宏英沒有說出可能什麼，但是柳鈞從她微微凹陷下去的眼睛裡，讀到兩個字：「自殺」。「宏明不可能自殺。」柳鈞幾乎是說服自己，「比這更煎熬的日子都熬過去了，他沒那麼脆弱。」
「可你想過沒有，那幾個人可以讓宏明走投無路。而等宏明和我忽然反常消失，其他所有借錢給宏明的人也得醒悟過來，開始追殺他。錢啊，不是別的，幾百萬幾千萬合計上億的錢。宏明現在走白的走黑的都不行了，他無路可走。甚至不能自首，欠了人那麼多錢，現在傻傻地送到人手心裡去，在裡面被人黑了都難說。這幾天下來，如果他還活著，我估計他身上的錢也該用光了。不知他該怎麼過。」
柳鈞心中的謎團一個個解開。即使錢宏英沒有說出幾個人的名字，他也已經覺得錢宏明走投無路。似乎，真的只有死路一條。自殺，或者被自殺，一切皆有可能。他把錢宏明所有房子門口的紅漆啊大字內容啊都跟錢宏英詳述一遍，終於將飄窗上的腳印也說了。
整個大廳鴉雀無聲，淡淡一臉畏懼地看著大廳中的大人們，緊緊縮在爸爸懷裡不肯出來。大人們都是如此嚴肅，嚴肅得讓這麼大的大廳變得寒冷異常。終於她忍不住了，哭著喊出來要回家。
柳鈞抱女兒站起來，想說什麼，可又說不出來，深深呼出一口氣，悶聲不響離開他爸的家。
錢宏明這輩子完蛋了。
崔冰冰即使剛剛起床，睡眼惺忪，聽得柳鈞前前後後一說，脫口而出的話卻異常冷酷：「江湖上不曉得對錢宏明的封口費開到多少了。」