谈保林下岗后四处奔走找工作，高速公路修葺工程需要力气大的，他看起来有点单薄现场就被拒绝；封山育林工作必须早出晚归，倾向于招收家住在附近的，东进小区到铁隆山得横穿市区，又不行；环山工业链几家工厂一下子招收几百名下岗矿工，谈保林铆足劲参与竞争的，不料当天受了点风寒咳嗽起来，主管哪敢招病号啊又被直接刷掉了！
应聘保安居然要找关系，谈家只认识矿工半点门路都没有。
媳妇那边也不顺利，拖地打扫洗碗捡菜谁不会啊？稍微轻松点的活儿很快一抢而空，她长得普通又不会软言软语说好听的，不管饭店还是大排档都是冷冰冰一口回拒；银行、商场等也招女保安，条件是年轻、长得还可以的，她又不符合。更麻烦的是，她在矿区只是临时工又不能算下岗工人，享受不到失业补助。
谈保林夫妻双双下岗，女儿今年高三正值高考前冲刺阶段，成绩还算不错成天喜孜孜跟父母探讨考哪个学校什么专业，省内还是省外。他俩听得心酸不已，照目前状况恐怕都上不起学！
幸亏老谈俩口子退休工资正常发放，加上谈保林那点低薄的失业补助勉强维持一家五口生活，就是日子清苦点。每逢双休谈保明一家来打打牙祭，开支不可避免加大，老谈一狠心把抽了四十多年的香烟都戒了。
年三十应该举家团圆，老谈全家却弥漫着沉郁和沮丧。
往年谈保明都把婆婆叫到这边一起吃年夜饭，今年天气冷得早了点婆婆受了风寒卧床不起，傍晚进门谈保明就关照老谈留两碗肉菜带回去。
老谈皱眉啧嘴却没说什么，看着厨房里忙碌的老伴犯了难。元旦以来家里以素为主，个个都寡淡得要命，好在孙女一心扑在学习上且女孩子注意身材，对伙食好坏倒不在意。好容易过节了，老谈也想改善下伙食张罗了四样肉菜，不料女儿又提打包的要求。
平心而论老谈很体谅亲家母把儿子拉扯大不容易，也知道近几个月女儿女婿手头拮据，而且外孙喜欢吃肉是打小养成的习惯……唉，屋漏偏逢连夜雨，船破又遇顶头风，过日子都难啊。
咬咬牙，老谈让老伴盛了两小碗肉菜搁在旁边。
矿工家庭也没好酒，就是昨天老谈在小区门口几块钱买的散装粮酒，一家九口围坐下来也热热闹闹开席。
肉菜本来就不多，又分掉两小碗，桌上可都是干体力活出身的能吃能喝，眨眼工夫便见了碗底，可酒才喝了一半。
谈保林到厨房里转了转脸色难看地走出来，接下来情绪就有点不太对劲；谈保明觉得哥哥生自己的气，要把那两小碗肉菜端到桌上吃，谈保林媳妇和老谈非不肯，一来二去桌上气氛就有点剑拔弩张。
孙女谈戎见状拉着嚷嚷没吃饱的弟弟李卫到房间看电视，隔了会儿约好楼下伙伴去打游戏——俩孩子也因此躲过一劫。
接下来不清楚七个人在酒桌上说了些什么，有没有吵架。四十分钟后李卫想回家看电视，硬拉着谈戎上楼，打开门扑面而来的味道让他俩险些昏过去，接着看到倒在地上的爷爷奶奶等六个人……