可是，柳鈞聽到門口傳來腳步聲。他看了一眼，正是這幾天見了他愛理不理的老黃。他叫了一聲「黃叔」，就逼自己專心做手頭的活兒，不讓老黃看出端倪。
老黃癟著嘴過來，不大看得懂柳鈞在做什麼，可依然冷嘲熱諷，「太子還要自己動手？這種粗活，你說一聲，都交給我們就是了。」
柳鈞告訴自己要鎮定，他沒抬頭，好歹掩飾了自己的不滿，不卑不亢地道：「外殼的加工，我都交給車間了。唯獨溫控那一部分，全廠應該只有我一個人會。不勞黃叔。」他說話時候，更告誡自己：專心、專心、專心！
「讀過書到底不一樣，說出來的話我們大老粗聽不懂。」老黃兩眼一眨不眨地盯著柳鈞手裡的操作，希望看到柳鈞這種知識分子動手方面的短板，正好出言打擊，看柳鈞以後還好不好意思說他操作不規範。正好，柳鈞用剝線鉗剝出一段銅絲，準備以銅絲纏繞方式固定補償導線。這種小操作最基本，因此不等柳鈞做出，老黃已經在心中默念最細節的步驟，對照檢驗柳鈞做得對不對。他看到柳鈞做得很細緻，幾乎是沒必要的一絲不苟，那態度，就跟柳鈞要求他不要扔鐵疙瘩一樣多餘。但是老黃有耐心，前面有一處彎頭等著柳鈞，看這太子此時看似穩當的拍子還能不能壓得准。果然，他見到柳鈞纏繞到這個地方的時候一個停頓，老黃在柳鈞身後輕蔑地微笑了。
但是老黃很快失望。他見柳鈞掏出一把瑞士軍刀，用扁平的叉子定位銅線，在接觸點打了一個死結，然後將死結緊緊壓在凸面的頂部。老黃的腦子不用轉彎，立刻就明白這個死結的妙用：定位。令老黃沮喪的是，這一步驟，他事先沒有想到，而這一步驟，眼下看來，卻是章法不亂的最佳處理辦法。他死死盯了會兒太子頭頂那個明顯的發旋，一聲不吭地轉身走了。
柳鈞聽得腳步聲，說了一句：「黃叔慢走。」
「嗯，你當心手指。」
柳鈞驚訝，抬頭看向老黃。走向門口的老黃的背影，與剛才爸爸的風格有點像，都是背著手，低著頭，似乎心中充滿煎熬。柳鈞不明白老黃怎麼忽然收起了趾高氣揚，想了一會兒，不知道自己那句話算是合了難弄的老黃的心意。他不知道，也想不出，就扔過一邊，繼續自己手頭的工作。
老黃這一打攪，柳鈞的心情平靜許多。丟棄雜念之後，手頭工作便得加速。十二點鐘之前，他將大烤箱安裝完畢。柳鈞拍拍手站起來，手裡扯著一枚插頭。拉向插座之前，他心裡忽然有絲兒躑躅，會不會電流接通，大烤箱閃爍出耀眼的電弧？他又蹲下身去，裡裡外外檢查一通。以往的工作都是大夥兒合作完成，如果他有疏忽的地方，總有他人正好是強項，他無需這麼擔心。正因為而今事事獨立完成，他才必須細緻再細緻，防患於未然。
電，通了。即便是電子在導線裡川流不息，大烤箱表現依然如故。只有溫控的液晶顯示屏開始緩慢跳動數字。初始加熱，柳鈞不敢讓爐壁驟然升溫，他在邊上乾著急也沒用，踱出去外面呼吸新鮮空氣。正好大車間中班的職工下班，其他工人見了柳鈞都笑笑，唯有老黃經過柳鈞身邊，一改前幾天雙眼直盯到底的氣勢，而是瞥柳鈞一眼，似乎是看清夜色中傻兮兮站著的人是誰了，就垂下眼皮面無表情地走開。
柳鈞還是禮貌地來一句「黃叔，再見」，老黃卻是含含糊糊地說聲「你也早點回家」，跳上自行車走了。下班人流過後，整個前進廠完完全全地安靜。柳鈞在黑暗中琢磨，似乎老黃還真改變了一點兒對他的態度，似乎是善意了些，也似乎帶著點兒沮喪。但究竟是發生了什麼，柳鈞還是不大清楚，就像他原先也一樣不清楚老黃為什麼忽然翻臉給他下馬威。他對老黃這種內心九曲十八彎的人頭痛得很，也沒興趣深入瞭解，只有以不變應萬變。
箱溫終於緩緩上升到柳鈞設定的第一個測試點，50攝氏度。看到液晶板上面的數字停在50，而不再變動，柳鈞長長地吐出一口氣，成了。但沒完，他取出自己用熟的限值300攝氏度的溫度計，伸進大烤箱觀察孔取樣。兩種測量數值對比，不斷調節溫控的溫度顯示值，使兩者顯示完全吻合。這種失之毫釐，謬以千里的微調，需要的是極致的耐心，需要一顆耐心與穩控調整的波段漸漸吻合，當然，也是因為柳鈞手頭可以動用的資源實在太少。
然後，100攝氏度，150攝氏度，200攝氏度……隨著溫度的升高，箱體裡面漸漸有暖光流動。最後300攝氏度的顯示數字依然一舉吻合，說明烤箱計量調試徹底完成。柳鈞大悅，測試總算趕在他耐心用完之前結束。他興奮地跳將起來，過河拆橋，大腳一掃，做了他一夜寶座的木板箱呼嘯而出，重重砸在污濁水泥牆上，四分五裂。雖然腳趾頭踢得隱痛，柳鈞依然無比開心，打掃完戰場，以三步上籃之勢飛躍而出，正好抓住車間門框，半空一個鯉魚打挺，躍出門外，卻是抓下一蓬陳年老塵，頓時灰頭土臉。
此時的柳鈞真希望有人跟他一起跳躍歡笑，可是夜深人靜，連門衛都已熄燈睡覺，可地球的另一邊不還是白天嗎？他衝進辦公室，一個國際長途打給女友。可惜女友工作忙碌，幾句對不起就掛了電話。柳鈞心裡怪失落的，一肚子興奮無處發洩，就在爸爸替他做的一張一號圖紙[3]大小的進度表上用德文密密麻麻寫下一段：成功的測試，良好的開局，提前一天圓滿完成首項任務，絕對高品質完成任務，以最少消耗完成任務，完美的……
可惜密密麻麻的自吹自擂仍無法澆滅柳鈞的興奮，他開著車在空曠大街上蛇形。此時，天際稍稍發白，有環衛工人推車出來打掃。柳鈞大聲向環衛工人道「早安，我很高興」，被環衛工人當醉鬼，衝他的車尾巴吐口水。柳鈞看到，哈哈大笑，回以一個長長的口哨。
是的，他心知肩上的壓力很重。但是再重，只要是可行，那麼他一個堡壘一個堡壘地攻克，如同今天，所有準備工作就此完成，一個重擔卸下。等一覺睡醒，新的項目即將展開。不怕，他行。
[1]玻璃天花板：少數族群晉陞到組織高層所面臨的障礙。
[2]ram：存儲器。
[3]一號圖紙：8張a4紙組成的紙。
1999年
新產品被模仿，陷入惡性競爭
在柳鈞按部就班，如機器人一般照著設定採樣表不厭其煩地獲取數據的時候，春天來了。即使是最枯燥乏味的工廠車間，也從角角落落伸出無數的嫩綠，連牆上星星點點的苔蘚也被春風染了綠色。但是錢宏明的母親永遠看不到了。自打錢父去世，錢母的病軀每況愈下，今日終於在兒女與兒媳的環視之下，完成最後一次心跳。
看著閃亮的跳躍的光點漸跳漸弱，只有嘉麗轉身面壁，一顆心承受不住如此沉重的等待。反而錢家姐弟面無表情地捕捉著任何最細微的變化，在光點終於落在橫軸線上，不再跳躍的時候，姐弟對視一眼，姐姐輕輕晃了一下，忽然直直往前摔去，錢宏明都來不及伸手攙扶，錢宏英已經一頭撞在床欄上。
錢宏明忙衝上去抱起，醫生就將錢宏英接手了。
看著醫生忙碌，錢宏明輕輕對妻子道：「你明天一定去辭職。」見妻子眼淚汪汪看著他，很是猶豫，他又補上一句，「一定。」錢宏明早已父母久病他成良醫，知道姐姐沒事，只是操勞過度，因此並不太擔心。反而，心裡頭升起一陣陣的解脫感。他和姐姐從此都解放了，壓在身上十多年的大山徹底消失了。
錢宏英很快甦醒，但沒力氣起身。扭頭看著一邊的母親，她悲從中來，幾乎是撕心裂肺地哀號。嘉麗不顧自己的身體，抱著姐姐勸慰，但錢宏明沒上去勸，他聽懂姐姐的哭聲，他讓姐姐哭個痛快。等了會兒，看姐姐平安無事，他就熟門熟路地開始奔走於各個窗口，辦理一個月前才剛辦過的各種手續。嘉麗覺得他冷靜得過分。
送走母親，錢宏明背姐姐出院。走出大樓，外面是和煦的陽光，遠近有怒放的鮮花。再陰冷的心也能融化在春風裡。錢宏英在上車前忽然道：「把我放那叢杜鵑旁邊去。我曬會兒太陽，你們走吧。」
「你今天虛弱，還是去我家住著。陽台上有的是太陽可曬。」
「用不著。」錢宏英紅腫的眼睛貪婪地看著那叢杜鵑，「我都不知道杜鵑能開得這麼好看，我要看杜鵑。」
「我明天再陪你來，這花一時半會兒不會謝。今天你虛弱，我不放心你。」
錢宏英堅決地道：「宏明，我死也不能成為他人負擔。你放我去那兒，我要好好曬太陽，人都快發霉了。」
聽姐姐這麼說，錢宏明反而眼眶紅了，嘉麗更是扭開臉，拿紙巾擦拭眼淚。反而錢宏英若無其事，兩眼只有絢爛的杜鵑。坐到花叢邊的水泥椅子上，錢宏英催小夫妻離開。但錢宏明留下妻子陪伴，他去搶辦母親的後事。
在殯儀館，錢宏明也終於哭了。一個人埋頭大哭。其實他也不知道哭什麼，他不願去想，不敢去想，唯願所有的記憶如眼淚般流走，他不願做任何清點。
錢宏英曬了一下午的太陽，跟著弟妹吃了一下午的零食，雖然體力恢復得七七八八，可臉上依然血色全無。她堅決謝絕弟妹的邀請，一定要回自己的家。嘉麗打的送她回去，陪著她進門，被保姆接手了，才走。但錢宏英進門，就跟保姆一五一十地將賬結清楚，將保姆辭了，連最後一頓晚飯都沒請吃，寧願為此多付出兩百元。
等保姆收拾完離開，錢宏英躺在自己的床上，話不願說，電視不願開，飯也不願吃，閉目享受清靜。一會兒，她又哭了。這回沒有哭出聲來，只是默默地流淚。哭到不知什麼時候，睡著了，又凍醒了，又繼續睡。似乎一輩子都沒睡過這麼長久的、不被打擾的覺，這回全補齊了。
等終於醒來，錢宏英卻發現眼前全不是回事，怎麼白茫茫一片，她心驚，才要起身，邊上傳來弟弟的聲音。「姐，姐？」錢宏英扭頭，看到弟弟墨黑兩隻眼圈。「我還是不放心，第二天中午去看你，沒想到你額頭滾燙，連背你到醫院你都沒醒。你知道你昏睡了幾天？」
「不想知道。你別擔心，我睡得特別好，現在渾身舒服。媽的事，辦了嗎？」
「辦完了，跟爸放一起。姐，跟你商量個事，我們把老屋賣了吧，我前天中午走進去，都覺得陰氣很重。」