本科阶段高园园已经知道于煜的家族背景，涉世未深的她也没觉得有多了不得。一方面京都大学有背景的学生很多，星光璀灿；另一方面她不知道真正的权力长什么模样。
直至轻而易举得到那份不敢奢望的工作，她终于领教了。
后来她小心翼翼提出对研究拉美和加勒比地区不感兴趣，想换到心仪的国际战略研究。方晟听说后很爽快地说没问题，先在拉美事务过渡一下，再搞段时间国际战略研究，以后肯定要想办法调进外事委转公务员编制。
方晟绘制的美妙蓝图把高园园乐坏了，那阵子脸上成天洋溢着甜美的笑容，上洗手间都哼着歌。
然而仅仅过了两个月传来噩耗：方晟离奇失踪了！
第二天于煜与赵尧尧紧急通电话，然后便毅然搬出于家大院。据说搬东西那天于云复、于秋荻等都没露面，于道明得知消息后从外面赶回来时，东西已全部上车了。
于道明神情萧瑟摸着于煜的头说：“小贝啊小贝……有空回来看看，爷爷很寂寞的。”
高园园如五雷轰顶，整个人痴呆般如游魂飘荡了两三天。
之后她突然回过神来，苦苦劝于煜搬回于家大院，理由是方晟这座靠山已经没了必须依赖于家，瘦死的骆驼比马大，于家毕竟还有两位退下来的副国级，几十年积攒下来的人脉仍在，他俩未来仕途离不开家族支持。
于煜不答应。
他已从赵尧尧以及圈内朋友掌握的种种传闻得知，在方晟失踪的问题上，于家尽管没象白家那样冲在前面，但也至少是默许和纵容对方晟的不利行为。
于情于理，他不能原谅于云复为首的于家。
然而政治很残酷，官场很现实，两年过去了方晟当初透露“研究院领导”答应好的调整工作迟迟没有下落，至于去外事委转公务员编制更如飘渺的传说。虽然如期提了个副科级似乎根本不顶用，身边同事个个都是科级，还有享受正处待遇的办事员，照样得熬夜加班，无休无止撰写无人问津的分析报告。
从白发苍苍的同事们身上，高园园仿佛看到自己未来几十年的影子，她恐惧，她绝望，她只有哀求于煜向现实妥协。
然而在骨子深处，于煜有着方晟的永不妥协和赵尧尧的孤傲，他可以毫无保留地信任别人，可以不藏私地说出自己的秘密，却不会后悔做出的决定。
这时有个追求者出现了，他叫潘小林，任中国国际问题研究院行政办公室综合处副主任，副处职，今年才36岁，四年前因妻子到加拿大学习深造后拒绝回国而离婚。